Эмбер изучает мое лицо своими всевидящими глазами, как будто ищет что—то конкретное, и когда она находит это, она указывает на меня одним из своих длинных красных ногтей.
— Тебя что–то беспокоит. Что это?
Она, наверное, мой самый напористый друг, не считая Кэла, так что я не удивлена, что она сразу уловила мое странное настроение.
— Честно? Я даже не уверена. Он не был жутким или что–то в этом роде, но между нами также не было искры.
— Ты читаешь слишком много романов, — замечает Селин, всегда являющаяся голосом разума. — Они могут устанавливать нереалистичные стандарты для отношений, понимаешь?
— Да, но я тоже не ожидала суперграндиозного шоу фейерверков. Это просто...— Я пожимаю плечами, на самом деле не зная, как выразить свои чувства словами. Вот и конец для начинающего автора. — У меня не было покалывания по всему телу, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Ты имеешь в виду, что ты не была возбуждена, — невозмутимо произносит Эмбер.
— О боже мой. — Я закрываю лицо руками и посмеиваюсь над ее прямотой. — Нет, я не была возбуждена, но это не то, что я имела в виду.
— Она имеет в виду, что не почувствовала мгновенной связи с ним, — вмешивается Эмили, как будто может прочитать мои мысли. Она поворачивается ко мне. — Ты чувствуешь себя очень взволнованной из–за очередного свидания с ним?
Я обдумываю это.
— Не так чтобы я умру, если больше его не увижу.
— Значит, это нет. — Эмбер поворачивается к Эмили. — Следующий вопрос.
— Твой желудок подпрыгнул, когда он поцеловал тебя?
— Нет, — сразу же отвечаю я. — Но в его защиту скажу, что я этого не ожидала, поэтому не смогла подготовиться.
Эм смотрит на меня так, словно хочет спросить, все ли со мной в порядке после этого, поэтому я слабо киваю ей, и она расслабляется.
— Это не оправдание. Когда Стелла поцеловала меня этим летом, я тоже этого не ожидала и все равно почувствовала весь этот фейерверк, — добавляет Селин с тоскливой улыбкой.
Я пожимаю плечами.
— Может быть, это из–за меня. Может быть, я ни с кем не могу чувствовать фейерверк.
Однако в тот момент, когда слова слетают с моих губ, я знаю, что это ложь. Я действительно почувствовала фейерверк, когда Кэл впервые обнял меня, когда мы смотрели телевизор в его квартире. Я действительно почувствовала фейерверк, когда он показал мне продуманный набросок моей татуировки. Я действительно испытываю фейерверк, когда он играет со своей сестрой, или когда он присылает мне милое сообщение, или когда он дразнит меня по поводу моих непристойных книг.
Но я не думаю, что это считается.
— Ни в коем случае. — Резкий тон Эмили возвращает меня к реальности. — Дело не в тебе, Грейс. Это нормально — не чувствовать искры на первом свидании. Это может случиться, но это ни к чему не приведет.
Эмбер кивает.
— Ты можешь пойти с ним на другое свидание и посмотреть, к чему это приведет. Вполне возможно, что вашей особой связи потребуется некоторое время.
Я киваю в ответ, но что–то в глубине души подсказывает мне, что на самом деле у меня нет никакой особой связи с Люком. Он отличный парень и ни в малейшей степени не жуткий, но это не значит, что он должен меня привлекать. Быть порядочным человеком недостаточно, чтобы заставить меня влюбиться в человека.
— Он слишком опытный, что, я думаю, пугает, — добавляю я, поигрывая своей розовой соломинкой. Это напоминает мне о Мэдди и ее навязчивой идее одеваться во все розовое и быть принцессой.
— Если у тебя есть какие–либо вопросы, детка, я здесь, — говорит Эмбер с искрящимися глазами и понимающей улыбкой. — Но в наши дни у Google есть ответ на все вопросы. Люди пишут блоги о чем угодно. Подожди! Одна из подруг из моего родного города рассказывает о сексе и отношениях на своей странице. Она дипломированный сексолог. Я отправляю тебе ссылку по электронной почте.
Я моргаю.
— Она кто?
Эмбер посмеивается, набирая что–то на своем телефоне. Секунду спустя на моем собственном экране загорается ее сообщение.
— Сексолог. Они изучают человеческую сексуальность, анатомию... Что–то в этом роде.
— По сути, она эксперт в сексе, — язвительно замечает Селин.
— И при этом отличный, — успокаивает меня Эмбер. — Я серьезно, посмотри сегодня вечером на ее блог. Она затрагивает самые разные темы, о которых ты, вероятно, даже никогда раньше себя не спрашивала.
Позже тем же вечером я натыкаюсь на пост о здоровых сексуальных отношениях после сексуального насилия в блоге ее подруги. Я прочитала его три раза.
В нем говорится, что один из ключевых аспектов, о котором следует помнить, если я хочу узнать о позитивных сексуальных отношениях, — это испытать их с кем–то, кому я доверяю и с кем чувствую себя в стопроцентной безопасности. Является ли Люк таковым?
Нет.
Но я знаю, кто является, и я знаю, к кому обратиться за помощью.
Глава 23
Грейс
За последние несколько месяцев Кэл стал своего рода якорем, постоянным человеком, на которого я могу положиться, который всегда найдет для меня время и примет мои интересы близко к сердцу.
Когда я сказала ему, что подумываю о приобретении машины после окончания учебы, поскольку у меня уже есть права, он дал мне совет по страховке и техническому обслуживанию.
Когда стол Эми шатался, а у нас не было инструментов, чтобы его починить, он заехал к нам в общежитие во время обеденного перерыва и разобрался с этим менее чем за пять минут. Честно говоря, было немного неловко от того, как быстро он все исправил, но мы все равно очень это оценили.
Так что да, можно с уверенностью предположить, что Кэл сделает для меня все, что угодно. Он без колебаний помог бы мне, если бы я попросила, вот почему я решила, что он единственный, к кому я могу обратиться со своей текущей проблемой.
Когда я захожу в Inkjection через пару дней после того, как прочитала этот пост в блоге и дважды или сто раз струсила, я нахожу его очищающим свое рабочее место. Скоро время закрытия, а Трей обычно уходит первым, поэтому я и выбрала это время для прихода.
Мне нужно, чтобы мы побыли для этого наедине, иначе я умру от смущения. Я имею в виду, даже больше, чем я уже.
И действительно, Трей выходит за дверь как раз в тот момент, когда я вхожу. Он одаривает меня широкой приветливой улыбкой и указывает в конец коридора.
— Кэл только что закончил. Увидимся, малышка Грейс.
Я хихикаю над его прозвищем. Он начал пользоваться им после того, как я сказала ему, что мой рост пять с половиной футов, и я уверена, что он никогда не перестанет такими темпами.
— Спокойной ночи, Трей.
Дверь за ним закрывается, и я делаю глубокий вдох, прежде чем подойти к нему. Возможно, это лучшая или худшая идея, которая, когда–либо приходила мне в голову на сегодняшний день. Я склоняюсь к последнему.
Стуча в металлический шкаф, поскольку там нет двери, он смотрит на меня всего секунду, прежде чем сказать.
— Грейс, привет. Я не знал, что ты придешь.
Жаль, что я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Он сидит на своем обычном стуле, но на нем черная рубашка без рукавов, которую я никогда раньше на нем не видела, и святая матерь всего сущего. Это демонстрирует его подтянутые руки и мускулы, которые выглядят не от мира сего.