— А тут точно никакая техника не работает? — вдруг спросил Шамиль.
— Не-а, — покачал головой Сойер.
— Почему я тогда не чувствую никаких изменений? — задумчиво проговорил провидец. — Мне кажется, поле, подавляющее любой источник энергии, было бы очень ощутимо. У нас же всякие биохимические реакции в организме постоянно идут. Мы бы тут даже дышать не смогли!
— Я не ученый, любознательный ты наш, — скривился Сойер. — Не веришь — можешь проверить! Чего я распинаться буду?
Сойер достал спички из кармана куртки. Этот архаичный инструмент для поджигания я впервые увидел только на Краю. На Джейн и Рае спичками частенько пользовались, чтобы закурить.
Шамиль взял коробок, повертел его перед глазами и вопросительно уставился на Сойера.
— Смотри! — нетерпеливо сказал тот, отнимая спички. — Вот эти деревянные палочки с серным наконечником надо чиркать вот об эту полоску сбоку коробка. От трения образуется искра, и головка у палочки вспыхивает и начинает гореть. Понял?
— Ага, — кивнул Шамиль.
Сойер стал чиркать спичкой по полоске. Искры не было и в помине.
— Действительно, не работает, — покачал головой Шамиль.
Я тотчас же попробовал применить способности. Может, хоть они здесь будут действовать нормально? Может, Стас не знал до конца особенности этой Зоны. Я ведь теперь инициирован, а значит, способен на многое!
К сожалению, способности не отозвались. Ни чувство правды, ни способность к чтению мыслей или полету никак не проявили себя. Я сплюнул и вцепился пальцами в рукоять кинжала. Теперь только на него вся надежда.
— Как отсюда «автохтоны» до города добираются? — задала резонный вопрос Мила. — Они месяцами пешком топают?
— Нет, конечно! — покачал головой Андрей. — В той стороне есть заброшенная научная станция. Они ее оборудовали под свои нужды, захватили несколько транспортов. С их помощью подвозят своих друзей прямо к периметру.
— Понятно, — хмыкнула девушка.
— Ну вот и отлично! — осклабился Сойер. — Все выяснили? Топаем дальше!
Но пройти дальше нам не дали. Только мы двинулись вперед, как из кустов рядом с дорогой выскочили худые нескладные фигуры, затянутые в серые лохмотья. В глазах этих людей-зомби зияла бездумная пустота, я почувствовал за их спиной далекого кукловода. Эти «автохтоны» были не больше чем послушными марионетками. Видимо, у них имелось два режима поведения: режим с собственным сознанием и такое вот прямое подчинение.
С рычанием этот сброд бросился на нас. В узловатых пальцах мелькали длинные ножи. Некоторые даже тащили какие-то подобия алебард — оружия, знакомого мне по годам, проведенным в Забвении.
Первым удар принял на себя Сойер. Я невольно залюбовался его лаконичными и точными движениями. Замах, удар, резкое смещение влево — и первый из «автохтонов» падает на каменистую землю. Почти мгновенно с этим, вперед выскочили и Андрей с Виталием. Завертелась карусель боя. Мне тоже удалось принять участие в схватке — двоих врагов я сумел достать.
Но за первой волной нападавших, в которой насчитывалось всего дюжина человек, последовала вторая. В ней оборванцев было не меньше двух десятков. Драка закипела с новой силой, и наш маленький отряд дрогнул.
Сначала упал на одно колено Сойер — подлым ударом один из раненых врагов подсек здоровяку связки в районе лодыжки. Сойер достал наглеца, полоснув лезвием по горлу, но подняться на ноги уже не смог. Очередной нападавший вонзил грязный ножик здоровяку прямо в глаз. Сойер захрипел и повалился на бок.
Виталий с Андреем стали отступать под натиском дикарей. Я отбивался ножом и кинжалом сразу от двоих «автохтонов», и ко мне бежало еще несколько людей-зомби, поэтому тот момент, когда погиб Кудин, я пропустил. Я увидел лишь его обмякшее могучее тело, лежащее сверху сразу троих «автохтонов».
Оставшийся в живых охранник двинулся в мою сторону, но и его настигло ржавое лезвие оборванцев. Виталий успел лишь нанести ответный удар и что-то прохрипеть в мою сторону, махнув рукой на холм справа от тропинки. Я готов был поклясться, что еще пять минут назад никакой горки там не было.
Но сути это не меняло — на высоте у нас, возможно, действительно имелся шанс отбиться.
— На гору! — заорал я, подставляя широкое лезвие под удар «автохтона».
Улучив момент, я побежал к пологому склону и в три шага залетел наверх. Через пару мгновений ко мне подскочила Мила, размахивая направо и налево топором. С другой стороны от меня встал Шамиль. Кэт тоже пододвинулась к нам, и теперь мы вчетвером, едва не касаясь друг друга спинами, дрались с врагами.