— Неужели так и будет, Вера Ивановна?
— Будет. Конечно, будет. Счастье тебя ждёт впереди немалое. Но сначала отдашь долг! — ещё раз подтвердила она своё предсказание и следом переключилась на другую тему: — А почему ты никуда не ходишь? У нас здесь красивые места. Вон, подружка у тебя есть — сходите с ней в лес по ягоды. В этом году полно клубники поспело на солнечных полянках. Я недавно в лесу была, так видела: красно прямо от ягод!
Виринея улыбнулась: «Отличная идея! За ягодами точно надо сходить».
Она вскочила на ноги.
— Спасибо за совет, Вера Ивановна! Сейчас позвоню Рите.
Нея забежала в комнату, схватила смартфон и позвонила подружке. Та с радостью согласилась сходить в лес за клубникой. Девушки договорились завтра утром встретиться на тропинке сразу за селом.
***
Часов в девять утра Виринея прихватила пластмассовое ведёрко и отправилась на встречу с Ритой. Когда она пришла в условленное место, Рита уже ждала. При этом держала в руке большое ведро, с каким туристы обычно ходили за водой. Помахивая им туда-сюда, она довольно сказала:
— Наберу побольше ягод, чтобы всем ребятам хватило. Хочу устроить им сюрприз! Особенно хочу Антошку порадовать. Я слышала, он любит сладкое.
Виринея мягко улыбнулась, она знала, что Рита увлеклась Антоном.
— Ну как у вас с ним отношения? Налаживаются?
Рита неопределённо пожала плечами.
— Ты же знаешь, какой он деловой. Сдержанный. Хотя да, похоже, я тоже ему нравлюсь, но в походе он старается это не показывать. Потом вернёмся в универ, думаю, мы с ним поладим.
— Давайте! Буду держать за вас кулачки! — развеселилась Виринея.
— А как у вас с Матвеем? — в свою очередь, поинтересовалась Рита.
Виринея небрежно отмахнулась.
— А никак. Пойдём лучше поищем клубничную поляну.
Рита не стала больше спрашивать, она вся сосредоточилась на предстоящем сборе ягод. Дальше без слов подружки бодрой походкой устремились по тропинке вглубь леса. Но что странно, сколько бы они ни шли, им никак не попадалась настоящая ягодная поляна. Встречались только небольшие лужайки среди деревьев. Правда, хорошо освещённые солнцем, и клубника там росла, но кустики только-только начинали цвести, а редкие ягоды если и висели под листочками, то ещё недозрелые.
— Ну и где твоя хвалёная спелая клубника? — недовольно спросила Рита. Она уже начала терять терпение просто так бродить с пустым ведром по лесу. Сюрприз, похоже, срывался.
От её упрёка Виринее вдруг стало очень стыдно. Получается, обнадёжила подругу, а в результате подвела. Она смущённо развела руками.
— Не знаю. Хозяйка дома уверяла, что на лесных полянах просто всё красно от ягод. Может, мы не там ищем? Давай ещё попробуем вон за той рощицей посмотреть.
Что оставалось делать? Рита согласно кивнула.
Нет, сколько не искали, всё равно без толку. Наконец, Рита остановилась, перевернула ведро вверх дном и уселась на него. Её лицо раскраснелось от досады и усталости не хуже той спелой клубники, которую она никак не могла найти.
— Хватит! Бесполезно искать. Ты как хочешь, а я так больше не могу. Возвращаюсь в лагерь, — раздражённо заявила девушка.
Виринея виновато отвела глаза и молча прилегла рядом на траву. Потом, помолчав немного, сконфуженно сказала:
— Рит, ты прости, пожалуйста. Я правда не знала, что так получится. Я же тоже думала, здесь полно спелых ягод…
Рита махнула рукой.
— Ай, да ладно! Не переживай. Похоже, твоя хозяйка дома любит поприкалываться.
— Да вроде не похоже.
Рита снова отмахнулась и встала на ноги.
— Пойдём обратно. Интересно, сколько времени мы уже ходим? Надо позвонить Антону, а то он, наверное, меня потерял. Я же никому не сказала, что иду в лес за клубникой. Называется: собиралась устроить сюрприз, — она усмехнулась, достала смартфон и тут же разочарованно воскликнула: — Упс! А здесь не ловит.
Виринея тоже поднялась с травы, стряхивая с длинных кудрявых волос прилипшие сухие былинки и листики.