— Да… Так и будет… — девушка кивнула. — Мы же об этом уже говорили. Я готова. Куда дальше?
— Стой здесь. Мне сперва надо активировать капсулу. Она только на мое биополе отреагирует…
— Вест! — Тоня шагнула ближе.
— Ну, что еще?
— Мне очень не хочется тебя обижать своей подозрительностью… Я прекрасно понимаю, чем мне это аукнется, когда ты займешь положенное тебе по праву рождения место в Империи, но… Мне же голову оторвут. Причем, совсем не фигурально.
— Да говори уже, — Климук ободряюще подмигнул девушке. Правда, в темноте она могла этого и не заметить. — В конце концов, должна же быть какая-то скидка для первой любви. Хочешь еще как-то подстраховаться?
— Можно, я сцеплю нас наручниками? Телепорт такого типа не рассчитан на массу превышающую сто килограмм…
— Если тебя это успокоит, Тоня, — Вест засмеялся и пошутил. — Можешь даже обнять за талию. А то, мало ли. Вдруг коварная техника меня опознает, а лишний вес посчитает балластом и отсечет… по локоть.
А вот Антонина шутить не собиралась. Получив разрешение, инспектор Левинсон немедленно обхватила Климука двумя руками за талию и застегнула наручники себе на запястьях.
— Довольна душенька? — Вест повел плечами, приноравливаясь к новому ощущению. — Надеюсь, больше ничто нам не мешает?
— Нет. Спасибо.
— Наслаждайся…
Климук шагнул к дереву, между корнями которого был спрятан небольшой, закамуфлированный под пивную жестянку футляр, поднял его, отряхнул от налипшей листвы и сжал в ладонях. Дождался характерного потепления, а так же — обязательного жужжания и отбросил цилиндр от себя на пару шагов.
Секунд тридцать на полянке ничего не происходило, а потом ночную тьму прорезал небольшой световой конус. Как будто в полутора метрах над землей подвесили зажженную лампу…
— Уна, — Вест неловко, движения сковывали объятия Антонины. — Тебе туда.
— До свидания?
— До скорой встречи, девочка. Иди…
Уна кивнула, не поднимая глаз, словно никого больше не хотела видеть и шагнула в телепорт. Установка тайм-фага, несколько раз мигнула, давая время человеку передумать, а потом схлопнулась.
На крохотной лесной полянке остался только мичман Климук, он же, по утверждению главы СВВИБ мэтра Ник-киты, наследный принц Ирия и сопровождающие его лица.
На несколько секунд ночь вернула свои права, дав возможность Весту посмотреть на звезды. Серебряные гвоздики, коими приколочен к хрустальному своду небес бархатный покров ночи, как поэтично выражались люди в ту дремучую эпоху, когда вся их Вселенная сводилась к одному единственному шарику. Да и тот, они считали блином, покоящемся на спине Левиафана, или какого иного чудища, плавающего в море времени.
Гвоздики… Холодные, безликие, чужие.
Но если помнишь, что тебя ждут — ты нигде не одинок. И пусть все так далеко, что Беллоны не достает свет родных звезд, разведчик обязан помнить: во Вселенной есть целые миры, где живут люди, которым ты дорог, которые любят тебя, помнят и ждут. Иначе все станет бессмысленным. Иначе — провал…
Группа сопровождения включила фонари, и звезды поблекли. Впрочем, может, фонари и не причем. Сквозь верхушки деревьев как раз показался краешек величественной спутницы Беллоны — Энио.
— Все прошло удачно? Можем возвращаться?
— Если ты готова от меня отцепиться, — Вест нехотя оторвался от созерцания небес. — То иных препятствий не вижу.
— Вот все вы, мужчины, такие… — Антонина решила поддержать шутку. — Сперва обещаете на руках носить, а как дойдет до дела, сразу находится куча причин, чтоб отмазаться. Одни — женаты, других страна на подвиги зовет…
— Еще бы, — согласился Климук. Настроение хоть и не поднималось выше отметки «минор с плюсом», повод для оптимизма все же образовался. — Вам же только дай волю. Тут же на шею усядетесь. Фиг сбросишь.
— Имеется опыт?
— А то… — Вест с намеком похлопал по наручникам все еще сковывающим запястья инспектора. — И достаточно наглядный.
— Согласись, — девушка ловко отстегнулась и наконец-то разомкнула объятия. — Это надежнее обручального кольца.
— Только в самом буквальном смысле… — покачал головой Вест. — Кольца соединяют души.
— Да ты никак философом стал? — засмеялась Антонина, взмахивая руками как крыльями. Затекли.