Мое сердце не выдержит этого.
На мгновение я забываю обо всем, о чем беспокоился последние несколько недель, и сосредотачиваюсь на единственной истине, которая имеет значение — я хочу, чтобы Грейс была в моей жизни, как бы долго я ни был с ней. Я хочу ее рядом как подругу и как нечто большее.
Как мое доверенное лицо, как моя соучастницу в преступлении, как мою возлюбленную.
Как солнечный свет для моего бушующего сердца.
Поэтому, когда она возвращается на скамейку с улыбкой на прекрасном лице и порозовевшими от пронизывающего холода щеками, я протягиваю руку и хватаю ее за талию, прижимая к себе. Я все еще сижу, и моя грудь сталкивается с ее животом. Глядя на нее снизу вверх, я говорю.
— Ты уверена, что хочешь заплатить мне за эти иллюстрации? — Я знаю, что она именно так и поступит, и мне было бы все равно, если бы она этого не сделала, но ей было бы легче, если бы я сдался. Поэтому я именно так и поступаю
Она кивает, запыхавшись.
— Да.
Моя хватка на ее теле усиливается.
— Тогда сходи со мной на свидание.
Она моргает, глядя на меня сверху вниз. Тепло, разливающееся по ее щекам, теперь не имеет ничего общего с холодом.
— На... свидание?
— Конечно, платишь ты. — Я ухмыляюсь. — Свидание в обмен на иллюстрации. Что ты на это скажешь?
— Ты не хочешь взамен наличные?
— Я бы предпочел быть с тобой. — Во всех смыслах этого слова. — Итак, это означает, да?
Она притворяется, что думает об этом.
— Что это за свидание?
— Все, что захочешь, раз уж ты платишь, — говорю я с усмешкой.
Когда она улыбается мне в ответ, у меня внутри все тает.
— Звучит заманчиво. Если ты уверен.
Я сжимаю ее талию сквозь толстое пальто.
— Я уверен, — говорю я ей с серьезным выражением лица.
Если в нас что–то и есть, так это то, что простого взгляда в глаза друг другу достаточно, чтобы понять то, о чем наша уязвимость не позволяет нам сказать вслух. Я знаю, что она умеет читать между строк, когда говорит.
— Не строй никаких планов на воскресенье, Сэмми. В этот день ты весь мой.
Глава 32
Грейс
Свидание. Чертово свидание с Кэлом. Что мне теперь прикажете делать со своей жизнью?
Дело не в том, что я не хочу идти, но я в замешательстве. Всего несколько дней назад он говорил мне, что не хочет отношений, глядя на меня с такой любовью, о которой я только читала в книгах.
Что бы мы ни делали, это чертовски глупо, я это знаю. Мы друзья, но в то же время мы являемся кем–то еще, на кого ни у кого из нас не хватает смелости повесить ярлык. Он, конечно, не мой парень, но он также и не просто мой друг. Люк — просто мой друг. Эм просто мой друг.
Я не хожу целоваться со своими друзьями, не обжимаюсь с ними в случайных туалетах и не желаю, чтобы они могли показать мне, каково это, когда тебе поклоняются.
Я доверяю Кэлу свое тело, свое сердце и свою душу.
И я устала это скрывать.
Однако это не то, о чем я думаю, когда замечаю его машину, ожидающую меня перед моим зданием, или когда сажусь на пассажирское сиденье и приветствую его такой улыбкой, какой он одаривает только меня. Нет — вместо этого я оборачиваюсь и даю пять маленькой девочке на заднем сиденье, забывая о тревогах и «что, если».
— Готова, Мэдди? — спрашиваю я ее с понимающей усмешкой.
— Готова! — восклицает она. — Сэмми, поехали! Мы опоздаем!
— Не опоздаем, принцесса, — уверяет он ее спокойным голосом, заводя машину. — У нас еще есть двадцать минут до открытия. У нас полно времени. — Боже, он выглядит слишком сексуально, когда так хорошо владеет собой.
Я могла бы выбрать любое место для нашего свидания, скучно. Не тогда, когда Мэдди, наименее скучный человек из всех, кого я знаю, кто мог бы сопровождать меня.
Итак, после быстрого поиска в Интернете я наткнулся на ферму, подходящую для детей, недалеко от Уорлингтона, где мы могли бы сходить за яблоками и посетить зоопарк. Получив его братское одобрение, я заказала три билета, и теперь мы здесь.
Ферма Кловестер расположена в ярко–зеленой сельской местности, окруженная захватывающими дух пейзажами и пропитанная холодным воздухом. Как только она выходит из машины, Мэдди прямиком направляется на ферму, пока Кэл легко не подхватывает ее и не усаживает на крышу кабины машины, что заставляет ее хихикать.
Моя грудь сжимается от необъяснимого тепла, когда он застегивает молнию на ее маленькой куртке и дает ей розовую шерстяную шапочку, которую она надевает на голову.
— Грейс, посмотри! Шляпка принцессы, — зовет она меня с таким волнением, с которым трудно сравниться.
— Ты выглядишь как настоящая принцесса, Мэдди, — лучезарно улыбаюсь я ей и достаю свою шляпку из сумки. — А моя белая. Как ты думаешь, это все еще шляпка принцессы?
— Да, потому что ты выглядишь как принцесса. Правда, Сэмми?
Кэл застегивает на ней молнию и осторожно опускает ее снова на землю.
— Вы обе выглядите как принцессы.
Я слегка улыбаюсь ему, когда Мэдди хватает меня за руку.
— Давайте же! Мы опоздаем!
Она тоже быстро хватает Кэла за руку, и вот так мы мчимся к главному входу. Он одними губами произносит извини, в то время как его сестра встает, между нами, подпрыгивая и призывая нас идти быстрее. Я качаю головой, улыбаясь, потому что правда в том, что счастье Мэдди одновременно заразительно и это то, что нам нужно прямо сейчас, после недели неразберихи и бурных чувств.
Мое бедное сердце до сих пор не решило, означает ли это свидание, что Кэл изменил свое мнение об отношениях, или это не что иное, как дружеская прогулка с его сестрой. В любом случае, я настроена повеселиться. Ничто не испортит мне сегодняшний день, даже я сама.
Схватив карту фермы Кловестер и корзинку для сбора яблок, Мэдди отпускает наши руки и бежит через бескрайнее поле. Семьи с детьми и влюбленные пары прогуливаются вокруг нас, и на мгновение я задаюсь вопросом, каково было бы сплести наши пальцы вместе.
Он сдерживается из–за Мэдди? Может быть, он не хочет ставить в неловкое положение ни ее, ни меня, или...
— Спасибо, что организовала это сегодня, — говорит он, помахав своей сестре, которая сорвала первое яблоко за день. Он откашливается, прежде чем продолжить. — Было очень заботливо с твоей стороны подумать и о ней.
— Конечно. Я подумала, ты захочешь провести с ней время, раз уж сегодня выходные и все такое. — Я опускаю взгляд на зеленую траву, надеясь, что он не заметит румянец на моих щеках. Даже я знаю, что на этот раз списать все на холод не получится. — И мне действительно нравится проводить с ней время. Она забавный ребенок.
Он останавливается.
— Это... это много значит для меня, солнышко.
Я тоже останавливаюсь, наконец набираясь смелости посмотреть ему в глаза.
— Кэл...
— Сэмми! Грейс! Смотрите! — Взволнованный голос Мэдди прерывает этот момент, и мы оба сразу отвлекаемся. — В этом яблоке червяк!
Мы оба смеемся, прежде чем продолжить нашу прогулку, и меня утешает тот факт, что на секунду глаза Кэла блеснули, когда он посмотрел на меня. Возможно, он не захочет продолжать это, между нами, и я готова принять это, но, черт возьми, если это не причинит боли. Потому что в течение следующего часа или около того мы вместе гуляем по полям, как будто делали это миллион раз раньше.