В полдень Илья вышел к "Юбилейной" столовой, где его ждал Дима.
- Куда тронем? - спросил он.
- По близлежащим гарнизонам, городу срочно требуется помощь вооруженных сил.
Сев в машину, они поехали на поиски гладиаторов.
- Слушай, Дима,- сказал Илья, протягивая листок с адресами,- вот адреса: начнешь с этих особ. Будь осторожней, это работники торговли, и они, несомненно, повязаны с мусорами. Чтобы не путаться, будем их сортировать по номерам. С Фурманова номер первый, с Дзержинского номер второй, Союзной - третий и т. д. Это будет твой основной профиль работы. Мне нужно знать, с кем они встречаются, куда ходят и к кому, я имею в виду налево, что носят, возят, одним словом, все, что возможно. И далее, желательно на каждую компромат.
Илья, насколько возможно, ввел Диму в курс дела, не сказав лишь, на какую сумму рассчитывает. Далее вышло, как он и предполагал, военные легко согласились на его предложение, так как в данное время вооруженные силы бедствовали, и офицеры влачили жалкое существование, и от легких денег, естественно, никто не отказался, исключая при этом риск.
Илья договорился с девятью офицерами на следующую субботу, и некоторые из них обещали даже прихватить с собой сослуживцев. И по возвращении в город Илья решил заглянуть в двадцать первый магазин, так как еще не было и пяти часов, и он надеялся застать Федю.
У заведующей он узнал, что Федя должен вот-вот приехать с базы, и Илья от нечего делать пошел в гастрономический отдел. Войдя в подсобку, он увидел Толика, мирно беседующего со здоровым широкоплечим мужиком лет сорока, у него было гладкое лицо без морщин, подстриженные усики и короткая стрижка.
- Здорово, Илья, Федю ищем? - спросил Толик.
- Его,- поздоровавшись ответил Интендант и снова внимательно всмотрелся в его собеседника, и тот, не выдержав взгляда, спросил со скрытой в нем духовной и физической жестокостью, которая не ускользнула от внимания Ильи:
- Знакомого признал, корефан?
- Да,- ответил Илья,- вы мусорщиком случайно не работали?
Мужчина резко метнул взгляд на Толика.
"Пес!" - осенило Интенданта.
Толик тем временем, замявшись, начал объяснять Илье, что это бизнесмен, что он может многое сделать и т. д.
- Я ничего не имел в виду,- сказал Илья,- просто у нас мусоропровод приходил мужик чистить, точь-в-точь похожий на вас. Если я что-то не так сказал, то извините.
- Да нет, ничего, ничего,- ответил уже более-менее мягко бизнесмен,- меня часто с кем-то путают, лицо, видать, генетическое.
Тут вмешался Толик, стараясь свести все в шутку, приводя множество тухлых примеров из своей скотской жизни, и при этом так подло улыбаясь, что у Ильи возникло острое желание взять его за горло и так сдавить, чтобы его поганый язык век не шевелился. Но поскольку эта процедура, тем более сейчас, пользы едва принесла бы, то оставалось взять себя в руки и думать о том, что это значит.
Бизнесмен, как заметил Илья, был человек вкрадчивый, ловкий и уверенный в себе и своей компетенции. У него была развита тенденция говорить много, ничего при этом не сказав, что тоже не ускользнуло от Ильи.
После пятиминутной беседы, он пообещал Илье коробку чисто штатовской "Мальборы" по госцене, и Илья, сведя все на шутку, сказал:
- Теперь я не сомневаюсь, что вы не имеете никакого отношения к мусоропроводу,- и, извинившись, пошел якобы в туалет.
Не доходя до туалета, Интендант свернул в бухгалтерию, там никого не было, видно, бухгалтер Лариса вышла на минутку, оставив дверь открытой. Быстро набрав номер, Илья позвонил Диме.
- Алло! Димон! Срочно в пожарном порядке к двадцать первому,- и, положив трубку, пошел обратно.
Подходя к гастрономическому, он увидел Федю, тащившего вместе с Ежиком большую коробку.
- Федя, Буткову не видел? - спросил Илья, не здороваясь.
- Не-а, может, Ежик видел, а, Ежик? - спросил он у него.
- Я сам их найти не смог, они бормотуху со Светкой до обеда пили, а после потерялись,- ответил Ежик.
- Что-то не похоже на нее,- сказал Илья задумчиво. Федя в своем репертуаре, расхохотавшись, сделал вывод, что она пропивает сапоги.
- Ничего смешного здесь нет,- высказал Илья свое мнение,- просто девчонке трудно сохранить свою индивидуальность, поэтому ей зачастую приходится растворяться в бормотухе.
В это мгновенье, легка на помине, появилась сама Бутова.