– Я не печальная! Я разъяренная!
И Элли, и Чарлз не могли сдержать улыбок.
– Ты, может, зайдешь? - как можно серьезнее спросила Элли.
Джудит величественно, как королева, кивнула и вошла в спальню.
– О, добрый вечер, Чарлз!
– Добрый вечер, Джудит! Приятно видеть тебя. Я думал, ты уже отправилась спать.
– Я бы уже отправилась, да мисс Доббин украла мой пудинг.
Чарлз недоуменно взглянул на Элли. Его жена пыталась подавить улыбку. Она явно что-то об этом знала.
– Она объяснила тебе причину? - спросила Элли. Джудит недовольно скривила губы.
– Она сказала, что я плохо вела себя, когда мы учились писать буквы.
– А ты в самом деле плохо себя вела?
– Ну, может, самую малость. Но не настолько, чтобы отбирать у меня пудинг.
Элли повернулась к Чарлзу:
– Какой сегодня был пудинг?
– Земляничный, из заварного крема, с корицей, - ответил Чарлз. - Действительно, очень вкусный.
– Мой любимый, - пробормотала Джудит. - И еще любимый пудинг мисс Доббин.
– Мой тоже, - сказала Элли, положив руку себе на живот, поскольку уловила внутри урчание.
– Должно быть, тебе не следовало пропускать ужин, - заметил Чарлз.
Элли бросила на него колючий взгляд и повернулась к Джудит:
– Я ведь обещала тебе помочь, если случится такая беда, верно?
– Да, потому-то я и здесь сейчас. Я заслужила пудинг! И я докажу это!
Боковым зрением Элли видела, что Чарлз трясется от сдерживаемого смеха. Она снова сосредоточила свое внимание на Джудит и спросила:
– В самом деле?
– Угу! - Девочка энергично закивала головой. - Я принесла свою тетрадь. Ты можешь убедиться, что у меня буквы написаны отлично. Даже "Z", хотя это страшно трудная буква.
Элли взяла в руки тетрадь, которую Джудит вынула из-за спины. Она была несколько помята, но были отчетливо видны строчки прописных и строчных букв.
– Очень хорошо, - пробормотала Элли. - Вот только нет ли лишней палочки в букве "М"?
– Что? - испуганно воскликнула Джудит.
– Я пошутила, - поспешила сказать Элли и, повернувшись к Чарлзу, добавила:
– Тебе придется извинить нас. У меня и Джудит очень важное дело.
– Как хозяин дома, - с притворно озабоченным выражением лица проговорил Чарлз, - я должен быть осведомлен о любых тайных и закулисных заговорах, которые могут готовиться.
– Отлично, - сказала Элли. - Мы хотим проскользнуть на кухню, чтобы раздобыть еще одну порцию десерта для Джудит. - И, услышав урчание у себя в животе, добавила:
– И пожалуй, для меня тоже.
– Я должен это пресечь, - сказал Чарлз.
– Ой, Чарлз, не делай этого! - воскликнула Джудит.
– Если я тоже не войду в число заговорщиков. - Он повернулся к Элли. - И потом, я думаю, тебе не следует одной ходить на кухню.
– Джудит и я можем великолепно справиться сами! - рассердилась Элли.
– Разумеется, но вам со мной будет гораздо веселее.
Джудит взяла Элли за руку и потянула к выходу.
– Он прав. Чарлз бывает очень веселым, если пожелает. Чарлз взъерошил девочке волосы.
– Только когда пожелаю?
– Иногда ты бываешь чуточку суровым.
– Я все время говорю ему то же самое, - сочувственно пожала плечами Элли.
– Ну-ну, - не согласился Чарлз. - Обычно ты говоришь мне прямо противоположное. Вероятно, если бы я был более суров с тобой.., гм… Мои успехи были бы более значительны.
– Думаю, нам пора идти, - быстро сказала Элли, подталкивая Джудит к дверям.
– Трусиха, - шепнул Чарлз, проходя мимо Элли.
– Можешь называть это трусостью, - тоже шепотом ответила Элли, - но я назвала бы это здравомыслием. Джудит всего шесть лет.
– Мне уже почти семь, - заявила Джудит.
– И она все слышит, - добавила Элли.
– Как все дети, - пожал плечами Чарлз.
– Тем больше оснований быть осторожным, когда говоришь.
– Так мы идем на кухню или нет? - спросила Джудит, нетерпеливо топнув ножкой.
– Идем, разумеется, малышка, - сказал Чарлз, направляясь к двери и беря девочку за руку. - Только мы должны вести себя тихо. Очень тихо.
– Вот так тихо? - шепотом спросила Джудит.
– Даже еще тише. А ты… - Он повернулся к Элли. - Ты помолчи.
– А я ничего и не говорю, - возмутилась Элли.
– Я слышу, как ты думаешь, - ответил Чарлз, пошевелив бровями.
Джудит хихикнула.
Элли тоже не сдержала смешка. Оказывается, ее муж способен превратить заурядную прогулку на кухню в романтическое приключение для юной Джудит.
– А ты слышишь, как я думаю? - спросила Джудит.
– Конечно. Ты думаешь о земляничном пудинге. Джудит ахнула и повернулась к Элли.
– А ведь он прав!
Чарлз заглянул Элли в глаза - взгляд у него был откровенно чувственным.
– А ты можешь слышать, как я думаю? Элли замотала головой.