— Они не против, если я останусь в вашем доме? — Я спрашиваю еще раз, просто чтобы перепроверить, потому что это кажется сюрреалистичным.
Она проводит ногтями вверх и вниз по моей татуированной руке.
— Да. На самом деле они действительно рады познакомиться с тобой. Я рассказывала им о тебе только хорошее, не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — честно говорю я. — Просто немного напуган, вот и все.
Маленькая заноза в заднице, также известная как любовь всей моей долбаной жизни — фыркает.
— Поверь мне, тебе не о чем беспокоиться. Оба моих папы очень крутые. И да, конечно, папа может быть немного серьезнее, но папочка сразу же полюбит тебя.
Я удивленно выгибаю бровь.
— Ты называешь их папой и папочкой?
— Как еще я должна указывать на разницу между ними?
— Логично.
Грейс запечатлевает громкий поцелуй на моей недавно выбритой щеке.
— Ты не возражаешь, если я немного почитаю?
— Вовсе нет. — Я ухмыляюсь, когда она тянется к электронному ридеру на ночном столике. Да — одна из моих прикроватных тумбочек теперь принадлежит ей.
— Интересно, кто сделал тебе такой продуманный подарок...
Игривый шлепок приземляется на мою руку, и я откидываю голову назад от смеха. На Рождество я подарил ей электронную читалку с подпиской на бесконечное количество бесплатных книг каждый месяц, и с тех пор она была на седьмом небе от счастья. Я знаю, что ей нравятся ее книги в мягкой обложке, и она будет продолжать их покупать, но это также сэкономит ей кучу денег и места, а также познакомит ее с независимыми авторами, которых она иначе не увидела бы в магазине.
Она в каком–то смысле бросила меня из–за этого гаджета, но я не держу на нее зла. Делать счастливой мою девушку — вот что делает счастливым меня, и осознание того, что я вызываю легкую улыбку на ее лице, когда она открывает новую книгу, заставляет меня осознать, насколько я действительно влюблен в нее.
Каждый раз, когда я думаю, что, возможно, не смог бы любить ее сильнее, я влюбляюсь немного больше.
Она подарила мне на Рождество один из тех декоративных скейтбордов, которыми я так увлечен, и с тех пор он гордо висит на стене моей гостиной. Я чуть не обделался, когда увидел потрясающее искусство одной из моих любимых рок–групп, выпущенное ограниченным тиражом.
Однако истинный дар — это возможность обнимать ее, пока она читает рядом со мной. Когда я обнимаю ее, а знакомый и успокаивающий аромат моей лучшей подруги и девушки поглощает все мои чувства, мое тело расслабляется, пока я не погружаюсь в темноту.
В блаженном неведении о том, что весь мой мир вот–вот изменится в считанные дни.
***
— Что мне следует взять с собой? — На следующий день спрашиваю я Грейс из–за стойки регистрации в Inkjection.
Она перестает печатать на ноутбуке, смерив меня взглядом, в котором одновременно и замешательство, и легкое веселье.
— Кэл, малыш, мы уезжаем завтра утром. Ты еще не собрал вещи?
Я пожимаю плечами.
— Сегодня утром я все стирал, так что все чисто. Мы собираемся заняться чем–нибудь сумасшедшим, например, покататься на лыжах?
— Может быть, как–нибудь в другой раз. — Она закрывает свой ноутбук, оставляет его на кожаном диване и подходит, чтобы обнять меня за талию. — Мы пробудем там всего четыре дня, и я хочу видеть своих отцов как можно чаще. Они не сильны в лыжных гонках, но они любят теннис, если это тебе, о чем–нибудь говорит.
— Ладно, тогда никаких зимних видов спорта. Чем же мы тогда будем заниматься?
— Увидишь. — Она одаривает меня красивой, озорной ухмылкой и прижимается подбородком к моей руке. Ее голова едва достигает верхней части моих грудных мышц, и я нахожу это очаровательным. — Это сюрприз.
— Ты собираешься украсть мою идею с новогодним свиданием, не так ли?
Когда она разражается смехом, я уже догадываюсь об ответе.
— Не будь нетерпеливым, Сэмми.
— Мм–хмм... — бормочу я, обнимая ее за плечи, чтобы притянуть ближе. Трей ушел пять минут назад, и я готовлю все к закрытию, чтобы мы могли пойти домой и собрать наши вещи.
Завтра утром мы заедем к моей матери, чтобы попрощаться с Мэдди и пообещать ей, что скоро вернемся с подарками. Она уже знает, что нас не будет несколько дней, и, хотя она немного надулась, перспектива получить новую игрушку всегда поднимает ей настроение.
Однако, зная Грейс, половина нашего багажа в конечном итоге будет набита вещами для Мэдди. Я склонен считать себя старшим братом, который, возможно, чересчур балует свою младшую сестру, но Грейс находится на совершенно другом уровне. Каждый раз, когда мы выходим куда–нибудь и она видит, что–то, что напоминает ей о Мэдди, она настаивает на покупке и не принимает отказа. Моя упрямая, самоотверженная женщина.
На прошлой неделе это была какая–то конфета с игрушкой–сюрпризом внутри. Она должна была купить ее, потому что оно было розовым, блестящим и с принцессой на обертке.
Именно эти мелкие детали доказывают, что Грейс заботится о моей сестре гораздо больше, чем я мог, когда–либо просить. Черт возьми, она даже сказала мне, что любит ее, в ту же ночь, когда призналась, что любит меня. И если то, как Мэдди восхищается Грейс каждый раз, когда видит ее, является каким—то показателем, я скажу, что моя сестра любит ее так же сильно.
Жизнь не может быть лучше, чем сейчас.
Моя рука скользит к ее волосам на затылке, запутываясь в мягких светлых волнах.
— Я люблю тебя, — шепчу я так, чтобы только она могла услышать несмотря на то, что мы одни. — Ты — моя жизнь, Грейс.
— А ты моя, — шепчет она в ответ, в ее глазах сияют звезды. — Но я люблю тебя больше.
— Ни за что. — Я улыбаюсь.
— Ну да. Ага.
Я качаю головой, мой нос касается ее носа, когда я наклоняюсь с очень четким намерением.
— Я думаю, что это может быть ничья.
Она смеется, и я ловлю этот прекрасный звук своими губами. Грейс расслабляется в моих объятиях, приоткрывая мой рот своим языком и исследуя его так медленно, что я подозреваю, что она хочет убить меня.
Я стону, моя рука на ее волосах, а другая на пояснице притягивает ее так близко, что я хочу, чтобы наши тела могли стать одним целым. Ее нетерпеливые маленькие пальчики хватаются за ворот моей рубашки, той, что так сильно обтягивает мою грудь и руки, я знаю, это сводит ее с ума, и она вздыхает мне в губы. Я снова ловлю этот звук в поцелуе.
Я в двух секундах от того, чтобы разложить ее на этом же ресепшне и насладиться ее сладостью, когда дверь салона открывается.
И тут входит Аарон.
— Так, так, так, — протягивает он. — Кажется, это достаточная причина, чтобы купить немного отбеливателя для моих бедных, невинных глаз.
Грейс отстраняется, с глазами полными ужаса, и отодвигается на безопасное расстояние между нашими телами, как будто я в огне.
— Аарон. Ч–что ты здесь делаешь?
Он держит в руках пакет с едой на вынос.
— Зашел, чтобы предложить вам, ребята, попробовать несколько новых тапас. Мне и в голову не приходило, что ваши рты уже будут заняты.