— Это да… — согласился Климук. — Отсутствие дисциплины, любопытство, непредсказуемость — кошмар каждого командира.
— Кстати, о командирах… — вздохнул мэтр Ник-кита. — То ли ваш батюшка оказался самым умным из последних императоров, то ли подсказал кто-то, незаметно для СВВИБ, но именно при нем была учреждена школа разведки при Оджаке. Мол, СВВИБ отлично справляется с внутренними врагами и ситуацией в целом, а чисто военные функции не вытягивает. И главный упрек, против которого нам нечего было возразить: это то, что войне полсотни лет, а местонахождение звездой системы эннэми так и не обнаружили.
— Да, обвинение убойное. Правду открыть нельзя, а значит — оправдаться не получится.
— Факт. Так что и школу создали, а потом и ГРУ. Надо ж выпускников куда-то направлять работать. Ну, а те, соответственно, принялись копать во всех направлениях с присущей молодости энтузиазмом и упорством.
— И нарыли?
— По мелочи, — скривился глава СВВИБ. — Сущие крохи… Но, лиха беда начало. А главное, если хоть что-то не укладывается в общую схему, оно раньше или позже поставит под сомнение все. Не стоит считать противника глупее себя. И для того, чтобы понять это, даже аналитический отдел утруждать не стоит.
— Согласен.
— Ну, вот и объяснение. Не в этой пятилетке так в следующей, но ГРУ докопается до истинного положения дел и доложит Императору. Последствия тоже очевидны.
— Вам не позавидуешь, — сочувственно покивал Климук.
— Не говорите вздор, молодой человек! — впервые за весь разговор мэтр Ник-кита позволил себе повысить тон. — Причем тут это? Император прикажет — я завтра же приму яд. Что будет с Ирием?! Зачем тратить столько усилий, жертвовать людьми, ломать судьбы, если все напрасно? И теперь спокойно наблюдать и ждать, когда Империя рухнет? Когда дело всей жизни, твоей и многих предшественников будет уничтожено. И не врагами, — соратниками. Из лучших побуждений. Во имя правды и справедливости! А еще страшнее — понести наказание, и оказаться правым. Но только когда это произойдет, нам уже ничто не поможет. И радоваться будет некому.
Вест тактично промолчал, давая мэтру выговорится. Но, тот уже совладал с неожиданной вспышкой.
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Нормально. Все мы люди… Продолжим?
— Конечно. Тем более что в сущности мы уже вполне можем подытожить наш разговор. Ведь последний ваш вопрос касался Императора.
Вест дернул шеей.
— Можете не продолжать. Я понял. Вы хотите к тому моменту, когда раскроется подноготная операции «Эннэми», посадить на трон императора, который не удивится докладу ГРУ и позволит СВВИБ продолжать в том же духе.
— В самую точку, мой принц. Оцените изящность решения… Никакой гражданской войны, никаких сепаратистских движений, вообще ничего. Стабильность и процветание. Вот только правдивого доклада не будет.
— Не понял?
— Беллона либо исчезнет вообще, либо станет табу на всем время вашего правления. Причину обоснуем.
— Правления… Ну, что ж, давайте и об этом поговорим. Каким образом вы собираетесь сместить нынешнего Императора. Надеюсь, вы понимаете, что ни как сын, ни как янычар на это никогда не соглашусь.
— Никаких убийств, Ваше Высочество, — замахал руками мэтр Ник-кита. — Я и сам верный слуга престола. Все гораздо проще. Для этого, собственно и было организовано ваше похищение. И поскольку вы на нашей стороне — открою один секрет, который знают главы СВВИБ, но в него не посвящены августейшие особы.
— А такое возможно?
— Поживите с мое, перестанете удивляться.
— Вы сказали главы службы безопасности? — Климук выразительно посмотрел на Тоню.
— Инспектор Левинсон исключение. Вы же знаете, что каждому императору положен дубль-телохранитель?
— Конечно.
— Антонина — ваш дубль. Ее вырастили из вашей клетки, как только было принято решение о начале операции «Замена».
— Не понял?! — теперь пришла очередь Веста возмутиться. — Эта девушка моя биологическая сестра?
— Да, — кивнул мэтр. — Отсюда и ваша необъяснимая тяга друг к другу.
— Но, мы же… — Вест посмотрел на Тоню и оба дружно покраснели.
— Перестаньте, — фыркнул глава СВВИБ. — Она же не понесла от вас. Да и вообще, в царских семьях целые династии состояли из браков с близкими родственниками. Не зря же все венценосные особы обращались друг к другу только «брат» и «сестра». И вообще, вы меня удивляете, принц! Какое отношение шалости юности имеют к судьбе Империи?
— Подождите, подождите!.. — Вест улыбнулся. — Ведь это шутка, да? Ведь у императора дубль мужчина!
— Ошибаетесь, мой принц. Это невозможно по одной простой причине. Полная копия императора скрывает в себе еще большую опасность, чем просто брат. Возможность дворцового переворота! От чего как раз Предтечи пытались защитить трон Ирия. Так что дубли не содержат в себе «У» хромосому. Да чисто с практической точки: внутренние органы женщин снашиваются медленнее…
— А как же Кир-рил?
— Видите ли, мой принц, это семейная тайна.
— Но мне-то можно ее узнать?
— А вы действительно хотите этого?
— А вы как думаете?
— В принципе, логично… — развел руками мэтр. — Дело в том, что после смерти вашей бабушки, дубль вашего дедушки так замучила его своей ревностью. А Алекс-сандр ІІ был большой любитель прекрасного… Одним словом, желая оградить сына от такой участи, ваш дедушка приказал вырастить для него бесполого дубля, но в мужском теле.
— Ужас, — мичман непроизвольно вздрогнул. — Кир-рил евнух?
— Можно и так сказать, — кивнул мэтр. — Хотя он сам этого не осознает, поскольку не искалечен, а создан таким изначально.
— Все равно — жуть.
— Согласен. Поэтому ваш батюшка велел больше не нарушать традиций. И ваш дубль, — глава СВВИБ кивнул на Антонину. — Вполне соответствует всем требованиям.
— Стоп, стоп! — Вест тоже посмотрел на девушку и припомнил недавний разговор. — Тоня сказала, что гораздо старше меня.
— Ерунда, — отмахнулся мэтр. — Во-первых, это невозможно в принципе. Откуда возьмется материал для дубля, если вас самого еще нет? А во-вторых, мой принц, запомните на будущее один совет… Не верьте всему, что говорят женщины.
— Спасибо, учту — проворчал хмуро Климук. — Вы упомянули о чрезвычайно важном секрете?
— Да. Всем известно, что во время коронации на Императора снисходит благословение Предтеч. Он обретает изумительное здоровье, которое продлевает ему жизнь как минимум в три раза. Что позволяет реже меняться правительству и соответственно — продлевает стабильность в государстве.
— Конечно.
— Так же известно, что после коронации Император становится бесплодным до тех пор, пока жив единственный наследник.
— И это тоже…
— И что он отдает все эти качества своему наследнику, вместе с престолом.
— Да. Мэтр, не тяните.
— Уже, мой принц. Есть то, о чем не знает никто. Император становится обычным человеком не только после коронации преемника, а даже если его сын проходит больше половины процедуры посвящения. Гораздо раньше, чем будет принесена Клятва.
Несколько секунд Климук обдумывал услышанное. Мэтр ждал.
— Что-то я не вполне…
— Конечно, — довольно улыбнулся глава СВВИБ. — Чего стоит операция, если все лежит на поверхности. И тем не менее, расчет прост. Первоначально планировалась всего лишь небольшая коррекция сознания, благодаря которой вы, Ваше Высочество, в нужный момент осознали бы себя почетным шефом СВВИБ и то, что все действия службы безопасности одобрены вами лично и направлены исключительно на благо Отечества. Но похищение принца эннэми стало той специей, которая придала нового вкуса опостылевшей жвачке. В учебке Оджака нет телевиденья и вы не в курсе… Как только СМИ раструбили о неслыханной, изуверской подлости эннэми, патриотизм граждан Ирия вырос на треть!