— Вархен… (Давай…) — украдкой вглядываясь в глаза сержанта, прикидываясь пьяным и глотая звуки, словно язык отказывался ему повиноваться, ответил Вест, все еще ожидая подвоха. Но ничего опасного не происходило. Полицейские были вполне искренними в желании услужить тому, кто может себе это позвоить.
— Йо!.. Сита рай, геро! (Хорошо!.. Один момент, господин!) — обрадовано воскликнул сержант, а его напарник бегом кинулся за караульную будку.
Вскоре оттуда послышалось хрипение стартера, потом взревел мотор, а еще чуть погодя из-за угла высунулось тупое рыло армейского джипа. Он, тихо ворча прогревающимся двигателем, подъехал и остановился рядом с Вестом, с услужливо распахнутой дверцей.
— Канет тарпона, геро… Заме минстру, геро? (Прошу садиться, господин… Куда едем, господин?)
Похоже, вынутая наугад купюра была солидного достоинства. И, желая закрепить успех внедрения, вместо ответа Вест ткнул сержанту еще одну банкнот. Потом неловко взгромоздился на заднее сидение, памятуя о том, что босс никогда не садится спереди — это место телохранителя, и подбородком указал прямо перед собой.
Сержант взял под козырек, кивнул водителю и, мощно взревев мотором, джип с места рванул на третьей скорости. Так что, изображающий расслабленность, Климук даже зубами щелкнул и мысленно выругался.
Рассуждая здраво, в найме автомобиле не было необходимости, потому что до Города оставалось совсем немного, но отказ от предложенной услуги мог показаться полицейскому патрулю подозрительным. Поскольку не соответствовал образу толстосума. Если бы Вест дал меньшую сумму, тогда у него еще были варианты, а так — приходиться соответствовать до конца. Впрочем, был и бонус. Подъехавшему на патрульной машине будет гораздо легче пройти проверку на главном посту, чем человеку ниоткуда.
Заскрипели тормоза, и перед лобовым стеклом из темноты вынырнула еще одна фигура, только теперь с пагонами лейтенанта на плечах. Водитель неспешно опустил боковое стекло, со стороны пассажира. Молодой офицер элегантно козырнул и заглянул внутрь.
— Канет соме, геро, ванн байтерна… (Прошу прощения, господин, но служба…)*
Небрежным движением Вест подал ему паспорт Уильяма Смаяла.
Придирчиво сверив фотографию с «оригиналом» и аккуратно проверив, не фальшив ли сам документ, лейтенант еще раз козырнул и вернул паспорт владельцу.
— Позвольте поинтересоваться, господин Смаял, откуда так поздно возвращаетесь?
Лингвистический чип провел анализ и провел соответственную настройку. Больше процесс общения для Веста не разделялся на оригинальную звуковую дорожку и подстрочник перевода.
— С прогулки.
— А гуляли, еще раз прошу прощения за любопытство, пешком?
Климук изобразил на лице улыбку и, наклонившись к уху лейтенанта, тихо и как бы смущаясь, произнес:
— Надеюсь на конфиденциальность… Понимаете — тут задето мужское самолюбие. Не хотелось бы… Пойдут слухи. В деловых кругах это может навредить репутации. Но вам, я ведь понимаю — должность обязывает, скажу. Моя машина убежала вместе с дамой.
Офицер спрятал улыбку в усах.
— Надеюсь, господин Смаял, это не доставило вам особых хлопот?
— Можете быть уверенны, господин лейтенант, когда я завтра до нее доберусь, красотка отработает все с избытком. Иначе я потребую такую неустойку, что вся их гребенная фирма перейдет в мою собственность. Знаете, я вообще этих баб не понимаю. За такие деньги еще и капризничать? Тем более, ничего особенного я и не требовал… Вот послушайте…
— Прошу прощения, служба! — офицер с трудом подавил брезгливость, еще раз поднес руку к фуражке и исчез так же тихо, как появился. — Желаю успеха…
И только после того, как офицер отошел от машины, мичман Климук рассмотрел метрах в пяти, перед радиатором джипа, массивные ворота, а по обе стороны дороги — высокие каменные стены. Разведчик империи въезжал в столицу эннэми.
Стена осталась позади. Под мерное урчание мотора, хотелось расслабиться и вздремнуть, но расслабляться по-прежнему было рановато.
Послушный каждому движению подбородка водитель поворачивал то направо, то налево, пока Вест не углядел сквозь прикрытые веки более-менее пригодное место.
— Тормози. Приехали.
— Вы здесь живете?
Водитель скорее всего спросил просто так, механически, поскольку уже притирал джип к тротуару. Но, как учили в школе, вопросы без ответов застревают в мозгу.
— Нет. Прогуляюсь перед сном…
Вест вынул из кармана третью за сегодня купюру, выбирая на ощупь самую небольшую по размеру. Прикинув, что коль уж бумажки отличаются пропорциями, то параллельно достоинству.
Угадал, поскольку в этот раз на лице полицейского не отразилось особого восхищения, но и разочарования тоже. Вот и славно, нефиг баловать. Чрезмерная щедрость тоже запоминается.
Вест выбрался из машины, захлопнул дверку и чуть-чуть пошатываясь зашагал прямо, с уверенностью человека узревшего цель. И только после того, как ворчание знакомого двигателя окончательно растворилось в городском шуме, Климук остановился и огляделся.
Обычная небольшая, но достаточно ярко освещенная улочка, коих сотни стекается со всей округи к центру города, словно талые ручьи к оврагу. Ничего примечательного или настораживающего.
Вест решил остановиться здесь лишь потому, что, невзирая на поздний час, здесь еще работала кофейня… То есть, было место, где он мог посидеть, собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
В портмоне покойника еще шуршало несколько купюр, и Вест решительно шагнул в дверь заведения. Гулять, так гулять!..
Прямо у входа его перехватил кельнер и, низко кланяясь, — видно заметил на каком транспорте приехал, неприметно и грязновато одетый, поздний посетитель, — провел Веста к свободному столику.
— Что господин желает?
— Для начала один большой кофе, вечернюю газету и двойной коньяк.
— Один момент…
Уютная кофейня утопала в полутьме, и кроме мичмана в ней находились два пожилых беллонца, слишком увлеченных беседой и собственными бокалами, чтобы глазеть по сторонам.
— Прошу, господин, — мигом обернулся кельнер. — Вот ваш заказ.
Ароматный кофе, газета и фужер с алкоголем очутились на столике.
— Прикажете еще что-то подать?
— Наверно, поужинаю… позже. На ваш вкус… Пока, достаточно.
— Приятного вечера, — поклонился официант. — Примите решение, кивнете.
После сумасшедших, фактически на грани физических возможностей человека перегрузок при десантировании, промокшему до нитки и промерзшему до костей, все принесенное, показалось Климуку дарами неба.
Одним глотком он влил в себя содержимое фужера, здешняя двойная порция оказалась по объему чуть больше пятидесяти грамм, и принялся за кофе… Этот напиток приятно отличался объемом в сторону увеличения (в сравнении с наперстком алкоголя) и оказался изумительно вкусным. Вкуснее даже, чем дома. Поэтому, когда взгляду явилось донце чашки даже не испачканное гущей, Вест заказал еще одну порцию. И пока ждал, стал просматривать прессу. Вернее, ту единственную тоненькую газетку с гордым названием «Свободный Мир», которую услужливо положил на стол кельнер, как дополнение к напиткам. А, может, вместо салфеток? Нет, салфетки тоже имелись. Значит — так заведено или оплачено.
Всю передовицу занимала единственная статья, название которой, набранное огромными фиолетовыми буквами, притягивало взгляд монументальной тяжестью. Но не это сейчас интересовало разведчика. И новостям придет черед, только чуть позже. Чтобы попытаться надеть на себя чужую жизнь, желательно хотя бы узнать, в каком отрезке времени она протекает.
Газета оказалась датированной двадцать шестым октябрем одна тысяча двадцать первого года. По календарю принятому в империи эннэми, естественно. И если в кафетериях столицы не принято подавать архивную прессу, то точка привязки по времени есть. Теперь следовало изучить прихваченные документы.