— А ну убери руки, или я закричу! Ребята мигом с тобой разберутся!
Скандал не входил в планы Матвея. Парень ушёл в палатку поразмышлять, что бы такое придумать хитрое, чтобы упрямая девчонка перестала психовать.
Так Виринея сидела довольно долго, невесело перебирая в мыслях обиды. Ведь мечтала отдохнуть, развеяться, а здесь придётся всю дорогу терпеть этого экс-жениха. И как только её угораздило с ним связаться? Да ещё влюбиться! Нет, всё-таки Ленка здорово помогла понять Матвея, так сказать, разглядеть его истинную сущность. Не случись Ленкиной выходки, в какую унизительную ситуацию пришлось бы в дальнейшем вляпаться! Связать жизнь с мужчиной, который никогда никого не любил, кроме себя. Виринея тряхнула головой: «Всё, хватит об этом думать!» Она вздохнула, взяла палку и поворошила костёр.
Неожиданно где-то рядом громко заухал филин. Девушка подняла голову, покрутилась по сторонам, пытаясь разглядеть птицу, но в темноте никого не увидела. Тогда она снова повернулась к костру и тут узрела чудо! Среди невысоких языков пламени ясно виднелось человеческое лицо. Да-да! Самое настоящее! Объёмное, живое, всё как будто сотканное из огня. При этом жгучие очи светились алым светом гораздо ярче, чем затухающее пламя. Вдруг губы раздвинулись в улыбке, и Виринея услышала: «Не печалься, твоё счастье впереди». Пока странное лицо не скрылось, она не могла пошевелиться и как заворожённая смотрела на этот феномен.
Наконец, лик исчез. Девушка провела рукой себе по глазам, не понимая, как воспринимать только что увиденное необъяснимое явление. И что удивительно, страх совсем не ощущался. Тогда она подумала: «Что только ночью не привидится с усталости… Надо идти спать». На этом успокоившись, она залила водой угли и отправилась в палатку.
Утром Виринея взяла котелок и пошагала к ручью. О ночном происшествии она вспоминала с улыбкой: «Привидение в костре! Надо же такому померещиться. Смех, да и только!» Напевая, девушка присела возле ручья, а когда наклонилась, чтобы умыться… Опять увидела чудо! Вчерашнее лицо без головы и тела покачивалось на поверхности источника среди журчащих струй. Впрочем, теперь уже не огненное, а почти прозрачное, словно бы вылепленное из воды волшебным скульптором. При этом дивные глаза переливались мягким голубоватым светом, бледные губы что-то тихо шептали. Виринея так и застыла на месте, не в силах отвести взгляд. Но вот она получше прислушалась и наконец, разобрала: «Не бойся, иди вперёд к своей судьбе». Девушка быстро сунула руку в ручей, стараясь разогнать видение, которое и правда вскоре растворилось без следа. Так, значит, угораздило столкнуться не с призраком, а с самой настоящей реальностью! Тогда что происходит? Она в задумчивости встала на ноги, подхватила котелок и отправилась обратно в лагерь.
Внезапно налетел ветер, зашумели кроны деревьев. Ближайшая берёза очень низко склонила свои длинные ветви. Когда Виринея проходила мимо этой берёзки, то неожиданно разглядела на фоне листьев ещё один чудесный лик. На этот раз искусно созданный из листвы, такой же зелёный, с ярко-жёлтыми мерцающими глазами. И опять прозвучали слова: «Иди навстречу собственной судьбе». Что примечательно, страх по-прежнему отсутствовал. Как если бы всё, что происходило, — обычное дело.
— Кто ты? — крикнула Виринея.
В ответ прозвучал весёлый звонкий голос:
«Придёт время — узнаешь!»
Совершенно сбитая с толку, она ускорила шаги и, наконец, вышла к палаткам. Туристы сидели на траве в ожидании завтрака. Двое шустрых товарищей суетились у костра, по-быстрому сооружая нехитрую еду: чай да гречневую кашу.
— Виринея, где ты так долго ходишь? Ребята уже собирались идти тебя искать! — возмущённо воскликнула Рита, забирая котелок из рук подруги. Но потом, увидев, что та чем-то озабочена, с участием снова спросила: — Что с тобой? Ты как-то странно выглядишь.
Виринея постаралась беззаботно улыбнуться. Она твёрдо решила никому не рассказывать об удивительных видениях, а то ещё засмеют: подумают, девчонка перегрелась на солнце, вот крыша чуток и съехала. И уверенно ответила:
— Со мной всё в порядке. Просто я не выспалась, комары ночью заели.
Рита понимающе кивнула, на этом разговор закончился.
Спустя полчаса после завтрака туристы собрали вещи и с новыми силами выдвинулись в поход. Идти оставалось два с половиной дня до конечной точки. Дальше в пути ничего особенного для Виринеи не произошло. Матвей вёл себя спокойно, не приставал. Словом, можно было приятно расслабиться. И вот в полдень на третьи сутки группа туристов вышла из леса. Впереди показались первые деревенские избы.