— Вот и умница, — одобрил Стив. — А начнешь шуметь, так испорчу фотографию, что ни один мастер обратно не слепит.
Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Девушка дернулась, но уперлась спиной в амбала.
— Нет, пожалуйста… — прошептала побелевшими губами. — Вилли скоро вернется. У нас есть деньги…
— Да, ты уже достала, дура! — заорал главарь бандитов. — Какой еще, к чертям собачьим, Вилли? Твой братец подох вчера! Поняла?!
— Этого не может быть… — удивление пересилило даже страх.
— Ты что, тупая? — похоже Стив тоже сбился с настроя, потому что даже нож опустил. — Мне не веришь, парней спроси. Как раз они и отбуцали его так, что братец твой кони двинул.
— Нет… — Уна помотала головой. — Но я сегодня утром сама… И он…
— Да чего ты ее слушаешь, босс? — амбал подхватил девушку и ловко забросил себе на плечо. — Где тут у них спальня? Пусть там свои сказки поет.
— Нет! — в отчаянье Уна взбрыкнула и зацепила плечо Стива. Тот засычал от боли и выругался.
— Молоток, Шкаф. Похоже, ты тут самый умный. Тащи ее вон в ту дверь…
— Нет! — девушка закричала еще громче, за что получила звонкий шлепок по оттопыренным ягодицам.
— Заткнись, если хотя бы до утра дожить хочешь.
«Значит, не судьба нейтралитет сохранять, — Вест покрутил головой, разминая затекшую шею. — Во-первых, — девчонку жаль. А во-вторых, — если она и при таком допросе продолжит о живом брате твердить, то даже эти чугунные головы смекнут, что дело нечисто. В общем, мой выход!»
Бандит, загораживающий дверь, даже не понял, что случилось, когда покатился по полу от парализующего удара в основание черепа. Остальные — тоже. Зато все узнали шагнувшего через порог.
— Вечер добрый. Я не опоздал?
На мгновение воцарилась тишина. Бандиты растерянно и заинтересованно рассматривали того, кого считали покойником. Но быстро опомнились.
— А, так ты и в самом деле оклемался, — буркнул Стив. — То-то я не возьму в толк, чего она все время блеет о братце? Ну, ничего, это поправимо.
Ловким движением он выхватил пистолет из плечевой кобуры, и две пули выкрошили штукатурку там, где секунду назад была голова Веста.
Молниеносное исчезновение Смаяла так ошеломило бандита, что когда мичман буквально материализовался перед самым его носом, у Стива не хватило духу еще раз нажать на спуск. Видимо, обостренным чутьем на опасность главарь бандитов понял, что имеет дело с силой, которую лучше не злить.
Те братки, что охраняли вход в магазин, соображали медленнее и оружие вынуть успели, но — стрелять не стали. Вряд ли они были снайперами, а на таком расстоянии вероятность попасть в босса, была не меньшей, чем шанс поразить врага.
— Во что за манеры у людей… — неодобрительно покачал головой Климук, буравя главаря взглядом. — Чуть что: крики, стрельба, мордобой… Нет, спокойно обсудить проблему, поискать консенсус.
Повернулся к амбалу.
— Хлопец, ты девушку поставь на место. Уронишь, я рассержусь.
Здоровяк посмотрел на главаря.
— Поставь, Шкаф… — кивнул тот. — Но не отпускай… Похоже, интересный разговор намечается?
Уна, как только коснулась пола, отскочила в сторону и схватила с прилавка разделочный тесак. У бандитов ее действия вызвали только усмешку, но поскольку главарь промолчал, то и они от комментариев воздержались.
— Не сегодня… — Вест демонстративно зевнул. — Такой длинный день, столько событий, а я еще даже не ужинал. Давай, завтра?
— Завтра, так завтра… — неожиданно покладисто согласился Стив. — Поскольку ты жив, Вилли, к сестрице твоей у меня вопросов нет. Но наша тема все еще не закрыта. Согласен?
Поверженный браток застонал, заворочался, приподнялся и сел, опираясь на руки.
— Что случилось?
— О!.. Кстати, это как раз Бугай поленился тебя вчера пристрелить. Не зря говорят, что всякий добрый поступок должен быть наказуем. Парни, заберите страдальца, мы с ним еще потолкуем о дисциплине. И… пождите меня в машине.
Бандиты подхватили товарища и быстро выскользнули за дверь.
— Если ты о долге, — Стив ждал ответа, и Климук не стал тянуть, — то считай, все решено.
— Вилли, дружище, знал бы ты, как я люблю слушать такие приятные и умные слова, — главарь бандитов демонстративно поставил пистолет на предохранитель и убрал в кобуру. — Похищения, пытки, убийства так утомляют. У меня же куча возможностей провести с удовольствием не только этот вечер, а чем приходиться заниматься?.. Мы точно договорились?
— Да.
— Смотри, не разочаруй меня. Клянусь стабильностью курса биржи, очень бы не хотелось начинать все с начала.
— Сказал уже.
— Верю… — Стив повернулся к Уне. — Детка, я надеюсь, ты не в обиде? Что поделать, у взрослых такие игры, а ты сегодня едва не перешла в старшую лигу.
— Вали уже…
Мужчина дернул щекой, но взял себя в руки и весело рассмеялся.
— Прах меня подери! Я, наверно, впервые в жизни жалею, что у вас есть возможность заплатить по счетам. Но, ничего. Как говорится, жизнь продолжается!.. Увидимся.
Стив послал девушке воздушный поцелуй, круто развернулся и вышел на улицу. Успев сосредоточиться, в последний момент Вест, уловил отрывок его мысли.
«Надо глянуть на помойку. Что-то в этой истории не пляшет. Смаяла словно подменили! А главное — взгляд! Не щенка и даже не пса — волка! Бред, конечно, а вдруг? За поимку шпиона ирийцев можно поднять очень неплохие деньги. И по понятиям не западло фраера залетного полиции сдать, и бонус зачтется».
— Чего и следовало ожидать, — пробормотал Вест. — Как он сказал? «Каждое доброе дело не остается безнаказанным»? Интересная формулировка, надо запомнить… Ты как? — он шагнул к прилавку, за которым держала оборону Уна.
Девушка по-прежнему крепко сжимала выставленный перед собой тесак. До побелевших костяшек.
— Они точно ушли?.. — голос Уны звенел на той опасной ноте, что предшествует истерике.
Вместо ответа Климук широким жестом обвел пустой магазин.
Девушка закрыла глаза и привалилась к стене. Нож выпал из ослабевших рук и глухо лязгнул о плиту пола. Уна вздрогнула, прикрыла рот ладошкой и метнулась к двери. Быстро, срывая кожу на пальцах, продела в петли запорную металлическую полосу и опустила защелки. Потом подбежала к окну-витрине и в три рывка опустила жалюзи. На какое-то мгновение в магазине воцарился хмурый полумрак, но уже секунду спустя, тихим пистолетным выстрелом щелкнуло реле, и над прилавком загорелся аварийный фонарь.
— Такие вот пироги, дорогая сестренка, — улыбнулся пытаясь шуткой подбодрить девушку. — И, кстати, о пирогах. Как там наша курица поживает?
— Курица?.. — Уна помотала головой. — Какая курица?
— Ну, вот! — развел руками мичман. — Так я и знал. Ничего женщинам доверить нельзя. Ужин и тот не приготовила. Опять яичница и бутерброды… Бедный желудок. Хорошо, хоть над магазином живем. За коньяком бегать не придется…
— Коньяком? — девушка все еще пребывала в некоторой прострации.
— А ты как хотела? Это единственный способ сберечь здоровье, питаясь всухомятку. Нет, можно, конечно, и медикаментами. Только они менее приятное послевкусие оставляют… — Вест нес всю эту чепуху с самым серьезным видом и не менее внушительным тоном, даже не сморгнув.
Подействовало.
Уна с полминуты хлопала глазами, а потом слабо улыбнулась.
— Зубы заговариваешь…
— Поклеп! — возмутился Климук. — Я и в самом деле проголодался так, что готов съесть муляж с витрины.
— Не придется… — девушка оттаивала. — Курица в духовке. Я выключила ее за пять минут до прихода этих… Вилли, — Уна непроизвольно оглянулась. — А они точно ушли?