Я закрыл глаза и помассировал пальцами веки. Мне нечего было ответить на это.
— …И еще одно срочное сообщение! — голос девушки-диктора заполнил молчание, повисшее в комнате. — Только что несколько видных ученых и членов правительства подтвердили неоднократно высказывавшиеся опасения астрономов-любителей относительно исчезновения нескольких сотен звезд на окраине нашей галактики.
На матрицу визора спроецировался большой зал, до краев заполненный людьми самого разного возраста и внешнего вида. Здесь были и журналисты, и военные, а также какие-то смутно знакомые лица из правительства и органов местного управления. На широком помосте у одной стороны зала располагался длинный стол, за которым сидело два десятка человек в растрепанных деловых костюмах.
Заговорил самый тучный из этих людей:
— Да, мы понимаем всю ответственность, которая ляжет на наши плечи после того, как я произнесу эти слова. Да, мы согласовали эту пресс-конференцию с военными как со стороны нового правительства Западно-Европейской Федерации, так и миротворческих сил Американского Союза. Не сомневаюсь, что высшие органы власти других государств тоже осведомлены о надвигающейся на нас угрозе.
По залу пронесся взволнованный шепот.
— Старого режима больше нет, а новые власти поклялись ничего больше не скрывать от своих граждан, — продолжил человек, он явно был политиком, не ученым, это и без применения способностей было несложно понять лишь по одному тому, как легко и складно он строит свою речь. — С окраины Галактики к нам приближается неизвестная сила, гасящая звезды на своем пути. Подождите смеяться и говорить, что до нее еще сотни тысяч парсек! Это не так!
Говоривший повернулся к своему соседу, который выглядел совсем уж помятым и растерянным.
— Дальше с вашего позволения продолжу я! — поднялся со своего места сосед политика, «Астрофизик, профессор Анатолий Вербицкий» гласила появившаяся внизу матрицы строчка. — Дело в том, что видимый свет идет от далеких звезд довольно долго. Именно поэтому мы с вами столько времени не могли понять, куда пропадают звезды и что вообще там творится. Сначала мы думали, что где-то в той стороне образовалась сверхмассивная черная дыра, обладающая некоей скоростью и поглощающая все, мимо чего она пролетала. Но прошло немного времени, и мы поняли, что имеем дело не с одним точечным объектом, не с черной дырой или квазаром, а с… как бы сказать поточнее…
— С волной! — вздохнув, подсказал ему я.
— Мы имеем дело с Волной! — эхом отозвался с экрана Вербицкий. — Более того, когда мы посчитали направление и скорость распространения этой Волны, то пришли в настоящий ужас! Те звезды, что пропали с нашего неба, и исчезновение которых многие обнаружили, располагаются на самом краю Галактики. Казалось, что опасность очень далеко. Всем ведь известно, что расстояние от Солнечной системы до края Млечного пути составляет порядка тридцати тысяч световых лет. Но это значит, что проходят тысячелетия, прежде чем свет оттуда достигает Земли. Те звезды, исчезновение которых заметили недавно, на самом деле пропали тридцать тысяч лет назад! Как мы видим, Волна начала свое движение вглубь Галактики довольно давно. Тем не менее, можно с уверенностью говорить, что Волна ускоряется и уже многие века продолжает движение со скоростью, превышающей скорость света. И движется она к границам Экспансии. Сюда! А скорость ее растет по экспоненте! Она очень, очень близко!
Вот теперь по залу прошел не просто шепот. Зал взорвался. Начали голосить все. Люди принялись что-то втолковывать друг другу, одновременно пытаясь что-то спросить у сидящих на помосте людей.
Запись выключили, на матрице снова возникло изображение диктора.
— На экстренном совещании членов правительства в данный момент обсуждается сложившаяся ситуация. Пока нам не назвали точной даты, когда Волна доберется до Солнечной системы, но кое-какие комментарии нам все же удалось получить!
На этот раз нам показали длинный коридор и множество журналистов, тянущих различные записывающие устройства к лицу профессора Вербицкого.
— Связано ли появление этой Волны с тем, что ПНГК захватило сотни тысяч людей на Рае, Марсе и других планетах? Это намеренная эвакуация, а не вторжение? — раздался более-менее четкий вопрос среди общего шума толпы.
— Я не знаю точно, — замялся профессор. — Скорее всего, жители Титана узнали про Волну раньше нас и приняли какие-то меры. Видимо, им потребовались еще люди, раз они развязали военные действия. Но боюсь, всех деталей мы с вами никогда не узнаем. Все население ПНГК покинуло систему…