— Соединить, или вы сами?
— Сам. Спасибо…
Восприняв нежелание клиента воспользоваться его услугами, как желание сохранить разговор в тайне, бармен деликатно отошел к противоположному концу бара.
Семь цифр, что были заложены в окошко идентификатора домашнего телефона, Вест помнил наизусть.
— Слушаю?..
Голос Уны, чуть искаженный мембраной, оказался вполне узнаваемый.
— Это я.
— Ты где? Что с кредитом? Оформил?
— Не волнуйся, сестренка. Все отлично. Вполне возможно, что деньги уже перечислили.
— Здорово. Ты молодец.
— Я знаю… А у тебя как дела?
— Полная лажа. Такую туфту я и бесплатно не возьму. У нас не те объемы реализации, чтобы так играться с качеством. Отпугнем клиентов.
— Понятно…
— А ты откуда звонишь?
— Из кафе.
— В смысле?
— Ну, переволновался немного. Решил кофейку глотнуть.
— Только без коньяка, хорошо?!
— Обещаю.
— Ну, тогда пока. Хватит деньги впустую тратить. Приедешь домой, все и обсудим подробно, — и Уна прервала разговор.
Вест еще пару секунд послушал короткие гудки и тоже положил трубку…
После вполне пристойного первого блюда подошла очередь яичницы на колбасе, потом был какой-то салат, вкусом напоминающий морскую капусту… Тарелки появлялись на столе и исчезали пустыми с такой скоростью, что можно было только позавидовать аппетиту Веста. А мичман с одинаковым аппетитом наворачивал все, что подавали, не забывая при этом поглядывать на улицу.
Узенькая, предназначенная для одностороннего движения, улочка с куцыми тротуарами, в обеденную пору была почти пуста. Лишь несколько детишек носилось по ней, согласно понятных только им правил дворовой игры, и безрукий калека просил милостыню, прячась в тени, отбрасываемой пятитонным прицепом, загруженным чем-то очень напоминающем арбузы. Крупные ягоды приятно поблескивали влажными боками на солнце, будто только что сорваны и так быстро доставлены в город прямиком с бахчи, что даже утренняя роса не высохла.
— Хозяин знает, что вид калеки не добавляет аппетит многим посетителям, — отозвался кельнер, перехватив взгляд Веста, — но прогнать беднягу язык не поворачивается…
— Ничего страшного… Пустяк.
Официант как-то сразу помрачнел.
— Вот в этом и беда, — буркнул себе под нос неодобрительно, — что чужое горе уже не в состоянии даже испортить вкус еды.
— Милейший, — Вест хорошо отобедал и почувствовал себя созревшим для философской беседы. — Поверьте, это еще не самое плохое.
— Вы думаете?
— Конечно. Хуже будет, когда вид уродства и убожества станет благоприятно влиять на процесс поглощения пищи.
— Простите?
— А чему вы удивляетесь? Глядя на калеку, понимаешь, как все мимолетно в этом мире. Значит, надо торопиться успеть насладиться жизнью и всеми теми дарами, что она нам преподносит.
Возможно, спонтанно возникший разговор имел бы более интересное продолжение, но тут сработала сигнализация автомобиля.
— Кажется ваша «альфа»?
— Наверно. Надо глянуть…
Поверхностный осмотр ничего не дал, зато, достаточно было Весту поднять капот, чтобы догадаться о причине срабатывания сигнализации, даже не зная устройства автомобиля. Один из разноцветных проводов оказался перекушенным. И чтобы заставить машину замолчать, а потом и завестись, скорее всего, надо было либо отсоединить блок питания, либо заменить испорченную проводку.
Глава 12
О если б мне хоть раз набраться сил,
Вы дали б мне за все ответ…
— Серьезная поломка, господин? Нужна помощь специалиста? — послышался за спиной басовитый голос.
Вест оглянулся и увидел рядом здоровенного мужика в бесформенной линялой футболке непонятного цвета, заросшего по самые глаза недельной рыжей щетиной.
— Вообще-то, пустяк… — Вест указал на причину истерического визга машины. — Чьи-то глупые шутки. Но заткнуть ее сложно.
— Ничего подобного! Вы не поверите, но вам невероятно повезло! — воскликнул незнакомец. — Я как раз возвращаюсь домой из автомагазина. И совершенно случайно закупил целый ворох этого барахла… У них сегодня солидные скидки на распродаже, а я запасливый. «Альфа» капризная машина. Может годами работать без малейшей поломки, а может… Так что, если у вас нет ремкомплекта, то я охотно продам вам пару проводков из своего набора.
Вест прислушался к своим ощущениям, но интуиция молчала. И на том спасибо. Значит, непосредственной опасности пока нет.
— Благодарю, охотно куплю. С отключением аккумулятора долго возиться, да и ехать скоро.
— Но… — незнакомец замялся и будто в замешательстве потупил взгляд. — Надеюсь, господин понимает, что розничные цены всегда несколько выше даже мелкооптовых?
— Догадываюсь, — кивнул Климук.
— Тогда никаких проблем, — мгновенно оживился тот, довольно осклабясь. — Господин платит десять марок и может возвращаться к прерванной трапезе, а я все сделаю в лучшем виде… Договорились?
— Хорошо.
Купюра перекочевала в карман засаленных и обвислых не только на коленях штанов, а их владелец приступил к работе.
Но Вест не спешил уходить. Молча стоял за спиной и смотрел, как тот возиться под капотом.
— Не стоит беспокоиться… — отозвался нервно после короткой паузы незнакомец, при этом даже не оборачиваясь. — Я все сделаю по высшему разряду. Заодно, контакты подчищу. Будет даже лучше, чем до ремонта.
— Ну, что вы. Я совершенно не беспокоюсь, — улыбнулся Вест, окончательно убедившись, с кем имеет дело. — Просто любуюсь работой профессионала. А заодно, хочу предложить выгодную сделку… Так, на всякий случай. На будущее.
— Внимательно слушаю господина, — спина незнакомца заметно напряглась.
— Прошу запомнить номер моего авто и то, что я охотно временами куплю у тебя какую-то безделушку или попросту оплачу временную стоянку, и при этом вовсе не обязательно сначала портить машину.
— О, господин очень умный человек, — уважительно произнес мошенник, выпрямляясь. — За три года еще никто не догадался. Но, вы же не сердитесь? Правда? У каждого свой маленький бизнес. К тому же, что для такого богатого господина какая-то десятка? А для меня — вполне ощутимая сумма. Холера! — он вдруг выругался, беспокойно посматривая в начало улочки, откуда показалась колонна военных. — Искренне прошу прощения, но с ремонтом придется немножко подождать, — и быстро направился в ближайшую подворотню.
Заинтригованный поведением незнакомца Вест поспешил следом.
Здоровяк не выказывал неудовольствия назойливостью клиента. Ведь тот вполне мог опасаться, что мнимый механик возьмет деньги и смоется. Мошенник прислонился к дверному косяку подъезда, раскурил длинную папиросу и взглянул на Климука?
— Так постоим, или байки потравим?
— Если я задам пару вопросов, то могу рассчитывать на ответы? — поинтересовался Вест.
— Это будет зависеть от того, как господин будет спрашивать, — ответил здоровяк и выразительно потер пальцами.
— Договоримся, — усмехнулся Климук. — Тебя как звать?
— Это для господина, прошу прощения, не имеет никакого значения. Но, можете называть Механиком.
— Похоже. Скажи: почему ты прячешься от солдат?
— Помниться, мы что-то о гонораре за интервью говорили. Нет?
Вест вытянул из кармана парочку купюр разного достоинства и, сделав из них веяло, стал небрежно обмахиваться.
Механик улыбнулся. Задумался, потом протянул руку и ловко вытянул одну из ассигнаций. Не слишком крупную. Не наглел.
— Господин умеет убеждать. История совсем простая. Прячусь, потому что не хочу служить в армии.
— Но почему? Ведь служба — это почетная обязанность каждого беллонца?
— Если господин собирается продолжать разговор в том же духе, — нахмурился Механик, — то я не скажу больше ни слова.
— Ты не веришь в существование врага и угрозу уничтожения ими Беллоны? — пошел на риск Вест.
— Верю, не верю. Какое это имеет значение? Но даже если эти ирийцы существуют в действительности, то очень сомневаюсь, что моя личность представляет для них хоть какую-то ценность и интерес. Кроме того, я привык чувствовать себя независимым, а мундир заберет у меня и эти крохи свободы, — незнакомец помолчал, жадно затягиваясь и пуская дым кольцами. Думал или тянул время…