Не прошло и часа, как перед глазами путников раскинулась живописная берёзовая роща, а там, на поляне, среди белых стволов деревьев виднелся бревенчатый дом с расписными ставенками и резной скамьёй у входа. Густой изумрудный мох толстым слоем покрывал покатую крышу. А на мху росли цветы!
— Пожалуйте в мои хоромы, гостьи дорогие! — весело позвал Михалыч, как полководец, вытянув руку вперёд и ускоряя шаг. Девушки торопливо припустили следом.
Внутри дома всё выглядело очень чисто и опрятно: коричневый крашеный пол прямо аж блестел! Жилое помещение состояло из одной просторной комнаты, обставленной незатейливой мебелью. На окнах висели кружевные занавески. Повсюду яркими пятнами выделялись искусно вышитые подушечки, цветастые покрывала, пёстрые коврики, которых был явный перебор. Но вся эта узорчато-вышитая красота придавала жилищу особый уют.
Григорий Михайлович заметил, с каким любопытством городские девушки осматривались по сторонам, и поспешил пояснить:
— Жена моя, покойная, знатная была рукодельница. Вот после неё и осталось.
Гостьи с пониманием кивнули.
Вдруг дверь отворилась. В комнату вошёл парень лет семнадцати: рослый, загорелый, большеглазый. Линялая красная футболка обтягивала торс его тонкого, ладно сложенного тела. Длинные тёмно-рыжие вихры торчали из-под краёв выгоревшей бейсболки. С виду такой обычный деревенский житель. В руках он держал стеклянную банку с молоком.
— О-о-т-ец! Уу нас г-гости! — воскликнул парень, сильно заикаясь. При этом его лицо осветилось такой доброй, прямо солнечной улыбкой, что никак нельзя было ему не ответить тем же. Виринее даже показалось, что тот чуть подольше задержал на ней свой взгляд.
— А вот и мой сынок! — радостно сообщил Михалыч, приблизился к сыну и похлопал его по плечу. — Знакомьтесь, это Санька! Он маленько заикается, зато умеет чирикать, как птичка.
Санька в ответ игриво засмеялся, а затем как выдаст птичью трель! Да такую звонкую! Как будто соловей влетел в дом. Виринее так это понравилось, что от восторга она захлопала в ладоши.
Михалыч с довольным видом пригласил девушек к столу, придвигая для них табуретки:
— Садитесь сюда, гостьи дорогие! Отведайте козьего молочка. Санька только что подоил нашу рогатую кормилицу.
Рита и Виринея с удовольствием выпили по кружке жирного козьего молока, которого никогда прежде не пробовали. А после, утерев губы, встали из-за стола.
— Григорий Михайлович! Большое вам спасибо за помощь и гостеприимство, но нам пора уходить, — поблагодарила Виринея хозяина дома и мило улыбнулась Саньке. Тот просто расцвёл в ответной улыбке!
Михалыч кивнул:
— Рад, что удалось помочь таким хорошим девушкам. Сейчас Санька вас проводит, — и добавил с хитрецой в глазах: — Он этот лес знает как свои пять пальцев или даже лучше. С ним вы ни в жисть не заблудитесь!
Вскоре Санька вместе с девушками ступили на нужную тропу и направились к выходу из леса. Парень быстро шёл впереди. Рита и Виринея еле поспевали следом. И что забавно, на протяжении всего пути их сопровождала звонкоголосая птичья стая. Причём пернатые виртуозы до того слаженно пели, ну в точности как в настоящем хоре. И так старались, как будто специально хотели кого-то удивить. И, надо признать, это у них прекрасно получалось! Спустя примерно полчаса тропинка вывела путников из леса. Невдалеке показались первые деревенские избы.
Наконец проводник остановился и, заикаясь, произнёс:
— М-мы пп-риш-ли.
Рита озабоченно воскликнула:
— Всё! Я побежала! Меня там ребята, наверное, уже обыскались, — с этими словами она рванулась вперёд, потом на бегу обернулась и, взмахнув пустым ведром, крикнула: — Спасибо тебе, Санечка! — и снова припустила, теперь уже к реке.
Виринея осталась стоять рядом с Санькой. Уходить почему-то совсем не хотелось. Он тоже не спешил обратно в лес. Девушка посмотрела парню прямо в лицо и только сейчас увидела, что глаза его необыкновенные — сказочно красивые! Яркие, светло-зелёные, точно как первые листочки весной на деревьях.
— Ой, Санька, а глаза-то у тебя чистый изумруд! Твоя мама случайно не ела полынь, когда тебя носила в животе?
Парень весело фыркнул и вдруг ласково погладил Виринею по русым волосам.