— Положи книги.
Я беспрекословно подчиняюсь, и не прошло и секунды, как она бросилась в мои объятия. Я тут же обнимаю ее в ответ, вдыхая ее опьяняющий аромат.
— Ты лучший, Кэл, — шепчет она мне в грудь. — Спасибо тебе за все, что ты для меня делаешь.
Я прячу свою глупую улыбку, утыкаясь лицом в ее волосы.
— Ты заслуживаешь этого и многого другого, солнышко.
Она крепко сжимает меня, и я хриплю. Черт, она сильнее, чем кажется.
— Если ты проиллюстрируешь мою книгу, я заплачу за это. — Я открываю рот, чтобы возразить, но она опережает меня. — Нет, я не хочу этого слышать. Это не подлежит обсуждению.
— Но ты не заработаешь денег на этой книге, так как она предназначена для занятий. Это было бы несправедливо, — замечаю я.
— Мне все равно. — Она пожимает плечами, все еще находясь в моих объятиях. — Я ценю твое время и хочу заплатить тебе так, как заплатила бы любому другому.
Уже зная, что мне ни за что не выиграть этот спор, я сдаюсь.
— Прекрасно, но ты получаешь скидку.
— Договорились. — Она отстраняется, и я мгновенно начинаю скучать по теплу ее маленького тела, прижатого к моему. Затем она протягивает мне руку, чтобы я мог ее пожать. — Ты не можешь сейчас отступить, Сэмми. Рукопожатие — это обещание на мизинце, и ты знаешь, насколько это свято.
— Конечно. Я бы не посмел разорвать этот сверхзаконный контракт. — Я ухмыляюсь.
Она ухмыляется в ответ.
— Дурак.
— Глупышка.
Она открывает свои розовые губы, чтобы сказать, что–то еще, но у нее не появляется возможности, когда в ее руке жужжит телефон. Когда она читает сообщение, на ее лице появляется хмурое выражение, и, клянусь, я вижу, как с течением секунд паника в ее глазах постепенно угасает.
— Эй, все в порядке? — Я кладу руку ей на плечо и слегка встряхиваю.
— Хм? Да, ничего особенного.
— Грейс.
— А?
— Ты выглядишь бледной. Кто это?
Она пожимает плечами, и на мгновение я боюсь, что она мне ничего не скажет. Но потом она это делает, и я вижу красный цвет перед глазами.
— Это Люк. Он хочет пригласить меня куда–нибудь поужинать сегодня вечером.
Глава 25
Грейс
— Ты собираешься сказать, да?
Кажется, за последние десять секунд я ни разу не моргнула.
— Я не знаю. Должна ли я?
— Это зависит от тебя.
Верно, не так ли? Агх.
Качая головой, я начинаю подходить к кассе.
— Что, если он попытается поцеловать меня?
Шаги Кэла замедляются рядом со мной.
— Разве это было бы плохо?
Когда Люк поцеловал меня в щеку после нашего первого свидания за чашечкой кофе, я не сочла это странным или неловким, просто... неинтересным. Мои друзья правы, химия между двумя людьми может проявиться не сразу, и мне не стоит ожидать фейерверка сразу. И все же...
— Я не думаю, что убежала бы, если бы он попытался меня поцеловать, — честно говорю я. — Но я тоже не уверена, что это то, чего я хочу.
Он кладет книги на прилавок, и женщина за кассой начинает пялиться на него так откровенно, что я почти съеживаюсь. Неужели профессионализм вышел из моды?
Я имею в виду, я не могу винить ее за то, что она пялится — большинство его татуировок могут быть скрыты длинными рукавами его темно–серой рубашки хенли, но его впечатляющие мышцы очень заметны. Когда он достает свою кредитную карточку и протягивает ее ей, она таращится на его татуированные костяшки пальцев и по–настоящему краснеет. Лицемерка.
Внезапная волна собственничества захлестывает меня, такая сильная, что я не могу подавить ее. Однако в тот момент, когда Кэл замечает, что она пялится, и ухмыляется ей, я теряю самообладание.
— Я собираюсь сказать Люку, да. — Объявляю я громче, чем необходимо, как будто это какое–то важное решение. Прежде чем я успеваю передумать и слишком сильно задуматься о том, почему мне вдруг так захотелось согласиться на наше свидание, я хватаю свой телефон, чтобы написать ему.
Кэл бросает на меня непроницаемый взгляд через плечо.
— Если ты уверена.
— Уверена.
— Хорошо.
Глупая кассирша одаривает его еще одной улыбкой и спрашивает, не нужен ли ему пакет. Я не могу удержаться от громкого фырканья, за что получаю от него еще один непроницаемый взгляд. Все равно.
Конечно, он хочет пакет, что это за вопрос? Он что, должен весь день таскать все семь книг в руках? Пожалуйста.
Ладно, притормози, девочка. Почему, черт возьми, ты такая мелочная?
Отличный вопрос. Жаль, что я отказываюсь размышлять об этом прямо сейчас.
Конечно же, женщина едва смотрит мне в глаза, когда приходит моя очередь платить, и сохраняет остатки профессионализма и тот скучный голос, которым она, вероятно, разговаривает со всеми клиентами. По крайней мере, те, кто не насколько горяч или не интересует ее.
Потому что кого я обманываю? Кэл горяч, как грех.
— Между прочим, кассирша откровенно флиртовала с тобой, — говорю я ему, как только мы возвращаемся в машину.
— Мм–хмм...— Он надевает солнцезащитные очки несмотря на то, что на улице не солнечно, и заводит двигатель. — Что ж, тогда очень жаль, что я недоступен.
Мое сердце подскакивает к горлу.
— Что ты имеешь в виду?
Он сказал, что у него нет девушки, но, может быть, он начал с кем–то встречаться в последние несколько недель? Хотя, честно говоря, не имеет смысла, что у него есть отношения, когда он проводит большую часть своего времени на работе, со своей сестрой или со мной. Возможно, это связано с расстоянием. Или, может быть...
— Я не ищу отношений. Или простого траха.
— О. — И теперь мой мозг представляет, как он встречается с какой–то случайной, неизвестной женщиной, и я ненавижу это так сильно, что меня тошнит. — Почему нет?
Он пожимает плечами, когда мы останавливаемся на красный свет.
— Это просто не то место, где я нахожусь на данном этапе своей жизни.
— Да, я понимаю. — Я понимаю, но это не значит, что я не чувствую привкуса разочарования, когда его слова доходят до меня.
В любом случае, я не знаю, чего я ожидала. Что он влюбился в меня по уши, и мы живем в нашей собственной сказке? Да, точно.
Мы и так уже друзья, лучшие из друзей, и никто из нас не хотел бы ставить это под угрозу. Тем более, что мы с самого начала не нравимся друг другу в таком ключе. Потому что мы этого не делаем. Возможно, я нахожу его привлекательным и заботливым, но это все. Многие люди, которых я знаю, обладают теми же чертами характера, и это ничего не значит.
Я решаю пропустить налет на книжный магазин, и вместо этого он отвозит меня домой, чтобы я могла подготовиться к свиданию с Люком. Я не умираю от желания пойти, но это будет приятным развлечением.
Мне нужно любой ценой выбросить Кэла из головы.
***
Каллахан
Тренировки никак не улучшают моего дерьмового настроения. И поверьте мне, я ставил на это.
Тренажерный зал находится в нескольких минутах ходьбы от моей квартиры, и как только я возвращаюсь домой, я проверяю, нет ли пропущенных сообщений или звонков от мамы или Грейс, прежде чем плюхнуться в свое игровое кресло и запустить первую игру, которую увижу на экране. Что угодно что бы ни помогло мне пережить следующие несколько часов, мне все равно.