– Если хочешь отработать свою плату, по крайней мере развяжи моего мужа.
– Элли, - сказала Элен, - дай мне взглянуть на твою руку.
Элли посмотрела на зажатую ладонью рану.
– Не могу, - шепотом сказала она. - Если убрать ладонь, начнет хлестать кровь, и тогда… Элен потянула ее за пальцы.
– Пожалуйста, Элли. Я должна посмотреть, насколько серьезна рана.
– Нет, я не могу, - захныкала Элли. - Видишь ли, когда я вижу собственную кровь…
Однако Элен все-таки сумела оторвать ладонь от раны.
– Ну вот, - сказала Элен. - Все не так плохо. Элли? Элли!
Элли потеряла сознание..
– Кто бы мог подумать, - говорила Элен спустя несколько часов, когда Элли лежала в своей кровати, - что твоя жена такая слабонервная?
– Уж во всяком случае, не я, - ответил Чарлз, любовно поглаживая локон на лбу Элли. - Как-никак она наложила швы на мою руку, причем такие ровные, что могла бы посрамить белошвейку.
– Неприлично говорить обо мне так, будто меня здесь нет, - обиделась Элли. - Сесил стрелял мне в руку, а не в ухо.
При упоминании имени Сесила Чарлз опять почувствовал приближение приступа гнева. Должно быть, пройдет немало времени, прежде чем он сможет вспоминать о событиях этого дня, не трясясь при этом от ярости.
Он послал людей забрать тело Сесила, хотя еще не решил, что с ним делать. Он не собирался хоронить его на семейном кладбище.
Бэкстеру и Райли заплатили и отпустили восвояси, после того как Райли показал, где он оставил лежать беднягу Леви, оглушив его ударом по голове и захватив после этого Элен.
Все внимание Чарлза было сейчас сосредоточено на Элли. Он хотел лично удостовериться, что рана не более серьезна, чем считала сама Элли. Пуля, похоже, не затронула важнейшие кровеносные сосуды и кость. Однако Чарлз чуть не до смерти испугался, когда Элли потеряла сознание.
Он погладил жену по здоровой руке.
– Главное, чтобы ты поправлялась поскорее. Доктор Саммерс говорит, что после нескольких дней покоя ты будешь вполне здорова. И еще он сказал, что это в порядке вещей - падать в обморок при виде крови.
– Я не падаю в обморок при виде всякой крови, - проговорила Элли. - Только при виде своей.
– Вот странно! - поддразнил ее Чарлз. - Ведь, в конце концов, моя кровь такого же цвета, что и твоя. Мне она кажется совершенно одинаковой.
– Если ты не можешь вести себя прилично, - рассердилась Элли, - оставь меня с Элен.
По ее тону он понял, что Элли тоже его поддразнивает. Он нагнулся и поцеловал жену в нос.
Элен внезапно поднялась и сказала:
– Я принесу чаю.
Чарлз проследил взглядом за удаляющейся кузиной. Когда дверь за ней закрылась, он сказал:
– Элен всегда знает, когда мы хотим остаться наедине, правда?
– Элен более деликатна и тактична, чем любой из нас, - согласилась Элли.
– Вероятно, по этой причине мы так подходим друг другу.
Элли улыбнулась.
– Да, мы и в самом деле подходим.
Чарлз сел рядом с женой и положил руки ей на плечи.
– Ты понимаешь, что отныне у нас начинается нормальная семейная жизнь?
– Поскольку я никогда раньше замужем не была, то и не знала, что мы ведем ненормальную жизнь.
– Ну, может быть, слова "ненормальная жизнь" не вполне точны, однако я сомневаюсь, что новобрачных принято травить и похищать, да еще и стрелять в них.
– Не забудь еще про аварию экипажа и историю с джемом, - подхватила, смеясь, Элли.
– Не говоря уже о швах на моей руке, тухлятине в оранжерее и пожаре на кухне.
– Господи, это был поистине волнующий месяц!
– Не знаю, как ты, а по мне, лучше бы волнений было поменьше!
– Ну, не знаю. Я не против того, чтобы были причины для волнений, но пусть они будут несколько иного рода. Он приподнял бровь:
– Что ты имеешь в виду?
– Все очень просто. Возможно, Джудит захочется, чтобы у нее появился братик, еще один маленький Уиком.
Чарлз почувствовал, как у него от волнения запрыгало сердце.
– Так ты… - пробормотал он, не имея, сил закончить фразу. - Ты…
– Пока что нет, - сказала Элли, хлопнув мужа ладонью по плечу. - Конечно, может быть, это уже и случилось, но поскольку мы начали.., как ты сам знаешь, совсем недавно, у меня пока что не было возможности это определить.
– Тогда в чем же смысл твоих слов? Элли застенчиво улыбнулась.
– В том, что нет причин для того, чтобы нам не начать воплощать мечту в реальность.
– Элен может прийти с подносом в любую минуту.
– Она постучит.
– А твоя рука?
– Я верю, что ты будешь осторожен. Нежная улыбка осветила лицо Чарлза.
– Я уже говорил тебе, что люблю тебя? Элли кивнула.
– А я говорила? Чарлз тоже кивнул:
– Давай я стяну с тебя эту ночную рубашку, и мы начнем воплощать нашу мечту в реальность.
Эпилог
Спустя девять месяцев и один день Элли стала счастливейшей женщиной на свете. Дело не в том, что она не была счастливейшей женщиной на свете за день или за два до этого. Просто этот день оказался совершенно особым.
Элли и Чарлз окончательно удостоверились, что у них будет ребенок.
Их брак, который поначалу можно было назвать случайностью, поистине превратился в нечто волшебное. Дни Элли были наполнены радостью, ночи - страстью, а мечты - надеждой и удивлением.
Не говоря уж об оранжерее, которая ломилась от апельсинов благодаря ее стараниям и самоотверженности Клер.
Элли посматривала на свой живот с чувством удивления. Как странно, что там зародилась новая жизнь, и человек, который впоследствии будет ходить, разговаривать, иметь свое имя и вынашивать собственные мысли, находится сейчас у нее внутри.
Она улыбнулась. Ей казалось, что это будет девочка. Элли не могла объяснить почему, но не сомневалась в этом. Она хотела назвать девочку в честь матери - Мэри и знала, что Чарлз не станет против этого возражать.
Элли шла по большому залу, разыскивая мужа. Проклятие, умеет же он куда-то запропаститься, когда позарез ей нужен! Она много месяцев ждала часа, когда сможет сообщить ему эту изумительную весть, - и вот на тебе, нигде не может его найти! В конце концов она отбросила всякую чопорность и громко крикнула:
– Чарлз! Чарлз!
Он вошел в зал, перебрасывая из руки в руку апельсин.
– Добрый день, Элли! Что тебя так взволновало? Лицо ее расплылось в улыбке.
– Чарлз, наконец-то мы добились своего! Чарлз недоумевающе уставился на нее:
– Чего мы добились?
– У нас будет ребенок!
– Ну еще бы! Я приложил к этому столько стараний в последние девять месяцев.
Элли от изумления открыла рот.
– И это все, что ты хотел мне сказать?
– Осторожно, а то у тебя могут начаться роды прямо сейчас.
– Чарлз! - Она хлопнула его рукой по плечу. Он фыркнул и заключил ее в объятия.
– Успокойся, Элли! Ты же знаешь, что я просто подтруниваю над тобой.
– Ты счастлив? Чарлз нежно поцеловал ее.
– Даже больше, чем способен это выразить.
Элли улыбнулась.
– Я никогда не думала, что могу полюбить кого-нибудь другого больше, чем тебя, но я ошибалась. - Она приложила руку к пока еще плоскому животу. - Я уже люблю эту малышку, очень-очень люблю, хотя она еще и не родилась.
– Она?
– Это девочка. Я уверена в этом.
– Если ты уверена, то и я тоже.
– Неужели?
– Я давно пришел к выводу, что с тобой не следует спорить.
– Я понятия не имела, что ты так хорошо воспитан. Чарлз засмеялся:
– Из меня получился отличный муж, согласись.
– Лучший из лучших. И еще ты будешь отличным отцом.
На лице Чарлза отразилось волнение. Он дотронулся до живота Элли, - Я уже люблю эту малышку, - шепотом сказал он.
– Правда? Он кивнул.
– А сейчас давай покажем нашей дочке ее первый заход солнца. Я выглядывал в окно - небо ясное, как твоя улыбка.
– Думаю, ей это понравится. И мне тоже. Взявшись за руки, они вышли из дома, любуясь безоблачным небом.