Однако, как бы я ни старался, никакой красивой графики или замысловатых сюжетных линий недостаточно, чтобы удержать меня от того, чтобы поглядывать на часы каждые десять минут.
Свидание Грейс началось почти час назад, и я предполагаю, что все идет хорошо, поскольку я ничего о ней не слышал. Я убедил ее написать мне, если я ей вообще, для чего–нибудь понадоблюсь, и она заверила меня, что так и сделает. Она даже прислала местоположение ресторана на всякий случай, так что я не беспокоюсь о ее безопасности. Я знаю, что она может позаботиться о себе.
Я беспокоюсь о том, что эта неистовая ревность делает со мной.
Да, как бы там ни было, я ревную. Ну вот, я это сказал.
Есть ли в этом смысл? Вовсе нет, но этот поезд уже сошел с рельсов, и я сейчас ни черта не могу с этим поделать.
Тот факт, что она казалась раздраженной из–за той кокетливой кассирши, тоже не помогает моему делу. Только дурак поверил бы, что у нее есть чувства ко мне, а это последнее, в чем сейчас нуждается мое растерянное сердце.
Я все еще не хочу отношений, не только из–за кошмара, который были мои предыдущие, но и потому, что Мэдди заслуживает стабильности, и я не могу позволить, чтобы женщины входили в мою жизнь и уходили из нее. Может показаться, что моя мать на пути к трезвости и правильным решениям, но какое–то ноющее чувство в моей груди говорит мне, что рано или поздно все полетит к чертям.
И что тогда? Что произойдет, когда произойдет неизбежное и мне придется забрать к Мэдди навсегда? Она всегда была и будет моим приоритетом, и не каждая женщина захотела бы разделить это внимание. Не говоря уже о том, что, если отношения сложатся хорошо, мы в конце концов съедемся вместе, и моей сестре тоже придется жить к нам. Я только думаю наперед, анализирую все возможные сценарии.
Ни один из них не выглядит многообещающим.
Как бы мне ни было больно, но в ближайшие годы нам с Мэдди предстоит нелегкий путь — я чувствую это всем своим существом, — и втягивать в это девушку было бы несправедливо по отношению ко всем вовлеченным.
Так что да, никаких романтических отношений в ближайшее время у меня не будет. Особенно с Грейс. Я должен взять себя в руки раз и навсегда.
В течение следующего часа я притворяюсь, что мне не все равно, что происходит в этой игре. Все, что я делал последние двадцать минут — это рубил дрова, чтобы получить очки персонажа, так можете ли вы винить меня?
Около восьми Аарон заходит на тот же сервер, чтобы мы могли поговорить.
— Привет, чувак. — На заднем плане что–то меняется, когда он подстраивает свой стул. — Как дела? Я давненько тебя не видел.
Пару недель назад он заходил в магазин, чтобы принести нам с Треем новые тапас, которые его шеф–повар пробует для The Spoon, в обмен на наше честное мнение, но в остальном я его почти не видел.
— Взрослая жизнь — это заноза в заднице. Мы всегда слишком заняты. — Я вздыхаю. — Почему ты никуда не идешь? Сегодня субботний вечер.
— Я старею, Кэл. — Его голос звучит драматично целую секунду, прежде чем он разражается смехом. — Черт, мой голос звучит удручающе.
Я усмехаюсь.
— Разве тебе не хотелось остепениться? — Может, Аарон и проводит большую часть времени где попало, но он уже говорил мне, что, если бы появилась хорошая женщина и сделала его счастливым, он был бы не прочь пустить корни.
— Эм, да. — Он кашляет. — Когда придет время.
— Верно.
— А ты разве нет?
Мои мысли возвращаются к Грейс и чувствам, которым я отказываюсь позволить улететь. Им лучше спрятаться под грудами страха.
— Я полагаю. — Я прочищаю горло, надеясь, что он не заметит моей внезапной неловкости. — Хотя и не в ближайшее время.
— Почему так? — Я не должен удивляться, что такой любопытный человек, как Аарон, не оставит эту тему, и все же...
Выбор быть честным — это лучшее, что я могу сделать.
— Из–за моей сестры.
— Черт. Она живет с тобой или что–то в этом роде?
— Пока нет, но я не сомневаюсь, что рано или поздно это произойдет. — И это чертовски пугает меня. Я ожидаю, что этот пузырь лопнет в любой момент, но я знаю, что не буду готов, когда он, наконец, лопнет.
— Я действительно верю, парень, что ей станет лучше. — Он говорит о моей матери, и я не понимаю, как он мог так слепо верить ей после того дерьма, которое она вытворяла все эти годы. Я думаю, он просто не знает ее так, как я.
Для внешнего мира моя мама — не что иное, как несчастная жертва своих обстоятельств. В каком–то смысле так оно и есть, но настоящая жертва здесь — ее четырехлетняя дочь. Нет смысла притворяться, что это не так. Она чертовски взрослая, если уж на то пошло. Если ты облажался, признай это и меняйся к лучшему — пока что она даже не признает своих ошибок.
Покончив с этим душераздирающим разговором, я меняю тему на что–нибудь, связанное с игрой, которая меня не особо волнует, но Аарон ведется на это и продолжает рассказывать мне все о новых обновлениях. Примерно через час я притворно зеваю и говорю ему, что устал и что на следующей неделе зайду в тапас–бар поужинать.
Проверив свой телефон и не обнаружив никаких сообщений от Грейс, я быстро принимаю душ, чтобы прочистить мозги. Я уже принял душ в спортзале, но, если я ничего не сделаю прямо сейчас, я могу сойти с ума.
Почему она не прислала мне никаких сообщений с новостями? Я надеюсь, что это, по крайней мере, признак того, что она получает удовольствие. Неважно, как больно представлять, как она смеется с ним, целует его, идет с ним домой...
Мой телефон звонит, когда я выхожу из душа, и поскольку в душе я человек беспокойный и взял его с собой в ванную, я сразу вижу, что на другом конце провода Грейс.
— Привет. Ты в порядке? — Мое сердце замирает от нетерпения и беспокойства, пока я жду ответа.
— Кэл, я... — вздыхает она, и я сразу понимаю, что что–то не так. — Я внизу. Ты можешь меня впустить?
— Что? Подожди, да, всего секунду.
На улице темно, и, хотя это безопасный район, я не хочу, чтобы она оставалась одна на улице дольше, чем это необходимо. Я оборачиваю вокруг талии чистое полотенце и спешу впустить ее. Когда ее маленькая фигурка появляется в конце коридора, я затаиваю дыхание. Она выглядит потрясающе в своих обтягивающих джинсах, сапогах на каблуке и блейзере. Однако одного взгляда на ее лицо мне достаточно, чтобы вернуться в режим обеспокоенности.
— Привет. — Она слегка улыбается мне, входя в квартиру. — Извини, я должна была предупредить тебя, что приду раньше... — Ее следующие слова замирают у нее на губах, когда она оглядывает меня с ног до головы и замечает, что я практически голый. — Эм, я чему–то помешала?
Я бросаю на нее недоверчивый взгляд.
— Минуту назад у меня не было секса, если это то, о чем ты беспокоишься.
Она закатывает глаза, но не в состоянии скрыть сильный румянец на своих бледных щеках.
— Неважно. В любом случае, извини, что заглянула без предупреждения.
— Не извиняйся. Все в порядке?
— Вроде того, — говорит она, колеблясь. — Люк, эм, хотел, чтобы я поехала к нему домой. Я сказала «нет».