Но даже Коди не было ни видно, ни слышно – ни один фонарь не горел на палубе, ни одного звука не доносилось оттуда. Словно кровавый призрак стоял в порту, поскрипывая мачтами и покачиваясь лениво на волнах.
Когда же на портовый город-столицу опустился вечер, накрывая своим плащом-тенью все пристани, корабль стал выглядеть еще более зловещим. Но вот, что было странным. Во всей этой страшной тишине, в которой можно было различить лишь перекатывание морских волн, послышались быстрые шаги. Внезапно из одного из арочных проходов выбежал парнишка. Весь побитый, чумазый, с сумкой через плечо он бежал к кораблям и остановился у основания причала – мальчик пытался убежать, вот только не знал, на каком корабле можно было бы спрятаться, а затем и уплыть. Вскоре за громадными стенами, защищавшими город, послышались глухие крики стражников.
- Поймать! Живо! Не дайте уйти!
Мальчишка огляделся в отчаянии, сделал несколько шагов назад, чуть не оступился и не упал, но устоял в последний момент – беглец был напуган до смерти.
- Ты наш завтрак? – вдруг раздался серьезный, но какой-то странный голос за спиной мальчугана в кромешной тьме.
Парнишка в испуге обернулся на звук, но собеседник уже успел переместиться, и теперь его освещал свет ближайших фонарей. Однако, это не помогло рассмотреть незнакомца. Юноша увидел лишь достаточно натренированное сильное тело, взъерошенные волосы черного цвета на голове с косичкой у виска и неопределенного цвета маску, повторяющую форму лица. Одно мальчишка разглядел точно – маска пугала до дрожи в поджилках одной лишь улыбкой, изображенной на ней.
- Н-н-нет... я... – запинаясь, начал что-то бормотать в страхе беглец, как вновь раздались крики стражников.
- Далеко не уйдет! Быстрее! Шевелитесь!
- А что ты тогда здесь делаешь? – мужчина наклонился к нему и, взяв лицо за подбородок, стал вертеть, рассматривая со всех сторон. – Да ты птенчик! Значит, у меня будет собственный зверек! Ура! Коди теперь с другом! – покосившись на подбегающую стражу, он взял мальчишку за руку и потащил за собой прямо к кровавому кораблю.
- Э-э-э! Что вы делаете?! - испуганно закричал беглец, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук незнакомца. Собственные ладошки порядком вспотели, страшно было до невозможного, даже крамольная мысль послать все к черту и упасть в обморок уже не казалась такой уж плохой, но беглец держался из последних сил, собирал крохи своей отваги только лишь для того, чтобы не оказаться в руках стражи. Так может быть, ему наоборот повезло с этим… дядюшкой?
- А, это твои друзья? – остановившись, пират ткнул пальцем, указав на стражников позади. Мальчонка перед ним весь скуксился, съежился и вообще как будто уменьшился – его едва держали дрожащие ноги, уже не говоря о трясущихся губах, часто моргающих глазах и застывшей в них пелене слез.
Мужчина еще раз оглядел парнишку сверху вниз. За маской не было видно его лица, а шум стражников, да к тому же приближающийся, только накалял атмосферу. Мальчик уже подумал, что ему совсем пришел конец, когда этот странный мужчина вдруг встал на одно колено и положил свои руки ему на плечи.
- Тебя пытали, да? – с рыданиями в голосе спросил он. – Я. Я все понимаю! Не бойся! – парень выпрямился и хлопнул себя по груди. – Твой хозяин Коди спасет тебя! – тут повисла тишина. – У тебя есть план?
Парнишка сначала не понял вообще, что произошло, мысли текли вяло, сумбурно, а беглец только и мог, что ошарашено смотреть во все глаза на «ненормального» незнакомца.
- Я х-хотел спрятаться. На корабле, – запинаясь, ответил мальчишка.
- Хорошая мысль. Побежали, - схватив его за руку, мужчина помчался к кораблю, весело что-то вереща, словно они были на прогулке.
- Стой! Ты что! Не кричи только! - испугался мальчишка. - Нас же услышат!
- Ну, вообще-то, сейчас из нас двоих Коди ведет себя о-о-очень тихо, - прошептал мужчина.
Юнец не успел опомниться, как уже под их ногами стал гулко отдаваться деревянный пол – они бежали по трапу на корабль и, когда беглец увидел, куда именно его утягивает за собой новый знакомый, то в миг понял, что заработает свои первые седые волосы в столь юном возрасте.
«Мне конец. Умереть в шестнадцать лет», - сердце отдавало бешеный ритм, когда парнишка понял, что они были уже на судне.
Стража сначала остановилась на пристани, потом небольшой отряд разделился на группы и вместе они начали прочесывать окраины, не смея даже близко подойти к причалу, у которого пришвартовалась «Ярая Виктория». Прошло около получаса прежде, чем отряд городской стражи решил вернуться на городскую территорию. Они выкрикивали очередные приказы, но суть их уже едва долетала до бортов кораблей.