— Мы иногда ссоримся, но это как прелюдия.
— Черт возьми, — недоверчиво бормочу я, пряча лицо за руками, чтобы не смотреть на этих двух отвратительных идиотов. Она не просто так это сказала.
Аарон хлопает меня по плечу, как будто я одна из его приятелей, и они не просто оставили на мне шрамы на всю жизнь.
— Остынь, Грей, все в порядке, мы просто развлекаемся.
Я снова смотрю на свою подругу только потому, что у нее больше всего мозговых клеток из них двоих.
— Так что, теперь вы типа друзья с привилегиями? Как давно вы встречаетесь?
— Месяц? Может быть, два? — Вместо этого отвечает Аарон.
Я поворачиваю голову в его сторону.
— Так долго?! Почему ты не сказал мне, что развлекался с моей лучшей подругой?
Он свирепо смотрит на меня.
— Точно так же, как ты сразу сказала мне, что встречаешься с Кэлом?
— Touche — Туше, — вмешивается Эмили.
— Ладно, как скажешь. — Я позволяю себе откинуться на спинку дивана со вздохом поражения. — Так какой у нас план?
— План состоит в том, чтобы продолжать делать то, что мы делаем, — говорит Эмили, беря еще один ломтик и указывая на коробку. — Угощайся, детка. Здесь хватит на всех.
— Я больше не голодна, — бормочу я.
Моему мозгу не хватает времени, чтобы переварить эту изменяющую жизнь информацию, прежде чем Аарон обнимает меня за шею и притягивает к себе.
— Отпусти меня, ты, животное! — Я пытаюсь оттолкнуть его, когда он начинает покрывать поцелуями мой лоб, но совершенно очевидно, что он не планирует останавливаться, пока сам этого не захочет.
Побежденная, я вздыхаю, уткнувшись ему в грудь, и признаюсь после нескольких секунд задумчивого, драматического молчания.
— Я просто не хочу принимать чью–либо сторону, если вы, ребята, поссоритесь и все обретет ужасный поворот.
— Мы бы никогда не поставили тебя в такое положение, — уверяет меня Эмили.
— К тому же, если вы с Кэлом, когда–нибудь расстанетесь, ты поставишь в такое же положение и меня, — рассуждает Аарон. Затем он быстро добавляет. — Я не думаю, что вы когда–нибудь расстанетесь, я не это имел в виду. Я пытаюсь сказать, что любая ситуация потенциально может превратиться в неразбериху, если мы не встретим ее с пониманием и правильным отношением. И я знаю, что ты способна на такие вещи, так что я не волнуюсь.
— Я тоже. — Эмили улыбается. — Видишь ли, Грейс, мы все здесь взрослые люди. Я знаю, что то, что происходит, между нами, может показаться тебе странным какое–то время, но это... соглашение, которое у нас есть — это то, чего мы оба хотим сейчас, и мы были бы действительно признательны тебе за поддержку.
— Конечно, я вас поддержу. Не то чтобы вам это все равно было нужно, но у вас есть мое одобрение, — успокаиваю я их. — Это ощущается... по–новому, и ничего больше. Я привыкну к этому.
И я знаю, что так и сделаю. Если два самых важных человека в моей жизни найдут счастье вместе, кто я такая чтобы стоять у них на пути?
— Подожди. — Я поворачиваюсь к Эм, когда внезапное понимание захлестывает меня. — Все те разы, когда ты говорила мне, что был с другом... Вы были с ним?
Моя лучшая подруга поднимает руки в притворной капитуляции.
— Виновна по всем пунктам обвинения, детка.
— Не могу в это поверить. — Я пристально смотрю на нее, кажется, в сотый раз за сегодня, но не могу скрыть улыбку. Я качаю головой и тянусь за пакетом с едой, который принесла с собой. Еда, наверное, уже остыла. — Ну, теперь, когда с этим покончено, не будет ли кому–нибудь из вас интересно почитать детскую книжку, которую я написала для класса?
Следующие два часа мы втроем сидим в гостиной Аарона, на заднем плане идет какой–то боевик, хотя никто из нас не обращает внимания. Они спрашивают меня о нашей поездке в мой родной город, что мои отцы думают о Кэле и как я отношусь к своему новому статусу в отношениях. Поскольку они оба знают о моем домогательстве, я могу открыто говорить об этом. Не то чтобы здесь вообще было о чем рассказывать.
Я не думаю, что, когда–либо чувствовала себя более счастливой или более живой в... Ну, вообще никогда. Находясь с Кэлом, я не только чувствую себя любимой и защищенной — это заставляет меня чувствовать себя значимой, ценной, уверенной в себе, как будто то, что я делаю и говорю, имеет значение.
До него я уже знала все это благодаря многолетней терапии и моей удивительной системе поддержки, частью которой являются и всегда будут два человека, стоящие передо мной. Но быть с ним, знать, что он мой, а я его, знать, что я делаю его таким же счастливым, как он делает меня... Это действительно неописуемое чувство.
Каждый раз, когда мы вместе, я чувствую прилив энергии, как будто ничто и никогда не сможет остановить меня или причинить боль. Будто, с его любовью и поддержкой я могу сделать все, что угодно.
Я знаю, это глупо. Я знала, что могла бы быть непреодолимой силой еще до того, как встретила его, но теперь все стало проще. Естественно, как будто новая часть меня, которую я посадила в себе много лет назад, наконец–то расцветает.
Они говорят, что любовь не может спасти вас, что сначала вы должны спасти себя. Я не думаю, что это всегда так. Я думаю, вы должны быть тем, кто посадит это первое семя спасения и позволит любви поливать его до тех пор, пока оно не вырастет в самый красивый, сильный цветок, способный пережить все это.
Это командная работа, и мы с Кэлом — отличная команда.
Может быть, именно поэтому, после двух часов и трех непрочитанных сообщений, я начинаю немного беспокоиться.
Я знаю, что он работает, но он всегда находит время между встречами, чтобы ответить мне, даже если это всего лишь одно слово или несколько смеющихся смайликов. И, я люблю тебя.
Но поскольку он не отвечает, а у него впереди еще пара часов, я остаюсь с Аароном, и Эмили и выслушиваю мучительную историю о том, как все это началось между ними.
— Сначала он мне не понравился, это правда. — Эмили положила ноги ему на колени и жует пакетик карамельного попкорна. — Но однажды вечером мы оказались на одной вечеринке, и когда какой–то случайный парень не оставлял меня в покое, твой двоюродный брат пригрозил избить его. Не буду врать, это меня вроде как завело.
— Слишком много подробностей.
— Не будь ребенком. — Аарон хватает меня за лодыжку и сжимает ее. Когда я шлепаю его по руке, этот тупица только смеется.
— А остальное уже в значительной степени история, — говорит Эмили и отправляет в рот один попкорн.
— Спасибо, что избавили меня от травмирующих подробностей, — невозмутимо говорю я.
— Эй! На днях я буквально наткнулся на Кэла и тебя, пока вы сосались так что закрой свой рот, юная леди. — Аарон обвиняюще тычет пальцем в мою сторону. — Это было травмирующе.
Я закатываю глаза.
— Живи с этим, неудачник.
Он собирается ответить, когда на моем телефоне раздается звонок. Один взгляд на идентификатор вызывающего абонента, и у меня сводит живот, появляется тошнотворное чувство.
— Это Кэл.
Не спрашивайте меня, откуда я знаю, что все просто пошло прахом. Я просто знаю. Мне не нужно отвечать на этот звонок, чтобы убедиться, что мои инстинкты были верны, но, конечно, я все равно отвечаю.