— И что, дюжина переселенцев так вдохновилась вашими проповедями, что они дружно оседлали всю имеющуюся в колонии сельскохозяйственную технику, и как один человек поднялась на борьбу с космическими захватчиками? — хмыкнул Вест. — Кстати. А вы-то сами, я имею в виду переговорщиков от СВВИБ, кем представились, если незараженных человеков больше нет?
— Разумные вопросы. Сразу ощущается военная жилка… — кивнул мэтр. — А ответ, практически один. Он же — необходимое и достаточное условие. «Последним людям» переговорщики представились посланцами сверхцивилизации. Чем-то вроде «смотрящих» за данным сектором Вселенной. А поскольку за время перелета наука и техника Ирия не задерживалась в развитии, как вы понимаете, мой принц, чтобы убедить поселенцев в этом не понадобилось много труда. После чего, в не менее тактичной форме, было дано разъяснение, что высокоразвитые цивилизации не имеют морального права вести боевые действия сами, но нам не запрещено оказывать более слабым посильную помощь.
— И они это проглотили?
— Вопрос чисто риторический, — пожал плечами глава СВВИБ.
— Ну да, — согласился Климук. — Глупо спрашивать после полувекового противостояния. Но, все равно, кое-что не стыкуется.
— «Кое-что», мой принц, это не беда. Все можно растолковать и объяснить, если вы поверили в главное. Но, я вас перебил. Прошу прощения. Спрашивайте.
— Люди? Человеческий ресурс? Пусть переселенцы привезли с собою миллион эмбрионов, пусть рождаемость у них ничем неограниченна, но — это все равно капля в море триллионов жителей империи.
— Мой принц, уверяю вас, — с ноткой усталости в голосе произнес граф Арктурианский. — Все решаемо, если найден стержень. Мы же не блицкриг готовили. Важно было подготовить общественное мнение, поставить на военные рельсы промышленность. И империи для подготовки было необходимо времени гораздо больше, чем для того чтоб милитаризировать одну планету, где гражданам вбивалась в голову их основная задача начиная с детского сада. Конечно, помощь Беллоне оказывалась не только оружием, боевой техникой, припасами и продовольствием. Время от времени подвозился и биологический материал, якобы похищенный у имперцев. Мало ли в Ирии витабанков* с эмбрионами? А когда возникала нужда в уже обученных специалистах, на Беллону доставлялись люди, похищенные в разных системах. Историями о таинственных пропажах давно никого не удивить… Им чуть-чуть корректировали память, а странности списывались на удаление из мозга чужеродного паразита.
— Да, уж… Впрочем, чего еще ждать от тех, кто сам организовал войну для своего народа.
— Зря вы так, Ваше Высочество, — видя что мэтр Ник-кита замешкался, может банально устал, вклинилась в разговор инспектор Левинсон. — Никто же не осуждает врача, что-то удаляющее у живого человека, чтоб сохранить жизнь всему организму. Вы знаете статистику потерь всей армии Империи за все годы противостояния?
— Что-то в пределах миллиона. Мало?
— Увы, нет. Но, заметьте, это почти за полвека. А расчеты аналитиков предполагали гибель триллионов после повторения анархии и окончательного развала империи. И полное уничтожение человечества, при столкновении с цивилизацией чужих. Особенно, если те вторгнутся в нашу галактику, после развала империи.
— Ты уверенна? — мичман испытующе взглянул на девушку.
— Я могу уточнить, Вест, — Тоня смотрела Климуку прямо в глаза. — Но речь шла об уничтожении не менее двух третьих всего населения. И это только за первое десятилетия после краха.
— Какой кошмар!.. — Вест потряс головой.
— Вот примерно такой же была реакция СВВИБ, когда они ознакомились с прогнозом. И причина, давшая им моральное право и силы, исполнить задуманное. Во имя спасения Человечества.
— Вообще, все не так глобально и страшно, как раздувается СМИ, с нашей же подачи, — мэтр кивком поблагодарил инспектора. — Примерно трети боев на самом деле никогда не было. Объявленным погибшими солдатам, в восьми из десяти случаев, уготована участь похищенных специалистов. Кстати, позволю себе рассказать один забавный случай, а то мы все слишком напряжены. Не возражаете?
— Если считаете уместным.
— Вполне. Речь идет о Дмитрии Ух. Наш современник. Кстати, легендарная в СВВИБ личность, отличившаяся феноменальным невезением… — улыбнулся мэтр Ник-кита. — Так вот, это боец под разными именами, естественно, умудрился повоевать пять раз за имперскую пехоту и четыре раза за эннэми. Как вам такая ухмылка судьбы?
— Смешно.
— Вот. А там где возможен смех — и все прочее, при ближайшем рассмотрении, уже не кажется столь ужасным.
— Возможно… — Вест потер виски. — Что ж, подведем итог. Первое, — эннэми нет и люди веками сражаются сами с собой, превратив периферию Империи в полигон для подготовки бойцов и испытания боевой техники. Второе, — благодаря мифу о войне, СВВИБ удалось навести порядок и сохранить целостность государства. Третье, — Космофлот и армия, существенно окрепли и приняли на вооружение технику на порядок лучше прежней. Четвертое, — все это происходит давно и, как я понимаю: с одобрения Императора… — Внимание, вопрос! Зачем вам понадобился наследный принц империи? И почему для этого меня понадобилось сперва похищать, отдавать в янычары, а теперь пытаться вновь вернуть память и завербовать в свои сторонники?
Глава 20
А в общем, надо просто помнить долг
От первого мгновенья до последнего…
Вот уже несколько минут мэтр Ник-кита, он же глава СВВИБ, пэр Империи и граф Арктурианский прохаживался комнатой, заложив руки за спину и что-то негромко бормоча. То ли вопрос Веста застал его врасплох, то ли еще что-то пошло в разговоре не так, как планировалось, — но он замолчал, встал с кресла и, ничего не объяснив, начал вышагивать из угла в угол.
— Мэтр, я, в общем-то, никуда не тороплюсь, и мы можем прерваться хоть до утра. Тем боле что, как вещают мои биологические часы, до него всего-то пара часов осталась.
— Что? — мэтр остановился. — А, нет. Сейчас продолжим. Просто спина затекла… Годы, знаете ли. Давно пора на покой… Но, увы, с такого поста на заслуженный отдых провожают исключительно верхом на лафете.
— Может, еще кофе? — поинтересовалась Антонина.
— Ну, тогда и бутерброды давайте, — решил подыграть собеседникам в непонятной паузе Климук.
— Присоединяюсь, — кивнул мэтр, неспешно усаживаясь в кресло. — Деточка, распорядись. Нам и в самом деле подкрепиться не помешает.
Инспектор Левинсон выждала пару секунд, может, будут какие-то дополнительные поручения, и вышла.
— А почему просто не приказать, оставить нас? — поинтересовался Вест.
— Ну, что вы, мой принц. Инспектор знает о вас все. Никаких новых тайн мы бы ей не открыли. Я понимаю, вам кажется что я для чего-то коварно тяну время. Молодым трудно понять стариков. А у меня банально разболелась спина. Отвлекает. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу… Ошибка, в главном. Вы не угадали мой принц, император не посвящен. Его Величество не только ничего не знает об операции «Эннэми», но даже не подозревает, что подобное возможно.
У Веста рванулось на язык сразу несколько вопросов, но он сдержался.
— Да, вы не ослышались.
— Но, почему?
— Все очень просто, мой принц. Императора не зря называют честью и совестью. Принимая жезл власти, он принес клятву, где есть и такие слова: «Клянусь никогда не лгать своему народу». И если вы считаете, что это пустые слова, то ошибаетесь. А теперь, представьте себе на минутку, что Его Величество посвящен, и на очередной конференции, какой-то журналист в погоне за сенсацией, совершенно случайно что-то такое ляпнет. Понимаете?! — мэтр перевел дух. — В самом начале еще обошлось бы рядом увольнений, а теперь — если общественность узнает правду, откат превысит все мыслимые рубежи. Империю буквально разорвет на самые мелкие лоскутки.
— Лекарство оказалось страшнее болезни?