— Ли меня зовут, — ответил азиат. — Мы идем в заброшенный квартал, к начальству. Там вам расскажут, что делать дальше.
— Почему вы помогаете нам? — задал я еще один вопрос.
— Из-за тебя, — сказал Ли. — Если бы не ты, Сергей, то после того, как мы не смогли дозвониться до Шамиля, я бы лично не помчался на выручку.
— Вы меня знаете? — удивился я.
— Да. Наш босс хочет поговорить с тобой.
— Но как он узнал? — нахмурился Шамиль. — Даже я не знал, что Сергей на Земле!
— Он сам все расскажет, — поднял руку проводник. — Потерпите, осталось недолго.
Больше мы не разговаривали. Я слушал хлюпанье ног по вонючей жиже, разносимое эхом в обе стороны тоннеля. Внимал таинственным скрипам в полутьме, металлическому скрежету, звукам падающих капель… Все это складывалось в какую-то мрачную психоделическую музыку. На душе от дыхания подземелий было неспокойно.
Впрочем, почему-то подумалось мне, Ирке бы тут понравилось…
Через какое-то время мы остановились около колодца, уходящего вверх. На стене в этом месте начинались небольшие скобы, по которым можно было выбраться на поверхность. Я пригляделся и отметил для себя, что стены тут покрыты толстым слоем грязи и пыли, а металл импровизированных ступенек давно проржавел. Хорошо хоть, что пахло здесь менее отвратительно, чем до этого.
Наш проводник начал забираться наверх. Несколько секунд спустя он подтянулся на верхней скобе, едва слышно зазвенел крышкой люка и замахал нам рукой. Мила, Ксюша, Шамиль и я по очереди выбрались из канализации в полутьму грязного проулка.
Несмотря на то, что утро было в самом разгаре, и летнее солнце светило в полную силу, досюда его лучи не доходили. Грязные обшарпанные стены, забитые досками оконные проемы, вязкая трясина гниющего мусора под ногами и смрад, ударяющий в нос при каждом вдохе. После подземелий, впрочем, и этот вонючий коктейль казался благоуханием цветущего луга.
— Какое гадкое место! — поморщила нос Ксюша и повернулась к проводнику. — Зачем вы нас сюда притащили?
— Поговорить с боссом, я же объяснял, — Ли скучно глядел на девушку.
— Что ваш босс в такой дыре забыл? — тут же спросила Ксюша, но азиат вместо ответа лишь отвернулся и принялся с показной тщательностью закрывать крышку люка.
— А что это вообще за место? — спросила Мила. — Ни за что бы не подумала, что такой райончик есть в Воронеже!
Девушке ответил я:
— Это старые послевоенные развалины. В то время резко похолодало, руины крупных городов на севере лежали зараженные радиацией и укрытые толстым слоем снега, здесь тоже было гораздо прохладнее. Вот и стали строить дешевые дома, чтобы побыстрее заселить туда людей. Беженцам не хватало мест в нормальных уцелевших зданиях. А потом, спустя лет пять-десять, когда последствия войны улеглись, начали развивать город и возводить уже хорошие прочные дома. А этот район, один из немногих, так и остался недоделанным.
— Он стоял в плане на этот год, — добавил Шамиль. — Здесь рванула биологическая бомба когда-то, строители боялись сюда соваться. Но сейчас здесь уже полный порядок. Если бы не эта ерунда с АС, тут еще пару месяцев назад бы все очистили.
Крышка люка с тяжелым звоном встала на место.
— Рыночники мешают чистить эту клоаку? — удивилась Ксюша. — Им-то она зачем сдалась?
Шамиль по-отечески чмокнул девушку в лоб:
— Просто средств на строительство теперь нет. Кредиты уходят на более полезные дела: оружие, подавление мятежей, переустройство госаппарата.
— Это более важно? — заморгала Ксюша. — Я чего-то совсем уже ничего не понимаю.
— Это сарказм, — усмехнулся я. — Люди всегда предпочитали все рушить вместо того, чтобы строить.
— Ага, — наморщив лобик, кивнула Ксюша. — Теперь ясно!
Я еле сдержал усмешку. Чутье говорило мне, что слова «сарказм» девушка попросту не знала, и теперь силилась понять, что же я сказал.
Выбрал себе Шамиль пассию, да уж…
Ли оглядел нас и решил вставить свою пару слов:
— В этих трущобах легко прятаться. Тут стоит генератор помех — сигнал от личного дела проследить невозможно. А весь район не могут зачистить не только потому, что денег не хватает, а еще и из-за наших людей в правительстве. Они активно мешают любым попыткам выслать сюда войска. А теперь — хватит болтать! Пора!
Азиат жестом поманил нас за собой. Нам не осталось ничего другого, как шлепать по вонючей жиже за ним. Мила, увязая каблуками лакированных сапог в отвратительной гнили, держалась за мой локоть и бормотала себе под нос такие страшные ругательства, что я лишь уважительно качал головой, не решаясь прервать ее.