Удивлена ли я, что он сразу замечает мое дерьмовое состояние ума и тела? Не совсем.
— Я не очень хорошо себя чувствую. — Я осторожно опускаюсь на кожаный диван и шиплю, когда очередной спазм пронзает мой живот.
В мгновение ока он опускается на колени рядом со мной, давно забыв, что он делал за прилавком. Беспокойство омывает его черты лица.
— Что не так? Ты ранена?
Я закрываю глаза и меняю позу на диване, но ничего из того, что я делаю, совершенно не помогает.
— Я умираю. — Затем, поскольку я не могу этого видеть, но могу представить выражение ужаса на его лице, я добавляю. — Месячные.
Секунду спустя до меня доходит его вздох облегчения.
— Ты принимала какие–нибудь обезболивающие? — Кивнув, я говорю ему, что обычно им требуется слишком много времени, чтобы подействовать. — Оставайся здесь. Я вернусь через секунду.
Единственная не унизительная вещь во всем этом — это то, что, по крайней мере, салон закрыт, так что я могу спокойно быть несчастной. Я не думаю, что прийти на прием и увидеть случайную женщину, распростертую на диване и стонущую так, словно она в двух секундах от смерти, произвело бы большое впечатление.
Верный своему слову, Кэл возвращается через несколько мгновений с каким–то красным пакетом в руках.
— Грелка.
— Откуда у тебя это здесь? — Мне удается спросить, несмотря на боль.
— Ты была бы удивлена, узнав, сколько всякого хлама мы держим в комнате отдыха. Сейчас я положу это тебе на живот, хорошо?
Я могу только кивнуть и наблюдать, как он снова опускается передо мной на колени и прижимает грелку к тонкому материалу моих леггинсов. Он делает это так нежно, что у меня подскакивает живот, и на этот раз это не имеет ничего общего со спазмами.
— Мы оставим это здесь на пятнадцать минут. — Когда он бросает на меня тот же жалостливый взгляд, которым он смотрит на Мэдди, когда она хочет пойти в парк, но идет дождь, мне почти хочется плакать, потому что я знаю, что он собирается сказать дальше, и я не хочу этого слышать. — Я не думаю, что нам стоит идти в фургончик с едой сегодня вечером.
Я стону от боли, пытаясь сесть прямее.
— Нет, все в порядке. Я в порядке. Я хочу пойти.
— Мы можем, если ты действительно этого хочешь, но я не думаю, что мы должны это делать, если тебе больно.
Он проводит пальцами по моим волосам в успокаивающем жесте.
— Мы все еще можем потусоваться вместе? — Я сглатываю, потому что не могу поверить, что прямо сейчас испытываю такие глупые эмоции. К черту гормоны и к черту месячные. — Я не уверена, что хочу сейчас оставаться одна.
Его взгляд смягчается, и я склоняюсь навстречу его прикосновениям.
— Ладно. Если это то, чего ты хочешь, мы поболтаем здесь.
— Правда? — Улыбка расцветает на моих губах.
— Правда. Я не знаю, как сказать тебе «нет».
О, черт.
— Ты голодна? Я могу заказать что–нибудь поесть, если хочешь, — предлагает он, как будто только что не оставил мое сердце в полном беспорядке.
— В салон? — Он кивает. Тогда ладно. — Я так хочу палочки с моцареллой.
— Все, что тебе нужно. Дай–ка я возьму свой телефон и закажу нам что–нибудь на ужин.
К тому времени, как нам приносят еду, я уже чувствую себя намного лучше. Обезболивающие подействовали, и набивание моего сварливого желудка домашними деликатесами с ложечки очень помогает.
Как только с ужином покончено и мы прибираемся, Кэл берет ноутбук со стойки и запускает одно из тех реалити–шоу о том, как сексуальным одиноким людям не разрешают заниматься сексом во время отпуска на острове мечты, к которому мы так пристрастились. Он садится на диван рядом со мной, и когда он обнимает меня за плечи, а я прижимаюсь к успокаивающему теплу его тела, я осознаю две вещи.
Во–первых, ночью в тату–салоне до жути уютно.
И второе — я доверяю Кэлу свой разум, свое тело, свое сердце, свои секреты. И это пугает меня до чертиков.
Глава 19
Каллахан
— Сэмюэль, можно тебя на секунду?
Я заканчиваю кое–какие работы во дворе дома моего детства, когда голос моей матери прорывается сквозь ментальные барьеры, которые я воздвигаю каждый раз, когда возвращаюсь сюда.
Трей не возражал, если я возьму выходной в субботу утром, и, хотя Мэдди на встрече со своим другом, а Пит черт–знает–где, я все равно хотел прийти и повидать свою маму.
Однако, если ее жесткий тон является каким–либо знаком, я, возможно, пожалею, что все–таки заглянул.
Я иду за ней на кухню, и мне требуется всего секунда, чтобы заметить фотографию, на которой мы с Мэдди на вечеринке Пончики с папой в ее саду пару недель назад. На нем я стою на коленях рядом со своей сестрой, обнимая ее одной рукой, когда мы показываем наши пончики в камеру с широкими улыбками на лицах. Точная копия этой фотографии гордо висит у меня на холодильнике.
Но когда моя мама поднимает его, и я замечаю обеспокоенное выражение на ее морщинистом лице, я понимаю, что что–то не так.
— Я нашла это на дне рюкзака Мэдди. — Она смотрит на это грустными глазами, прежде чем перевести взгляд на меня. — Что это? — спросила она.
Я растерянно моргаю.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты ходил в сад Мэдди, и почему вы вдвоем едите пончики?
Я смотрю на нее так, словно она только что спросила меня о смысле жизни и ожидает точного ответа.
— Что? Мама, это Пончики с папой. Мэдди пришла домой с запиской от своей учительницы несколько недель назад, разве ты ее не читала?
Зачем мне вообще беспокоиться? Судя по виноватому выражению ее лица, очевидно, что она этого не делала. Я стираю с лица усталость, когда она спрашивает меня.
— Если это отношения отца и дочери, почему ты пошел с ней?
— Потому что ее, извиняюсь, донор спермы отказался пойти, потому что он не любит пончики, и, по–видимому, это важнее, чем проводить время со своей дочерью. Вот почему.
Я считаю про себя до трех в безуспешной попытке успокоиться. Это то, что беспокоит меня больше всего в моей матери — ее неспособность видеть вредное дерьмо прямо у себя под носом.
Ее отношения с отцом Мэдди никогда не были здоровыми, но она так боится остаться одна после того, как мой отец бросил нас, что не бросит его жалкую задницу, даже если он это заслужил. Что он и делает.
Пит не оскорбляет ни ее, ни мою сестру, иначе он бы уже был на десять футов под землей, но он ленивый ублюдок. Он не помогает моей матери по дому или с их собственной дочерью и каждые несколько месяцев теряет работу неизвестно по какой причине.
Маминых смен в продуктовом магазине не хватает, чтобы оплатить все счета, машину, сад Мэдди и ее занятия балетом, поэтому я помогаю ей материально с тех пор, как родилась моя сестра. Я совсем не против сделать это, не тогда, когда это означало бы более счастливую и легкую жизнь для них обоих. Я могу себе это позволить, учитывая, насколько хорошо идет мой бизнес, так что это не проблема.
Но черт. Всем этим должен заниматься ее отец. Это моя мать должна требовать от него хотя бы самого минимума. Но прошло почти пять лет, а это все та же гребаная чушь. И, может быть, именно поэтому я устал больше держать язык за зубами.