Я вздыхаю, не в силах скрыть своего разочарования.
— У меня пока мало что двигается. — На самом деле, вообще ничего. — А как насчет тебя?
Он одаривает меня легкой улыбкой и убирает свой ноутбук в сумку через плечо.
— Я думаю, что попробую заняться криминальной фантастикой. Я посмотрел слишком много криминальных сериалов, это должно как–то окупаться.
— О, ничего себе. — Это звучит слишком сложно и гораздо интереснее, чем все, что я когда–либо могла придумать.
— Впрочем, я просто излагаю это в общих чертах.
— Это... Это звучит потрясающе, Люк. — Я одариваю его искренней, ободряющей улыбкой, потому что не хочу проецировать свою неуверенность на этого бедного парня. — Я уверена, что Дэннер будет впечатлен.
Он усмехается и нервно потирает затылок. Он... краснеет?
— Ну, это если я действительно осмелюсь начать. — Он снова смеется. — В любом случае, спасибо за поддержку. Я... мне сейчас пора на тренировку, но увидимся, Грейс. Может быть, я зайду в магазин в эту субботу. И удачи тебе с проектом.
— Спасибо, Люк. Тебе тоже. — Я машу ему рукой, как неудачница, когда он спускается по лестнице и выходит из класса.
Как только он уходит, я закрываю глаза и задаюсь вопросом, смогу ли я когда–нибудь снова поговорить с мужчиной, не чувствуя себя дурой и не борясь с тошнотой. Пока что единственный мужчина, с которым я могу быть самой собой — это Кэл, и, хотя я не жалуюсь, я бы хотела проверить свои социальные навыки с кем–нибудь другим.
Возможно, похожий на херувима Люк — идеальный кандидат для этого. До сих пор у меня от него нет мурашек по коже, и он сын Оливии. Мне нравится Оливия.
— Он по уши в тебя влюблен.
Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы поймать понимающую ухмылку Сэйди.
Я моргаю.
— Кто? Люк?
— Точно.
Сэйди, с ее пастельно–розовыми волосами и пирсингом в носу — одна из тех людей, к которым тянусь, даже если мы на самом деле не друзья. Я знаю её уже пару лет, но мы никогда не разговаривали за пределами класса. Я сидела рядом с ней на одном из наших занятий в прошлом году, потому что она вызывала у меня хорошие эмоции, и мы даже работали вместе над групповым проектом. Когда она узнала, что меня удочерили родители–геи, она объявила себя моим поклонником номер один, и с тех пор мы сидели рядом друг с другом. Однако она общаются с людьми за пределами кампуса, и мне недостаточно комфортно, чтобы заводить новых друзей, так что это все, что мы получаем.
— Я не думаю, что он заинтересован во мне. Он просто был дружелюбен, — говорю я ей, собирая свои вещи. — Я работаю с его мамой.
Она пожимают плечами, как будто не верит мне.
— Поверь мне, ты ему нравишься. У меня наметанный глаз на такие вещи. Я очень давно не видела, чтобы парень краснел из–за девушки.
Я смеюсь и качаю головой.
— Спасибо, что предупредила, но прямо сейчас я не заинтересована в отношениях. — Это не совсем ложь.
— Ты можешь подцепить его без всяких обязательств, — предлагает она, как это сделала бы любая старая добрая сваха. Я знаю, что она желают мне добра, и не похоже, что она знают о моем прошлом, поэтому я не обижаюсь на их настойчивость.
— Я также не любительница простого перепихона.
— О, это круто. Тогда я не буду совать нос в чужие дела, — говорит она с ухмылкой.
Я ухмыляюсь в ответ.
— Все в порядке. Я привыкла к тому, что мои друзья пристают ко мне с просьбами выйти куда–нибудь.
— Но все же. Если я доставила тебе неудобства, я приношу свои извинения.
Я качаю головой.
— Я ценю это, но в этом нет необходимости. Я серьезно.
Легкая улыбка появляется на ее губах.
— Ладно. Тогда увидимся, Грейс.
Помахав ей на прощание, я вешаю свою сумку на плечо и выхожу из почти пустого класса. Я чувствую себя более уставшей, чем обычно, и постоянные беспорядочные мысли в моей голове не помогают мне расслабиться.
В прошлом месяце я ходила на одну вечеринку со своими подружками, и, к моему удивлению, все прошло довольно хорошо. Что для меня означает, что я не хотела убегать, меня не рвало и что никакие скользкие чудаки вообще ко мне не приближались. Это была одна из лучших ночей, которые я провела с Эм, Эмбер и Селин, и я пообещала им, что скоро мы снова пойдем куда–нибудь вместе.
Отчасти моя вновь обретенная уверенность проистекает — послушайте это — из чтения непристойных книг. Верно.
Я уже прочитала три из них, один роман в жанре фэнтези и два современных романа, и должна сказать, что опосредованное проживание этих персонажей мне очень помогло.
Знаете ли вы, что есть нечто, называемое стоп–словами? Перед занятием сексом оба партнера могут договориться о слове, которое нужно сказать, когда им нужно остановиться. Я не знала, что это такое, и это облегчило некоторые мои внутренние переживания. Когда он прикоснулся ко мне четыре года назад, даже слово «остановись» не заставило его.
Звонок.
Кэл: Веганский фургон с едой сегодня вечером?
Улыбаясь своему телефону, я изо всех сил пытаюсь избавиться от ощущения, что до меня домогались. Две недели назад я была так близка к тому, чтобы наконец рассказать ему об этом, но в тот момент мне казалось, что это неправильно. Я даже не знаю, что это значит и почему это так важно, и все же...
Грейс: Да. Я встречу тебя в салоне во время закрытия?
Кэл: * большой палец вверх*
Встречи с ним и переписка с ним всегда поднимают мне настроение, так что, хотя я все еще чувствую себя несколько паршиво, буря в моей голове утихает, когда я направляюсь к своему общежитию. Эмили сказала мне на днях, что я по уши влюблена в Кэла, но это... неправда.
Я не могу в него влюбиться. Конечно, он может быть очаровательным, и терпеливым, и забавным, и порочно сексуальным с этими массивными татуированными руками, и он такой терпеливый со своей сестрой, и...
Нет.
Абсолютно нет. Я не собираюсь спускаться в эту кроличью нору. Ни прямо сейчас, никогда–либо еще. Нет.
У нас с Кэлом есть нечто особенное — моя первая настоящая дружба с мужчиной, с которым я чувствую себя в безопасности — и я не собираюсь даже пытаться думать о своей крошечной влюбленности в него и подвергать это риску.
Не то чтобы я была влюблена. Потому что я этого не делаю.
Я нахожу его привлекательным как физически, так и морально, ну и что? Подайте на меня в суд. Это ничего не значит.
Вообще ничего.
***
Когда я захожу в тату–салон несколько часов спустя, я с облегчением узнаю, что мои дурацкие гормоны несут всю вину за мой предыдущий срыв из–за Кэла. Потому что как раз тогда, когда я вернулась домой с последнего урока в этот день, рыженькая тетя нанесла мне свой ежемесячный визит. Это значит, что прямо сейчас я умираю внутри и едва чувствую свои ноги, но, эй, по крайней мере, я могу винить свою не влюбленность в ошибку суждения, вызванную месячными. Все хорошо и под контролем. В основном.
— Привет. — Когда я вхожу, он стоит прямо у стойки регистрации. Кэл бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова уткнуться в свой ноутбук. — Ты выглядишь бледной. Я имею в виду, бледнее, чем обычно.