— Вполне, — Вест вынул из холодильника полулитровый пакт с изображением упомянутой полосатой сливы, надорвал уголок и жадно надпил. — Ммм. Великолепно. Тоня, мне со сливками, и три таблетки фруктозы.
— А вам мэтр? — инспектор и виду не подала, что временный перевод в официантку ее хоть немного задел.
— Просто кофе, деточка.
Вест тем временем занял кресло рядом.
— Как прошла ТФ-транспортировка?
— На старте сбоя не было, — пожал плечами Климук. — А отчета о прибытии я не получал. У меня нет связи с бортом рейдера, если вас это интересует. Не предусмотрено. Ведь это я должен был телепортироваться.
— Нашими службами тоже не замечены аномальные всплески энергии. Так что с большой долей вероятности, все прошло успешно.
— Мэтр, — сменил тему Климук. — Антонина приложила максимум усилий, чтобы убедить меня в вашей искренности. И — надо заметить, вполне преуспела.
— Я понял, — кивнул глава СВВИБ. — Собственно, и не сомневался. У инспектора прекрасные данные и не менее радужные перспективы…
— Рад. Она не теряла времени зря и успела приоткрыть мне занавес над историей похищения. Вот только на вопрос: кто и зачем это сделал, категорически отказалась. Ссылаясь на недостаточную компетентность.
— И это правда. Вы не замечали, мой принц, что интерпретация фактов во многом зависит от способа подачи?
— Вообще-то…
— Знаю, знаю, — проворчал мэтр. — Молодые со своим максимализмом убеждены, что в мире существует только белое и черное, небрежно игнорируя даже радугу. Поверьте, утверждение, будто истина одна и всегда объективна — ложь, придуманная теми, кто эти истинны якобы излагает. Чтобы сразу выбить почву из-под ног оппонентов. Вы тоже еще поймете это…
— Мэтр, я как раз хотел сказать, что согласен с вами, — улучил момент Вест, когда глава СВВИБ замолчал на секунду, собираясь с мыслями.
— Кофе…
Антонина поставила на столик поднос с двумя чашками, источающими божественный аромат.
— Это просто замечательно! — довольно потер руки мэтр Ник-кита, не уточняя, что именно он имеет в виду: свежий кофе или мудрость, так неожиданно выказанную наследным принцем. Он в два глотка опустошил свою чашку. — Мой принц, скажите: как вы считаете, можно ли воспитать хорошего бойца, если всю подготовку свести исключительно к тренировке мышц и боям с тенью? Без спаррингов и соревнований с другими бойцами?
— Абсурд, — ни мгновения не задумываясь и безапелляционно ответил мичман янычар. — Любому силовику известно, что один спарринг заменяет десяток обычных тренировочных часов. А одни соревнования — десяток спаррингов. Никакая прокачка мышц не даст бойцу того опыта и уверенности в себе, что приходит после схватки с соперником.
— Согласен, — улыбнулся мэтр. — И поскольку наши мнения совпадают, провозгласим эту субъективную истину абсолютной. А если кто-то имеет другое мнение, пусть выходит в круг.
— Но я не понимаю, к чему вы ведете?
Вест попытался хлебнуть кофе, но обжег губы и поставил чашку обратно, мимолетно удивившись: «А как же мэтр проглотил этот кипяток?»
— Вы же изучали историю Ирия?
— Конечно.
— Тогда вспомните, что происходило в империи сто сорок лет тому? Из глобальных событий.
— Ммм… — задумался Вест. — Вы имеете в виду установление демократического правления?
— Да. А еще последовавшее за этим столетие кровавого дележа, бесконечных свар и разрухи… Времена, когда даже межгалактические перелеты стали для людей снова чем-то недостижимым. Когда все варились в своих звездных системах, выживая, кто как может. Так называемое Смутное время.
— И что.
— А вас учили: почему оно произошло?
Вест неопределенно пожал плечами.
— Ну, кто-то там в регионах решил, что центральная власть ущемляет права жителей окраин. Что налоги, которые они платя метрополии больше похожи на аннексии и контрибуции… Отказались платить, замутили суверенитет. А у императора не оказалось достаточно сил, чтобы поставить бунтовщиков на место и навести порядок. Как-то так, кажется… Я вообще-то историей не очень увлекался. Скучная тягомотина. То ли дело, военная подготовка!..
— Древние мудрецы говорили, что у народа, который не помнит прошлого — нет будущего.
— Древние много говорили, — кивнул Климук. — И где они теперь? Давайте все-таки не уклоняться от главного вопроса, мэтр Ник-кита. Ведь я до сих пор так и не получил ответа!..