Начальник станции, поорав пару часов для проформы, выделил Брайтам каюту побольше, хоть втроём там разместиться всё равно получилось с трудом. А всё потому, что мистер Брайт, отец Мая, был инженером-техником от бога, и такими не разбрасывались. Если он явился в эту задницу мира вместе с женой и пацаном мелким — это его дело. Матери Мая тоже работа нашлась, кстати пришлись её навыки навигатора, которыми она неплохо владела до свадьбы и рождения Мая. Она часто брала его с собой на смену. Май до сих пор помнил, как сидел у неё на коленях, наблюдая за точными и быстрыми движениями пальцев по сенсорным панелям в навигационной рубке.
Родители погибли в один день, когда Маю едва исполнилось пять, заступили на смену вместе и не вернулись. Кохины, долбаные инорасники, накосячили что-то со стыковкой и снесли на хрен навигационную вышку. Отец сорвался туда спасать мать, не успел, взрыв пары аннигиляционных капсул склада дозаправки двигателей разнёс всё в радиусе ста пятидесяти метров.
Можно считать большим везением, что Май в тот день остался со стариной Нилом, а не увязался за матерью. После случившегося мальчик так и жил у него. Его собирались отправить с базы к родственникам, но в документах Мая таких не значилось. Нил походатайствовал за мальчишку, пообещал, что присмотрит за пацаном:
— Собака у меня была, вырастил, обучил. Не думаю, что с ребетёнком сложнее будет.
Вообще, старина Нил был занятным. Собака, к примеру, эта, их уже полвека никто не видел, а он помнил до сих пор, да ещё и говорил, что воспитывал её. Выглядел он что пятнадцать лет назад, что сейчас — одинаково, будто время над ним не властно было: высокий, худой, сутулый, с редкой седой бородой и такими же седыми нечёсаными космами до плеч. Нилу вроде как по возрасту уже не положено было работать здесь, но он почему-то никуда не собирался улетать, слонялся по станции, разнося сплетни и рассказывая бородатые, как он сам, анекдоты. Начальник терпел его только потому, что тот знал невообразимое количество всяких языков и наречий инорасников, на что старина Нил поучительным тоном изрекал: ”Толмач в любое время ценится”. Именно Нил и объяснил Маю, что имя у него не девчачье, а означает название месяца из земного календаря. Май знал, конечно, что такое календарь, но не понимал, к чему эти красивые названий, только голову лишним забивать, то ли дело циклы да кварталы — первый, второй, третий... и всё понятно.
Нил пытался и Мая в лингвисты записать, но у того тяга совсем к другому проявилась. На генном уровне передалось или сам таким толковым оказался, в общем, Май Брайт на “Питси считался одним из лучших навигаторов. Шустрые пальцы и острый глаз вкупе с природной смекалкой рассчитывали курсы кораблям за считаные секунды без всяких ИскИнов.
Сегодняшняя смена близилась к концу, Май откинулся на спинку своего кресла, завёл руки за голову и зевнул во весь рот. Все корабли прибыли по расписанию, без погрешностей. Один, правда, пришлось заводить в дальний шлюз из-за карантина — цивилизация тауи совсем недавно вышла на контакт и была ещё мало изучена. Поэтому все корабли с эмблемой “белые закорюки на золотом ромбе” обслуживались в соответствии со спецпредписанием. За спиной Мая нарисовался Диззиг, его сменщик:
— Привет.
— Привет. — Май повернул к нему голову. — Как-то ты выглядишь неважнецки…
— Живот крутит. Видно, Зоуи меня накормила чем-то. Вечно готовит из каких-то отбросов, а нормальные продукты толкает налево…
— Вот не надо сейчас на Зоуи гнать! — Май вскочил с кресла и с видом бойцового петуха встал перед Диззигом. — Пил же, небось, всю ночь. Тебе ведь пофиг, чем заливаться, лишь бы торкнуло…
Он не любил Диззига по многим причинам, но чрезмерная любовь к алкоголю и то, что он кохин, — лидировали.
— Слышь, мелкий, — Диззиг был крепким и сбитым, ростом со среднестатистического землянина, но однозначно ниже ростом, квадратным, как и все кохины, против такого один Май вряд ли бы выстоял, — рот завали. Не надо пытаться учить меня жизни.
— Не надо пытаться подкидывать проблем моим друзьям, — Май сжал кулаки, но не отступил. — Если ты будешь распускать слухи про Зоуи, начальству станет известно, что ты не гнушаешься выходить на смену пьяным…