Он посмеивается над этим, но звучит как–то неправильно.
— Что ж, дай мне знать, если он мудак, и я пойду и поколочу его.
— Кэл! — Я хлопаю его по слишком мускулистой руке, и когда он смеется на этот раз, это звучит немного более искренне. — Не говори таких вещей. Он милый.
Он бросает на меня косой взгляд, как будто не верит ни единому слову.
— Иногда милого недостаточно.
Я закатываю глаза.
— Поверь мне, я в курсе. Я буду следить за знаками. Это всего лишь кофе, так что со мной все будет в порядке.
— Я доверяю твоим решениям, — успокаивает он меня. — Но мое предложение все еще в силе.
— Спасибо, Сэмми. — Я снова дружески похлопываю его по руке, совершенно не потому, что хочу снова к нему прикоснуться, когда встаю и вытягиваю руки над головой. — Уже поздно, я собираюсь вызвать Убер.
— Хорошо. — Он выключает телевизор и встает вместе со мной. — Напиши мне, когда вернешься домой, ладно?
Я снова закатываю глаза, но улыбаюсь.
— Как будто я когда–то забываю написать.
С легкой усмешкой он взъерошивает мои волосы, как надоедливый осел, которым он и является. Однако, когда я выхожу из его квартиры пятнадцать минут спустя, я не могу отделаться от мысли, что с ним что–то не так – я просто не могу понять, что именно. Он сказал, что устал, не так ли? Вероятно, дело в этом.
Только вот, когда я добираюсь до своей пустой спальни — Эм проводит ночь у подруги, — внутри меня возникает ноющее чувство, которое подсказывает мне, что дело в чем–то другом.
Глава 22
Грейс
— До меня дошли кое–какие слухи о нем в кампусе, — говорит мне Эмили по телефону на следующее утро. Я буквально иду на наше свидание, так что эти слухи не могли появиться в еще худшее время.
— Что–то плохое? — спрашиваю я, хотя не уверена, что действительно хочу это выяснять.
— Мм–хмм. Необязательно. Я слышала, что Люк... Ну, знаешь, опытный.
— Ну и что? Он спит с кем попало?
— У него было несколько связей то тут, то там. — На заднем плане слышится какое–то шарканье, и мне кажется, я слышу далекий мужской голос.
— Где ты? — Я хмурюсь. Это не типично для нее — не говорить мне, где она, особенно когда она с парнем. Ее страх быть проданной торговцам людьми слишком реален, и я ее не виню.
— С другом, не беспокойся об этом, — отвечает она немного слишком быстро.
— Проведешь ночь у друга, да? — Я поддразниваю.
Я практически чувствую, как она закатывает глаза на другом конце провода.
— Давай сосредоточимся на текущей теме, хорошо? Не отвлекай меня.
Я усмехаюсь.
— Конечно, как скажешь. Ладно, значит, он переспал с кучей людей. Я могу с этим справиться.
— Ты уверена? — Похоже, она искренне обеспокоена, и я знаю, о чем она думает.
— Уверяю, что все в порядке. В нашем возрасте у большинства мужчин, с которыми я хотела бы переспать, наверняка гораздо больше опыта, чем у меня.
— Верно, но я все же подумала, что должна предупредить тебя.
— Спасибо. Но я обещаю, что со мной все в порядке. Не о чем беспокоиться.
Однако оказалось, что у меня было несколько причин для беспокойства.
Я встречаюсь с Люком в самой популярной — и самой многолюдной — кофейне Уорлингтонского университета. Возможно, это не идеальное место для первого свидания, учитывая, что я едва слышу его из–за шума студентов и противного звука кофеварки, но именно здесь я чувствую себя в безопасности.
Здесь, если что–нибудь случится, будет много свидетелей и людей, которые помогут. Это немного успокаивает мои нервы.
По мере того, как свидание продолжается, я начинаю чувствовать себя более комфортно и понимаю, что Люк на самом деле очень порядочный парень. Его семья родом из Калифорнии, где он проводит каждое лето, любуясь волнами, но он также ценит более холодную погоду Восточного побережья. Он рассказывает мне о своей новой работе, которую начал всего пару недель назад, о том, как раздражают его два брата, и о вечеринке, которую он посетил в прошлые выходные. Весь разговор кажется достаточно дружелюбным и безопасным.
В какой–то момент я одергиваю платье, которое, по словам моих друзей, выглядело так соблазнительно, когда я отправила фотографию в групповой чат этим утром. Даже сексуально и с нужным количеством осенних флюидов. Теперь, однако, я задаюсь вопросом, не сочтет ли Люк, что это слишком коротко. Конечно, под ним на мне толстые черные колготки, потому что на улице чертовски холодно, но ткань все равно слишком сильно облегает мои изгибы и едва прикрывает задницу.
Интересно, почему я решила, что это хорошая идея? Я буду винить в этом выбор наряда в девять утра, когда мой мозг еще очень крепко спит.
С каждым рывком мое платье опускается все ниже, и я останавливаюсь. V–образный вырез слишком выражен, чтобы продолжать делать это, если только я не хочу, чтобы мои сиськи показались наружу и поздоровались. И поверьте мне, сейчас это самое последнее в моем длинном списке желаний. Я не хочу, чтобы у Люка сложилось неверное представление или у него создалось впечатление, что он мне интересен таким образом. Может, он и достаточно симпатичный, и пока не жуткий, но я точно не хочу пока засовывать свой язык ему в глотку.
Как только с нашей едой и напитками покончено, мы выходим из кафе, и я провожаю его до машины. Внезапно я чувствую себя немного неловко, впервые с тех пор, как началось наше свидание. Что мне теперь прикажешь делать? Поцеловать его на прощание?
— Я действительно хорошо провел время сегодня, — говорит Люк, прислоняясь к автомобилю. Я думаю, что мне должна понравиться его непринужденная поза.
Отбрасывая эту мысль, я слегка улыбаюсь ему.
— Я тоже.
Люк как–то странно смотрит на меня. Прежде чем я успеваю осознать, что происходит прямо здесь и сейчас, он приближает свою голову к моей. Застыв, я замираю одновременно от страха и предвкушения.
Через мгновение он прижимается губами к моей холодной щеке. Он делает это так мягко, что я думаю, мне это показалось.
В моей голове звучит сигнал тревоги, но затем его рука перемещается к моему предплечью и слегка сжимает его.
— Увидимся, Грейс.
Я могу только кивнуть на прощание.
Что, черт возьми, только что произошло?
***
— А потом он поцеловал меня в щеку.
У Эмбер отвисает челюсть.
— Он этого не сделал.
Селин подталкивает ее локтем.
— Заткнись, ты и так это знала. — Она знала. Я отправила пять голосовых заметок в групповой чат в ту же секунду, как он уехал.
— Мне больше особо нечего рассказывать. — Я пожимаю плечами, не отрывая взгляда от своего бокала. Прошло несколько часов, а я до сих пор понятия не имею, что я чувствую.
Чувствовалось ли это агрессивным? Не совсем. Я не просила об этом, но, думаю, большинство поцелуев просто... случаются. Никто не спрашивает разрешения, верно?
— Вы идете на второе свидание? — спрашивает Эмили.
— Мы не говорили об этом, но я полагаю?
Когда я ранее сообщила эту новость в нашем групповом чате, они потребовали срочной встречи У Дэнни, поэтому сейчас мы находимся в одной из кабинок с напитками в руках. Завтра у всех нас работа и занятия, так что мы надолго не задержимся.