— Лапы убери! — девушка сделала попытку освободиться, но амбал даже не шелохнулся. Понимая, что с одинаковым успехом могла бороться с опорной колонной, удерживающей потолок магазина, Уна пару раз дернувшись, угомонилась, зато повысила голос. — Стив, скажи этому борову, пусть отвалит! Мы все отдадим! Вилли утром получил кредит, так что ищите себе другую дурочку, а меня на понт брать не надо.
— Ух ты, у курочки голосок прорезался? Да еще такой грозный… — засмеялся Стив. — Ты уж прости нас, грубиянов, детка… Но, позволь самим решать: брать или не брать. А так же — что, с кого и сколько раз, — рука Стива нырнула в карман куртки. — Твой братец вчера не захотел этого понять, поэтому я вынужден тратить свое время на тебя. Учить, типа…
В руке бандита появился устрашающего вида нож. Не очень длинный. Дюймов десять вместе с рукоятью, зато очень широкий, весь в каких-то шипах, зазубринах и дырах совершенно непонятного назначения. Клинок даже с виду абсолютно нефункциональный и неудобный для боя, но для психологического воздействия лучше не придумать. Увидев его девушка замерла и больше не отрывала взгляда от сверкающего лезвия, как загипнотизированная. Точь-в-точь копируя поведение лягушки перед змеей.
— Вот и умница, — одобрил Стив. — А начнешь шуметь, так испорчу фотографию, что ни один мастер обратно не слепит.
Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Девушка дернулась, но уперлась спиной в амбала.
— Нет, пожалуйста… — прошептала побелевшими губами. — Вилли скоро вернется. У нас есть деньги…
— Да, ты уже достала, дура! — заорал главарь бандитов. — Какой еще, к чертям собачьим, Вилли? Твой братец подох вчера! Поняла?!
— Этого не может быть… — удивление пересилило даже страх.
— Ты что, тупая? — похоже Стив тоже сбился с настроя, потому что даже нож опустил. — Мне не веришь, парней спроси. Как раз они и отбуцали его так, что братец твой кони двинул.
— Нет… — Уна помотала головой. — Но я сегодня утром сама… И он…
— Да чего ты ее слушаешь, босс? — амбал подхватил девушку и ловко забросил себе на плечо. — Где тут у них спальня? Пусть там свои сказки поет.
— Нет! — в отчаянье Уна взбрыкнула и зацепила плечо Стива. Тот засычал от боли и выругался.
— Молоток, Шкаф. Похоже, ты тут самый умный. Тащи ее вон в ту дверь…
— Нет! — девушка закричала еще громче, за что получила звонкий шлепок по оттопыренным ягодицам.
— Заткнись, если хотя бы до утра дожить хочешь.
«Значит, не судьба нейтралитет сохранять, — Вест покрутил головой, разминая затекшую шею. — Во-первых, — девчонку жаль. А во-вторых, — если она и при таком допросе продолжит о живом брате твердить, то даже эти чугунные головы смекнут, что дело нечисто. В общем, мой выход!»
Бандит, загораживающий дверь, даже не понял, что случилось, когда покатился по полу от парализующего удара в основание черепа. Остальные — тоже. Зато все узнали шагнувшего через порог.
— Вечер добрый. Я не опоздал?
На мгновение воцарилась тишина. Бандиты растерянно и заинтересованно рассматривали того, кого считали покойником. Но быстро опомнились.
— А, так ты и в самом деле оклемался, — буркнул Стив. — То-то я не возьму в толк, чего она все время блеет о братце? Ну, ничего, это поправимо.
Ловким движением он выхватил пистолет из плечевой кобуры, и две пули выкрошили штукатурку там, где секунду назад была голова Веста.
Молниеносное исчезновение Смаяла так ошеломило бандита, что когда мичман буквально материализовался перед самым его носом, у Стива не хватило духу еще раз нажать на спуск. Видимо, обостренным чутьем на опасность главарь бандитов понял, что имеет дело с силой, которую лучше не злить.
Те братки, что охраняли вход в магазин, соображали медленнее и оружие вынуть успели, но — стрелять не стали. Вряд ли они были снайперами, а на таком расстоянии вероятность попасть в босса, была не меньшей, чем шанс поразить врага.
— Во что за манеры у людей… — неодобрительно покачал головой Климук, буравя главаря взглядом. — Чуть что: крики, стрельба, мордобой… Нет, спокойно обсудить проблему, поискать консенсус.
Повернулся к амбалу.
— Хлопец, ты девушку поставь на место. Уронишь, я рассержусь.
Здоровяк посмотрел на главаря.
— Поставь, Шкаф… — кивнул тот. — Но не отпускай… Похоже, интересный разговор намечается?
Уна, как только коснулась пола, отскочила в сторону и схватила с прилавка разделочный тесак. У бандитов ее действия вызвали только усмешку, но поскольку главарь промолчал, то и они от комментариев воздержались.