— Я понимаю, что ты чувствуешь, — мягко говорю я ему, мои пальцы играют с короткими прядями его волос. — Но постарайся сегодня вечером держать себя в руках, ладно? Ради Мэдди.
— Если я и делаю это в первую очередь, то только ради нее. — Он закрывает глаза и прижимается своим лбом к моему. — Я знаю, ты хотела поехать домой на каникулы, но я так чертовски счастлив, что ты здесь со мной, солнышко. Ты нужна мне.
— Ты мне тоже нужен. — Наши губы встречаются в коротком, нежном поцелуе. — Хотя наши планы на Новый год, возможно, придется отложить.
— Мне все равно. Все, что имеет значение, это то, что ты здесь, и у нас есть это время вместе. — Он запечатлевает мягкий поцелуй на моих губах, такой нежный, что у меня дрожат колени. Когда он отстраняется, в его глазах появляется новая решимость:
— Давай. Давай покончим с этим.
***
Я всегда гордилась тем, что я понимающая, непредвзятая женщина. Зная лучше, чем кто–либо другой, что всегда есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, мой мозг автоматически пытается преодолеть эти первоначальные барьеры и увидеть, что может скрываться за суровой внешностью.
Я не могу сделать этого с Питом Стивенсоном.
Потому что я, хоть убейте, не могу выносить это жалкое подобие человека.
Кэл — разумный, непринужденный человек, и он не стал бы поднимать шум, если бы ситуация этого не требовала, но черт возьми. Теперь я понимаю его, и лучше бы я этого не делала.
Потому что видеть, как мужчина, отец, так откровенно игнорирует свою дочь — это зрелище, которое я никогда больше не хочу видеть.
Я знаю, что мне повезло в том смысле, что я выросла в полноценной семье, окруженная любовью, смехом и, да, финансовой стабильностью. Я понимаю это. И хотя быть приемным ребенком родителей–геев не всегда было прогулкой в парке — хулиганы никого не щадят — я бы предпочла принять ненависть какого–нибудь неуверенного в себе ребенка в школе, чем моего собственного отца, которому на меня наплевать.
Честно говоря, мать Кэла и вполовину не так плоха, как я думала. Она искренне улыбнулась мне и обняла, когда он представил меня как свою девушку, а когда ее осенило, она спросила о Дворце танцев. Несмотря на то, что она едва заметно вздрогнула, потому что она теперь редко забирала Мэдди, и я уверена, что она чувствует себя по крайней мере немного виноватой из–за этого, она продолжила расспрашивать меня о моей работе там. У этой женщины могут быть свои проблемы, но она кажется достаточно приятной.
Она также постаралась на славу с рождественским ужином, который, казалось, застал врасплох самого Кэла. Фаршированная индейка с подливкой, картофельным пюре и запеченными овощами уже украшала стол к тому времени, как мы сели. На каждой из наших пустых тарелок, и поскольку в тот вечер мое сердце должно было болеть, был прекрасный рисунок, сделанный не кем иным, как самой Мэдди.
— В последнее время она помешалась на рисовании, — прокомментировала мама Кэла, Ларисса, с почти печальной улыбкой, беря в руки свою собственную фотографию.
— Это так мило и продуманно, Мэдди. Спасибо. — Я запечатлела легкий поцелуй на ее макушке, когда она подошла ко мне, чтобы объяснить свой рисунок. Там были две фигуры, одна маленькая, с темными волосами, а другая повыше, со светлым пучком, танцующие балет на сцене. У нас обоих на головах были короны.
— Потому что мы принцессы–балерины, — объяснила она. Мне потребовалась вся моя сила воли, а потом и еще немного, чтобы не расплакаться прямо там.
Затем она перешла к своему брату, забралась к нему на колени и выхватила рисунок у него из рук.
— Это ты. — Она указала на самую высокую фигурку из палок. — А это я, а это Грейс, и мы в твоем новом доме с красивым садом с цветами.
Ларисса ахнула.
— Вы собираетесь жить вместе?
— Нет, — быстро сказал Кэл, и по какой–то причине мой глупый желудок сжался от этих слов. Однако это правда, что мы не собираемся жить вместе в ближайшее время и даже не обсуждали это. И все же я почувствовала привкус разочарования на языке. — У этой малышки просто очень живое воображение. Не так ли, малявка?
Мэдди кивнула и прижалась спиной к груди Кэла, как шелкопряд к своему кокону, в безопасности и тепле.
— Ты купишь такой дом после свадьбы, Сэмми?
Мы посмотрели друг на друга, коротко, но достаточно, чтобы между нами промелькнуло что–то напряженное. Его глаза блеснули, и он сказал.
— Конечно, Мэдс. И тебя пригласят остаться на ночь в любое время, когда ты захочешь.
Это был последний трогательный, счастливый момент нашего ужина.
Теперь, когда с индейкой и чизкейком на десерт давно покончено, я борюсь с закипающим в животе гневом, наблюдая за самой приводящей в бешенство и в равной степени душераздирающей сценой, разворачивающейся у меня на глазах.
Пит уже давно сменил обеденный стол на диван, после того как почти ни с кем из нас не разговаривал. Он буркнул привет, когда Кэл представил нас, и это было последнее и единственное, что он мне сказал. Честно говоря, не то, чтобы у меня с этим были проблемы.
Он лысеет, на его лице вечно хмурое выражение, и во время ужина он сгорбился над столом, как будто избегал зрительного контакта со всеми подряд. Он высокий, но не такой высокий, как Кэл, и ему не хватает всей той мускулатуры и крепкого телосложения, которые есть у его пасынка. Однако объективно непривлекательная внешность Пита — наименьшая из его проблем.
Мэдди — моя милая, невинная Мэдди — тоже бросила нас и теперь забирается на диван рядом со своим отцом, который не отрывает глаз от телевизора. Ни разу. Он не замечает ее, когда она прижимается к нему своим маленьким тельцем, кладет руку ему на живот и теснее прижимается к его груди. Она что–то говорит ему, но я не слышу ее из–за звука какого–то шоу, которое смотрит Пит.
Он не отвечает.
Справа от меня обе руки Кэла сжаты в кулаки под столом, напряжение исходит от его огромного тела, и я знаю, что он наблюдает за ними. Лариса — нет.
Мать Кэла держит в руках стакан с каким–то крепким алкоголем, судя по резкому запаху, и она не пьяна, но и не трезва. Я знаю, что это тоже злит Кэла, даже если на данный момент его внимание сосредоточено, где–то в другом месте.
Проходит несколько минут, и, если бы я не видела широко открытые глаза Пита, я бы подумала, что он спит. Иначе с чего бы отцу игнорировать собственную дочь?
Я только что взяла Кэла за руку, мой большой палец успокаивающе поглаживал его шершавую кожу, когда разразился ад.
— Ради всего святого, Мэдди! Ты не можешь помолчать хоть секунду, черт возьми? — рычит Пит, пугая ее. Мэдди падает обратно на диван, и прежде, чем я успеваю полностью понять, что происходит, зверь нападает.
Кэл набрасывается на Пита через несколько секунд. Я даже не почувствовала, как его рука отпустила мою.
Он держит невысокого мужчину за воротник рубашки, прижимая их лбы друг к другу в откровенном жесте, который кричит о насилии.
— Скажи это еще раз, — рычит мой парень, обнажая зубы, как бешеное животное. — Только, блять, попробуй, ты, никчемный кусок дерьма.