Его губы сжаты в тонкую, жесткую линию, и до боли очевидно, что ему трудно переварить все, что я только что сказала. Но я на взводе и не могу сейчас остановиться, иначе никогда не сброшу этот груз со своей груди.
— Я знаю, что мои отцы доверяют тебе мою безопасность, но я могу сделать это сама. Я всегда буду ценить, что ты прикрываешь мою спину так же, как я прикрываю твою, но это все. — Я тщательно подбираю следующие слова. В конце концов, все сводится к этому. — Это... оскорбительно, что ты думаешь, что я недостаточно сильна, чтобы позаботиться о себе. Что из–за того, что случилось со мной, я сломленный человек с таким же сломленным суждением. Это заставляет меня чувствовать себя ребенком.
Ужас на его лице почти заставляет меня вздрогнуть.
— Грейс, нет, я... Черт. — Он зажимает переносицу и делает глубокий вдох. — Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Блять. Я такой гребаный мудак.
— Нет, эй. — Я встаю, обхожу стойку и крепко хватаю его за обе руки. — Ты не мудак, ясно? Ты просто чрезмерно заботливый двоюродный брат, который совершил ошибку. Но мне нужно, чтобы с этого момента ты делал все лучше. Ты можешь это сделать?
Он медленно кивает.
— На это потребуется время. Я привык... к такому поведению, наверное.
— Я знаю. — Я сжимаю его руки. — Все, что я хотела, это услышать, как ты скажешь, что попытаешься.
— Конечно, я постараюсь, Грейс. Что бы тебе ни понадобилось от меня, я здесь. Я всегда буду здесь. — В его голосе звучит новая решимость, и когда он заключает меня в объятия, его хватка кажется сильнее, чем когда–либо прежде. — Мне жаль, что я заставил тебя почувствовать себя ребенком, и мне также жаль, что я набросился на Кэла. Это был идиотский поступок.
Я бы согласилась, но не хочу сыпать соль ему на рану, поэтому молчу и прижимаю его крепче.
— Я люблю тебя, — бормочу я ему в грудь.
— Я тоже люблю тебя, Грей, — он целует меня в макушку. — Еще раз прошу прощения.
— Перестань извиняться.
— Но...
— Я буквально надеру тебе задницу, А.
Его глубокий смех сотрясает меня прямо перед тем, как он отстраняется.
— Черт возьми, ты стала злюкой.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
— Всегда была такой.
— Не уверен насчет этого. — Он делает еще один глоток содовой, и каким–то образом я знаю, что он собирается сказать, еще до того, как слова слетают с его губ. — Итак... Вы друзья с Кэлом, да?
Я все еще прищуриваюсь.
— Что насчет этого?
Он пожимает плечами, как будто мой ответ его не особо интересует. Я чертовски хорошо знаю, что это так.
— Просто удивительно. Я не помню, чтобы у тебя был друг–парень.
Ясное дело. Это потому, что у меня их никогда не было. Конечно, я дружила с парой парней в старших классах, но мы никогда не строили совместных планов вне класса. Группы моих друзей в детстве состояли исключительно из девочек и состоят до сих пор.
За исключением того, что теперь есть Кэл.
— С ним классно тусоваться. Легко. Забавно. — Я тут же останавливаю себя, потому что, несмотря на его обещание не быть чересчур заботливой матерью–наседкой, я подозреваю, что Аарон все равно слишком много поймет из моих слов.
И действительно, он смотрит на меня также внимательно, как уже смотрел.
— Он не знает о домогательстве.
— Я ему еще не сказала.
Он приподнимает бровь.
— Еще?
— Я уже некоторое время подумываю поговорить с ним об этом, — признаюсь я, пожимая плечами. — Впрочем, это всегда одно и то же. Я не хочу, жалостливые взгляды или моих друзей, которые относятся ко мне по–другому, поэтому я не знаю, что я собираюсь делать с этим.
Он вздыхает.
— Мне неприятно это говорить, потому что я все еще привыкаю ко всей этой херне «не быть защитником» но я знаю Кэла, и да, он разозлится и захочет убить этого ублюдка голыми руками, но он не будет относиться к тебе по–другому. Просто скажи ему то, что ты сказала мне, и все будет в порядке.
— Я подумаю над этим, — киваю я, не в силах больше думать об этом. У меня был самый длинный день, и прямо сейчас я не могу справиться с еще одной тяжелой мыслью.
К счастью, Аарон всегда приходит на помощь.
— Пара друзей попросили меня ненадолго зайти в бар. Хочешь присоединиться?
Я задумываюсь. С одной стороны, я знаю, что мне нужно отвлечься, поскольку Эмили занята сегодня вечером, но с другой стороны, я не думаю, мне будет комфортно в обществе его друзей.
Так что, может быть, потому что я маленькая засранка, я спрашиваю.
— Могу я спросить Кэла, не хочет ли он прийти?
Аарон свирепо смотрит на меня. Я одариваю его самой невинной из своих улыбок.
— Хорошо. — Он закатывает глаза. — Но не устраивайся слишком уютно с ним, пока я рядом.
— Аарон.
— Я шучу. Просто шучу.
— Нет, не шутишь.
Он бросает на меня виноватый взгляд, и я качаю головой.
— Люблю тебя, Грей.
Я шлепаю его по руке и тянусь за своим нетронутым чаем со льдом.
— Тебе повезло, что я тоже тебя люблю, придурок.
Глава 17
Грейс
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не читаешь порно с вампирами в баре.
Задыхаясь, я поднимаю взгляд от книги, спрятанной у меня на коленях под столом, как раз вовремя, чтобы увидеть Кэла, скользящего в нашу пустую кабинку.
Аарон, где–то со своими друзьями, разговаривает с парой парней, на которых они случайно наткнулись, а у меня не было настроения знакомиться с новыми людьми, поэтому я предложила охранять наши места. Как трусиха и все такое.
Моя рука взлетает к груди, чтобы убедиться, что мое дыхание все еще нормальное.
— Черт возьми, Кэл.
Маленький засранец смеется и наклоняется, пока наши руки не соприкасаются, не очень–то деликатно поглядывая на книгу, которую я так отчаянно пытаюсь спрятать. Благодаря моим сообщениям, он уже знает, что Хантер и Корделия... кое–чем занимались. Однако, зная его, я понимаю, что он захотел бы прочитать все это собственными глазами, и тогда я умру.
— Почему ты читаешь в баре? — спрашивает он.
— А что не так?
— Освещение — отстой. У тебя испортится зрение.
Я выгибаю бровь.
— В самом деле? Это причина, по которой я не должна читать в баре?
Он пожимает плечами.
— Делай что хочешь. Сколько раз эти двое уже трахались?
О мой Бог. Слово «трахаться» не должно было слетать с губ Кэла никогда. Нет, нет, нет.
Жар поднимается по моим щекам.
— Не говори так.
— Не говорить что?
— Трахаться.
— Почему нет?
Да, Грейс, почему бы, черт возьми, и нет? Не то чтобы ты раньше не слышала, как он ругается. Или правда не слышала?
Я качаю головой.
— Забудь об этом. — Когда я убираю книгу, его быстрая рука выхватывает ее у меня из рук. — Эй! Не смей...
Он осмеливается.
Кэл открывает ее на странице, на которой я была, и начинает читать. Вслух.