Да, он ощущает себя легко и бодро, на подъеме, как после хорошего… А почему не сна? Если взять за основу вторую версию, и поверить часам, то он безмятежно продрых целых четыре часа. И медведь бы выспался. Жаль, не сообразил запомнить показатели спидометра, или уровень топлива. Не пришлось бы сомневаться.
Нехороший, однако, нюанс. Особенно в его ситуации. Если он в такой простой ситуации потерял связь с реальностью, то где гарантия, что этого не случилось раньше? Сам видел не один фантастический сериал на эту тему. Когда герой, находясь то ли в коме, то ли в анабиозе, снил разнообразными приключениями.
Климук вылез из машины и потянулся до хруста.
Стоп! А откуда тогда он узнал о телефонной будке, которую не видно из окна? Обзор загораживают другие машины. Так, так… Теплее. Положим, саму будку мог заметить боковым взглядом, не запоминая, а подсознание зафиксировало и во сне выдало во всех ракурсах. Но внутри ТФ его подсознание, так сказать, без ведома мичмана никак не могло оказаться. Значит, вперед!
Слегка нервничая Климук подошел к желто-красной будке и с облегчением выдохнул.
— Не приснилось. Просто разомлел…
Ему даже не пришлось открывать стеклянную дверь, чтобы увидеть тот самый переговорное устройство, что и во сне. С огромной, тяжеловесной трубкой и небрежно сваренным металлическим ящиком для приема монет.
— Ну что, мичман? Какие будут мнения? Руководство влепит с занесением, или окажет снисхождение к естественным способам снятия стресса?
Вест довольно ухмыльнулся. И вдруг ему так захотелось именно сейчас услышать тихий голосок Тесы, что он потянул на себя дверцу телефонной будки, свободной рукой нашаривая в кармане монету.
Увы, у судьбы закончились плюшки. Бумажных денег и в кармане пиджака, и в портмоне оказалось вполне достаточно и различных достоинств, а вот монет — как назло, ни одной.
— Что такое не везет и как с ним бороться… — пробормотал Климук. — Впрочем, оно и к лучшему. Я просто так, а она бог весть что могла вообразить. Нет уж, такой крошке лишний раз палец в рот лучше не совать. Так что топайте господин мичман на базу…
При воспоминании о базе и ждущем Климука ужине в виде жареной курицы, громко и требовательно заурчало в животе. Достаточно чтобы проходящая мимо парочка удивленно поглядела на него и прыснула смехом. Потом, то ли устыдились своего поведения, то ли испугались — прибавили шагу и торопливо свернули в ближайший переулок.
Вообще-то народу на улицах было на удивление мало. Видимо, помимо наземного транспорта, в Городе все же работали станции тайм-фага или какого иного способа непространственного перемещения. А то что Климук их пока не встречал, случайность. Впрочем, он и не был-то еще нигде, если разобраться. Ночное кафе, после проникновения в Город. Дом Смаялов. Банк. И дом Тесы. Плюс прилегающие к ним территории, в виде квартала-другого. А те же самые транспортные узлы, вполне могли располагаться за ближайшим поворотом или зданием. К примеру, в конце того же переулка, куда направилась давешняя парочка.
— Вот-вот… — пробормотал Вест. — Вопросов непочатый край, а некоторые несознательные личности, вместо того чтобы делом заниматься, по бабам бегают. Не хорошо это. Я бы даже сказал: не красиво и порицаемо!
Вест подошел к дому и уже хотел войти внутрь, когда заметил, что на двери магазина, несмотря на совсем не позднюю пору, а для торговли — так вообще разгар рабочего дня, висит табличка «Закрыто».
«Не понял? С чего это Уна так рано закрылась? Если я правильно понимаю суть моего утреннего посещения банка, у Смаялов финансовые трудности. И при этом прекращать торговлю на добрых три часа раньше? Неувязочка… — Вест на всякий случай решил зайти не через парадный вход, как собирался, а через потайную дверь. — Да, братец, что-то ты излишне расслабился. Слишком часто везло, вот и аукнулась эйфория от успеха. Внимательнее надо быть!.. Кто-то же убил настоящего Уильямса! А зачем?»
Климук аккуратно открыл дверь, незаметно проскользнул в коридорчик и прислушался.
Во всем доме стояла уютная тишина, и только из торгового зала доносились невнятные мужские голоса. Зато, именно благодаря невнятности, очень хорошо различалась интонация произносимых слов. Неприятная, надо сказать, интонация. Угрожающая…
Вест осторожно приоткрыл двери в помещение магазина. Внутри торгового зала Уна разговаривала с группой незнакомых мужчин. Посетителей было пятеро, а их, необезображенные печатью интеллекта физиономии говорили сами за себя. Кроме этого, серьезность намерений «гостей», как и их принадлежность к определенному сообществу, подчеркивало огнестрельное оружие, контуры которого четко проступали под кожей одинаковых черных курток. В общем, классическая сценка, великолепно знакомая мичману с сотен боевиков как имперского производства, так и фильмов местного разлива, скопированных с трансляций для населения Беллоны.
Двое братков расположились возле входа в магазин, на тот случай, если кому-то из покупателей мало будет таблички. Еще один здоровяк опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Вест. Четвертый бандит, больше похожий на двустворчатый шкаф в одежде, чем на человека, встав сзади, словно кот над мышью, нависал над девушкой. Пятый, с виду самый интеллигентный и, судя по манерам, старший в пятерке, говорил, уперев ладони о прилавок.
— Это очень плохо, детка, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече, — он укоризненно покачал головой.
— Но я… — сделала слабую попытку ответить Уна, но стоящий за ее спиной амбал негромко кашлянул, и та испуганно умолкла.
— Настолько плохо, что у меня совершенно испортилось настроение… — удрученно продолжил главарь. — Так что не обессудь, детка. Ты виновата, тебе и исправлять. Как считаете, парни? — он театрально выдержал паузу, обращая внимание всех и усиливая смысл следующей фразы. — Крошке долго придется стараться, чтобы оно у меня поднялось?..
— Го-го-го! — дружно заржали бандиты, уловив в сказанном понятный даже им намек.
— Обижаешь, Стив… — захлебываясь смехом произнес тот, что заслонял обзор Весту. — Такая соска мигом управится.
— Факт, шеф… — кивнул один из тех, кто охранял вход.
— Нас не забудь… — пробасил амбал и положил свои лапы Уне на плечи. При этом его ладони оказались на пару дюймов шире. — Мы тоже в теме…
— Ништяк, парни. Процент большой. На всех хватит… — рассмеялся главарь, названный Стивом, наклоняясь через прилавок к лицу девушки. — Ну, что детка? Все поняла, или — пальцем показать? Впрочем, — мужчина сделал вид, будто призадумался, — если ты не захочешь, то и мы не звери. Подожжем сразу… Получишь страховку и рассчитаешься. Выбирай сама.
«Опять?! — с раздражением и некоторым недоумением подумал Вест. — У них тут что, поголовное половое недоедание? Как только попадется на глаза молодая девушка, так и начинаются собачьи свадьбы? А с другой стороны… Что нам известно о культуре и традициях Беллоны? В чужую систему со своим уставом только Император ходит…»
— Лапы убери! — девушка сделала попытку освободиться, но амбал даже не шелохнулся. Понимая, что с одинаковым успехом могла бороться с опорной колонной, удерживающей потолок магазина, Уна пару раз дернувшись, угомонилась, зато повысила голос. — Стив, скажи этому борову, пусть отвалит! Мы все отдадим! Вилли утром получил кредит, так что ищите себе другую дурочку, а меня на понт брать не надо.
— Ух ты, у курочки голосок прорезался? Да еще такой грозный… — засмеялся Стив. — Ты уж прости нас, грубиянов, детка… Но, позволь самим решать: брать или не брать. А так же — что, с кого и сколько раз, — рука Стива нырнула в карман куртки. — Твой братец вчера не захотел этого понять, поэтому я вынужден тратить свое время на тебя. Учить, типа…
В руке бандита появился устрашающего вида нож. Не очень длинный. Дюймов десять вместе с рукоятью, зато очень широкий, весь в каких-то шипах, зазубринах и дырах совершенно непонятного назначения. Клинок даже с виду абсолютно нефункциональный и неудобный для боя, но для психологического воздействия лучше не придумать. Увидев его девушка замерла и больше не отрывала взгляда от сверкающего лезвия, как загипнотизированная. Точь-в-точь копируя поведение лягушки перед змеей.