— Что?
— Да, милый, подумай об этом. — Сарказм слетает с ее языка. — Ты никогда не сможешь встречаться с Грейс или с кем–либо еще, если уж на то пошло, потому что однажды ты захочешь создать семью, и она тоже. Но отношения настолько непредсказуемы, что ваша история любви может когда–нибудь закончиться, и что тогда? Что произойдет с вашим ребенком?
Я проглатываю комок в горле, от одной мысли о том, что я могу стать отцом детей Грейс, у меня сжимается грудь.
— Ну, эм... Я... Разведенные родители — это нечто, но не каждый ребенок в конечном итоге получает необратимую травму. Родители Трея разведены, и у них с братом все в порядке. Их родители не ладят друг с другом, но на них это никак не повлияло. Родители Аарона, по–моему, тоже в разводе.
Она выгибает бровь, не впечатленная моей маленькой речью.
— Мне кажется, что возможность расставания, когда речь идет о детях, не является достаточной причиной, чтобы оправдать то, что ты не готов завести девушку.
Мой взгляд останавливается на все еще светящемся экране моего планшета, Грейси, Сэмми и их собака смотрят прямо на меня. Они скандируют: «Идиот! Идиот! Идиот!» — проносится у меня в голове, и именно тогда до меня доходит.
Это щелкает, как выключатель, наполняя темноту моих мыслей долгожданными ответами.
Я был таким недальновидным, упрямым ублюдком.
Нам с Грейс не обязательно расставаться. На самом деле, вероятность того, что мы этого не сделаем, пятьдесят на пятьдесят, и черт бы меня побрал за то, что я даже подумал о том, чтобы не дать нам шанса исключительно из страха. Это не я. Я никогда не был трусом, так почему же я веду себя как трус сейчас, когда на кону то, чем я дорожу всем своим чертовым сердцем?
Если мы расстанемся, это не будет концом света, София права, потому что родители постоянно разводятся, и это не должно превращаться в кошмар для детей. Мэдди не придется страдать от последствий, если мы правильно разыграем свои карты.
Будет ли больно попрощаться с Грейс, если однажды до этого дойдет? Это разобьет вдребезги мою гребаную душу, я знаю это.
Но было бы еще больнее оттолкнуть ее сейчас, когда у нас даже не было шанса стать чем–то большим.
Моя подруга, должно быть, видит понимание в моих глазах, потому что черты ее лица смягчаются.
— Теперь ты понимаешь, почему это ошибка, Кэл? — Я киваю. — Ты говоришь, Мэдди нравится Грейс? Что ж, тогда я не думаю, что у нее будут какие–то проблемы с тем, что ты с ней встречаешься. Я уверена, она будет в восторге от этой новости.
— Черт, — бормочу я, снова потирая лицо. Моя головная боль все еще не прошла, а я получаю новую. — Я даже не думал об этом. Мэдди — это все для меня, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя... Как будто я заменяю ее.
— Это то, о чем тебе придется поговорить с ней, но не волнуйся слишком сильно. Дети более понимающие, чем мы думаем, поверь мне, — успокаивает она меня.
— Что, если сейчас уже слишком поздно? — У меня горит в груди при одной мысли об этом, о том, что наше идеальное будущее исчезает, если Грейс больше не хочет видеть нас, как пару. Это была бы полностью моя вина, и я буду винить себя до конца своих дней за то, что позволил ей уйти, когда она была моей.
Моей, чтобы лелеять его. Моей, чтобы заботиться. Моей, чтобы любить.
София гладит мое предплечье так успокаивающе, как может только хороший друг.
— Есть только один способ выяснить это.
***
— Сэмми! Посмотри на меня, Сэмми!
Я щурю глаза от яркого солнца, которое больше не прячется за темными облаками.
— Ты отлично справляешься, орешек!
Мэдди одаривает меня широчайшей улыбкой и показывает большой палец, прежде чем спуститься с горки, всего в нескольких футах от того места, где я сижу. Холодный послеполуденный бриз делает парк почти пустынным, но мне так больше нравится.
Здесь достаточно детей, с которыми Мэдди может поиграть, и нет ни одной из тех пялящихся мамаш, которые всегда флиртуют со мной, когда им случайно повезет сидеть на той же скамейке, что и мне. Иногда со своими мужьями прямо там. Дикарки.
Мой последний сеанс сегодня закончился чуть больше часа назад, и я сразу же поехал к маме домой и привез Мэдди сюда. Я догадался, что у нее не было никаких захватывающих планов на остаток дня, и я был прав.
Однако сейчас, когда я смотрю на нее, быстро разговаривающую с маленьким мальчиком и снова поднимающуюся за ним на горку, все это больше не имеет значения. Ни моя мать, ни Пит, ни мои не совсем дремлющие страхи.
Потому что моя сестра улыбается, и мне становится немного легче дышать.
— Привет.
Несмотря на толстую куртку, которая на мне надета, я вздрагиваю от звука ее голоса. Я не видел ее почти неделю, и я думал, что готов принять ее после стольких дней, но это не так. Грейс садится рядом со мной на пустую скамейку. Ее волосы собраны в высокий хвост, на ней длинное пальто кремового цвета и темные джинсы. Нет ничего такого, чего бы я не видел на ней раньше, и все же от ее вида у меня до сих пор захватывает дух.
Я начинаю понимать, что она всегда делает это со мной.
— Привет. — Я отвожу от нее взгляд и возвращаю его к своей сестре, прежде чем совершу что–нибудь импульсивное, например, снова поцелую ее. — Как у тебя дела?
— Мы переписывались без остановки, — поддразнивает она. Это не первый раз, когда мы не виделись несколько дней, но на этот раз все по–другому. По крайней мере, для меня это так.
— И все же. Я хочу услышать это от тебя.
Она засовывает свои маленькие ручки в карманы.
— Хорошо. Вчера вечером я получила твое электронное письмо с цифровыми эскизами.
— Тебе нужно, чтобы я что–нибудь изменил? Или добавил, что–нибудь еще? — спрашиваю я, продолжая смотреть вперед для своего же блага.
— Нет, они... Они идеальны, Кэл. У меня более чем достаточно всего для книги, спасибо, — говорит она с оттенком застенчивости. Отводить от нее глаза еще никогда не было так чертовски трудно. Она всегда выглядит такой очаровательной, когда уклоняется. — Но не думай, что я забыла о том, что нужно тебе заплатить. Я не позволю тебе делать это бесплатно.
Я не могу сдержать легкую ухмылку.
— Упрямица.
— Кто бы говорил. — Она толкает мое колено своим. — О чем ты хотел поговорить?
Верно. Вот почему я написал ей чуть раньше. Я прочищаю горло и говорю.
— Я просто хотел тебя увидеть. — Что не является ложью, но это далеко от настоящей причины, по которой я вообще попросил ее прийти в парк.
— Ой. Что ж, теперь ты меня видел. Так что пока, — шутит она и на самом деле пытается уйти. Моя рука взлетает вверх, и когда я хватаю ее за руку, чтобы усадить обратно на место, она смеется. — Сделай мне небольшую поблажку, Сэмми. Могу я хотя бы поздороваться с Мэдди?
Я хмыкаю, и она снова смеется, отходя от меня, чтобы подойти к моей сестре и ее новой подруге. В тот момент, когда она замечает Грейс, Мэдди визжит от счастья и бросается в ее распростертые объятия, продолжая рассказывать ей все об игре, в которую она играет. Грейс присаживается рядом с ней на корточки и внимательно слушает, задавая вопросы обоим детям и кивая вместе со всем, что они отвечают.