— Не беспокойтесь…
Дверь закрылась, и лифт мягко пополз вниз. Впрочем, этого следовало ожидать. На поверхности уже давно не строят ничего важного в военном и государственном плане. Либо мобильные объекты, либо так зарытые, что никакой орбитальной бомбардировкой не достать. Только полным уничтожением планеты. Или такими смещениями тектонических плит, после которых в пространстве останется плавать голый шарик, пышущий жаром раскаленной магмы.
Лифт неторопливо опускался около тридцати секунд и только после этого выпустил Стива в очередной холл, где его поджидал очередной охранник. Увидев его, Стив подумал, что либо его дурят, либо — лифт не столько средство передвижения, как кабина досмотра более тщательного нежели на это способны руки человека. Очень уж встречающий охранник походил на того, кто остался при входе. Но, приглядевшись внимательнее, нашел пару отличий и успокоился.
— Следуйте за мной.
Охранник провел Стива длинным коридором, разделенным герметическими перегородками из органического бронестекла на несколько отсеков, и остановился перед такой же, как и десятки других, неприметной дверью.
— Проходите.
Стив не заставил просить себя дважды. Шагнул в распахнутую дверь и оказался в достаточно просторном, пахнущем озоном кабинете.
«Одно из двух, — ухмыльнулся мысленно. — Либо воздух намеренно насыщают кислородом, либо комиссар только что устраивал разнос подчиненным, и запах грозы еще не выветрился».
— День добрый, господин Хаупер! — поднялся ему на встречу из-за массивного письменного стола коренастый мужчина, лет пятидесяти. Совершенно лысый, но с гротескно пышными, рыжими усами. Точно такие же бутафорские усы продаются на маскарадах вместе с пластмассовыми очками. — Надеюсь, вы не с повинной? А то ведь мы криминалом не занимаемся. Не интересно, знаете ли…
— А ирийскими шпионами интересуетесь?
Стив хоть и вибрировал немного, но держался. Сейчас ему как никогда прежде понадобился весь опыт игрока. Кто не знает, что блефовать труднее всего не с парой, а имея на руках как минимум каре.
Комиссар Квинтет указал рукой на кресло перед столом.
— Оптом или в розницу?
— Пока только рекламный экземпляр… — Стив постарался максимально непринужденно расположиться напротив. — Но, в великолепном состоянии.
— Вот как?.. — проворчал тот и рявкнул, глядя куда-то в поверхность столешницы. — Инспектора Левинсон ко мне.
Потом перевел взгляд на Стива.
— Кофе, виски, дозу?
— Сейчас не время для шуток, господин комиссар, — Стив попытался изобразить самый уверенный тон, чтобы сразу дать понять: в данной ситуации у него на руках достаточно козырей. — Вы умный человек и уже поняли, что если я сам пожаловал в вашу богадельню, то не для чаепития.
Комиссар кивнул. Бесспорное утверждение, другой не смог бы занять его место. Дураки со связями и родословной занимали куда более звучные и денежные посты в иерархии государства. Слава Создателю, ничего при этом не решая.
Он пригладил ладонью, лезущие в нос усы, подумав о том, не снять ли их вообще, но оставил как есть. При всей патриотичности поступка, главарь одной из крупнейших банд Города все же оставался по другую сторону баррикад от государственного чиновника.
— Внимательно?..
— Может, выключим этот чертов ящик? — кивнул Стив на большой телевизор, проникновенно вещающий что-то вполголоса на тумбе в углу кабинета. — Не дает собраться с мыслями.
— Увы, к сожалению, это невозможно, — отрицательно покачал головой комиссар. — Обычным гражданам и в голову не приходит, сколько условностей и обязанностей возлагается на тех, кто состоит на службе. Одно из последних распоряжений министра юстиции запрещает выключать телевизоры в рабочее время, чтобы не пропустить какое-то важное сообщение.
— Бред. Вы что же, приказы и распоряжения теперь по ящику получаете?
В ответ комиссар только руками развел.
— Хоть звук уменьшите.
— Это можно, — Квинтет хлопнул в ладони, и телевизор умолк. — Так лучше?
— Спасибо. Так вот…
Комиссар поднял руку, останавливая Стива, и перевел взгляд на столешницу.
— Да, заходи. Одну минутку, господин Хаупер. Сейчас к нам присоединится очаровательная дама, и мы перейдем к сути дела.
Девушка лет двадцати пяти, вошедшая в кабинет комиссара Квинтета, с одинаковым успехом могла произвести фурор, как в среде львиц полусвета, так и среди самых изысканных сливок высшего общества. Но всего лишь раз поймав ее ледяной взгляд, Стив Хаупер понял, что предпочел бы проснуться в кровати рядом с песчаной эфой, чем заняться любовью с этой красоткой.
— Господин комиссар…
— Присаживайтесь, инспектор, — Квинтет махнул в сторону свободного кресла. — Вам будет интересно. Надеюсь… — глаза комиссара, словно курсоры захватили в прицел лицо гангстера. — Начинайте, Хаупер. Мы внимательно слушаем.
— Конечно… — Стив кивнул, открыл было рот, но обвел еще раз взглядом потолок и стены кабинета и неуверенно произнес. — Я так понимаю, уточнять: пишут меня или нет, не имеет смысла?
— Нет.
Ответ комиссара прозвучал отрывисто, как лай или ругательство. Но объяснение все же последовало.
— Стив, я уже сказал, что нас не интересуют твои грязные делишки. Есть что объявить — выкладывай. Нет — проваливай обратно в свою песочницу и не отвлекай от дел взрослых дядей. И теть… — комиссар покосился на инспектора.
От такого пренебрежения Хаупера буквально перекосило, но он только улыбнулся, показывая, что оценил шутку.
— Я к тому, что запись мне бы пригодилась. За шпиона полагается вознаграждение. Не зажмете?
— Господин комиссар, — мелодично промурлыкала инспектор Левинсон. Голос ее был удивительно сексуален, но у опытного, тертого жизнью гангстера от этих звуков мурашки по спине побежали. Рядами и колонами… — Разрешите мне поработать с объектом.
— Есть желание? — Квинтет вопросительно дернул бровями, обращаясь к Хауперу.
— Упаси Создатель.
— Тогда, будем считать увертюру законченной. Излагай…
— Водички бы, — извиняющимся тоном произнес Стив. — Честное слово, в вашем заведении такой сушняк нападает, как после спирта.
Комиссар Квинтет молча сунул руку под стол, не глядя цапнул там что-то и грохнул перед Хаупером банку пива.
— Это последняя пауза, которая обойдется тебе без штрафных санкций. Еще раз промямлишь что-нибудь не в тему, вызываю наряд.
Стив торопливо вскрыл жестянку и с такой жадностью приложился, что глядя на него, комиссар выложил на стол еще одну банку.
— В общем, я вам все как на духу, а дальше сами решайте… — отдышался Хаупер, чувствуя себя так, словно вернулся лет на двадцать назад, к своему первому допросу в полицейском участке. В этом кабинете вальяжность и уверенность гангстера исчезали, как его же отпечатки на запотевших стенках пивной банки. — Не далее как вчера один мой должник решил, что он джентльмен. То есть, по мелочи всегда честен, а крупные суммы можно и не возвращать. Мне такой расклад, ясное дело, не катит. Так что пришлось объяснить. В процессе убеждения, парни чуток перестарались, не учли комплекцию клиента, и он ушел от нас в поля вечной охоты…
— Баю-бай, должны все дети ночью спать. Баю-баю, завтра будет день опять…
Хаупер оглянулся на напевающую в полголоса колыбельную песенку девушку, и непроизвольно подумал, что в кровати эта чертовка наверняка изумительна. Жаль только, что наверняка счастливцу, которому суждено испытать ее ласки, больше не выпадет шанса сравнить.
— Согласен, — кивнул комиссар, приподнимаясь и нависая над столом. — Похоже, на лицо явное недопонимание. Стиви, сынок, ты что тут нам изображаешь? Кто-то, где-то, кого-то… Имена, пароли, явки!
— Уильям Смаял… — вскочил с кресла Хаупер. — Был убит вчера после полудня. Тело вывезли загород и выбросили в районе свалки.
— Так-то лучше, — комиссар опустился в кресло. — Да ты садись, садись. В ногах правды нет… Только я по-прежнему не понимаю, что в этой информации интересного для Тайной полиции.