Бриан задумался. Получается, кто-то наблюдал за ним и знал привычки, а дикарка спасла его от верной гибели? Если бы он остался сидеть на своем месте, уже не дышал бы. И опять зашевелилось коварное подозрение. Откуда девица узнала о готовившемся нападении? Может, она одна из разбойников? Заманила его в шатер.
Стоп!
Мысли потекли в другом направлении. Он сам пригласил ее, никто не мог догадаться об этом.
Или все же случившееся совпадение, и спасла Бриана простая удачливость? Ответа на вопросы не было, а так хотелось узнать правду! Теперь стало совершенно ясно: этот выстрел — вовсе не случайный промах местного охотника.
Но тогда что? Покушение на принца? Однако никто не знает, что именно он скрывается под личиной инспектора, кроме…
Неприятное открытие заставило учащенно биться сердце. Неужели нападение — дело рук Люция? И зачем так долго ждать? Атаковать Бриана могли еще по дороге в провинцию, а не на обратном пути.
Озарение вспыхнуло ярким светом: невесты! Девушки из этой провинции пропадали вместе со сборщиками. Если принц исчезнет, никто не задумается о заговоре, посчитают случившееся очередной атакой грабителей.
И все же что-то не вяжется. Разбойников нет, а стрела уже выпущена. Должна же быть причина, почему стрелок решился на убийство именно сегодня.
«Ах, Люций! Что за сукин сын!» — заскрипел зубами Бриан и бросился к выходу.
— Господин, там опасно!
Регул кинулся наперерез.
— В освещенном шатре еще опаснее, — ответил тот. — Надо поговорить с невестой.
Глава 7
Случайное прикосновение принца прошибло Агнессу током. И, хотя оно длилось всего секунду, она успела увидеть картинку, где командир падает, сраженный стрелой. В этот момент он находился в шатре, и на подносе лежали остатки цыпленка, только что обглоданные ею.
Раздумывать было некогда, она резко откинулась назад и упала на настил. Командир тут же бросился к ней — естественная реакция тела на непредвиденную ситуацию. А дальше девушка действовала по наитию, сама не понимала, что движет ею. Совершенно не хотелось спасать вредного господина, но в душе теплилась благодарность за сытный ужин и внимание.
Все завертелось кувырком. Она побежала, командир — за ней, и стрелок, видимо, ориентировавшийся издалека на тень на стене шатра, промахнулся. Агни даже не подумала, что эта стрела могла попасть в нее. Вообще не размышляла: бегала, кричала, суетилась, зато не дала совершиться злодейству.
Реакция командира и его окружения была естественной. Именно в тот момент, когда он находились в шатре один на один с уродливой селянкой, прилетела стрела. Кого еще винить в случившимся? Только невесту.
Агнесса рассчитывала лишь на благоразумие господина, который показал себя человеком уравновешенным, не склонным к спонтанным поступкам.
Ее вытащили из шатра и провели сквозь строй охраны. Каждый стражник смотрел волком: еще бы, она разрушила спокойную жизнь каравана. Теперь, вместо того чтобы отдыхать перед завтрашним перегоном, солдаты вынуждены всю ночь стоять в карауле.
Невест не было видно, Агнесса не услышала ни стонов, ни плача и остановилась.
— Шагай! — окликнул ее длинный. — Ждешь сообщника?
— Никого я не жду! — огрызнулась девушка. — А где невесты?
— Тебе знать не положено.
В повозке она почувствовала себя плохо. Все тело сотрясала крупная дрожь. То ли это наступила разрядка после пережитого шока, все же Агни никогда не оказывалась в подобной ситуации, то ли травяной отвар начал действовать.
— Мамочка, спаси! — прошептала она, с головой зарывшись в солому.
Даже представить было страшно, в кого превратится она от такой дозы напитка. Оставалась слабая надежда, что без колдовского заклинания сила воздействия будет слабой. А еще Агнесса боялась, что магическая защита спадет раньше нужного времени, и тогда ей не выжить: придется отвечать еще и за использование магии.
«Бежать! Надо срочно бежать!» — кричал внутри Агнессы инстинкт самосохранения. Не для того она вырвалась из родной деревни, чтобы сгинуть в чужом краю.