Между деревьев мелькнула какая-то тень. Бролл бросился вслед за ней. Но тут мир как будто подернулся рябью. Деревья растворились, словно дым. Неясная фигура отдалилась. Небо и земля поменялись местами. Бролл, чувствуя, как плавятся кости, позвал дочь.
Из леса что-то двигалось к нему навстречу. Оно приблизилось, на ходу превратившись в нечто кошмарное, искаженное, но, сколько бы друид не приглядывался, различить ничего не мог. Странная фигура напоминала…
Бролл попытался закричать и вдруг проснулся.
Зрение восстанавливалось медленно, но вскоре он понял, что оказался совсем в другом месте, не на опушке леса, а на земле, где, похоже, спал. Бролл поднял взгляд вверх. Если судить по солнцу, прошло уже несколько часов.
Дул легкий ветерок, щебетали птицы, но какого-то звука не хватало. Бролл оглянулся вправо и увидел Хамуула, внимательно наблюдавшего за ним. Верховный друид стоял, припав на одно колено, рядом со своим дрожащим другом.
– Да, ты в самом деле проснулся, – заметил он, уловив неуверенность Бролла. – Что-нибудь случилось? Ты выглядишь…
Однако ночной эльф перебил его:
– Просто сон. Точнее кошмар.
– Сон… Что ж, как скажешь, – Хамуул немного помолчал и продолжил: – Я проснулся раньше тебя. Сейчас день, а я не ночной эльф и всего лишь прилег подремать. Я слышал, как ты что-то говорил, постоянно повторял чье-то имя, – нерешительно добавил таурен. – Знакомое, любимое имя.
– Анесса… – События из кошмара на мгновение вспомнились так ярко, что Бролл вздрогнул. Ему и раньше снилась дочь, но тогда все было иначе.
При упоминании этого имени Хамуул коротко кивнул.
– Да, Анесса, – он внимательно посмотрел на друга. – Теперь ты в порядке, Бролл Медвежья Шкура?
– Да, спасибо.
– Все это противоестественно, Бролл, как и твои предыдущие видения. Но на этот раз, думаю, источник другой.
– Хамуул, это просто дурной сон, – ответил Бролл тоном, не терпящим возражений. – И ни он, ни все остальное не значит ровным счетом ничего.
Таурен моргнул и пожал плечами.
– Не стану настаивать, друг мой. Я не хочу причинять тебе боль, но мы оба знаем, что это не так.
Больше никто из них не успел вымолвить ни слова, поскольку из леса донесся шорох. Бролл немедленно напрягся, а Хамуул широко распахнул глаза.
Из-за деревьев вышла фигура. На Анессу, вернувшуюся из мертвых, она была совсем не похожа, скорее уж на одну из жриц, которые сопровождали Тиранду к Лунной поляне.
– Моя госпожа хочет поговорить с тобой, друид, – тихо обратилась стройная эльфийка к Броллу и, переведя взгляд на таурена, добавила: – Наедине. Прошу прощения, верховный друид.
Жрица не стала дожидаться ответа и вновь исчезла в лесу, окружавшем обители. Броллу, опытному друиду, не стоило труда ее догнать, но, судя по краткому, загадочному сообщению и напряженной, осторожной походке, поступать так было бы неразумно. Он решил добраться сам, как будто никто его об этом не просил.
– Согласишься? – спросил Хамуул.
– Да, – тут же ответил ночной эльф, – соглашусь.
– Я никому не скажу.
Эти слова много значили для Бролла. Он с благодарностью кивнул и пошел в том же направлении, что и посланница. По пути Бролл обдумывал возможные причины, по которым верховная жрица Элуны и по совместительству правительница ночных эльфов назначила ему тайную встречу. Тиранда Шелест Ветра что-то задумала и явно не хотела ни с кем этим делиться. В том числе и с Фэндралом Оленьим Шлемом.
Хоть мысль эта внушала лишь тревогу, Бролл, кажется, знал, о чем она хочет поговорить.
5
Предательство друида
– Он здесь, – негромко сообщила стражница, переступив порог шатра верховной жрицы.
– Впусти. И следи за входом на случай, если придет кто-то еще, – приказала Тиранда.
Стражница кивнула и вышла, а мгновение спустя в шатер вошел Бролл Медвежья Шкура, всем своим видом выказывая почтение к Тиранде. Он низко поклонился, как и подобало в присутствии правительницы.
– Верховная жрица, ты хотела меня видеть, – произнес он низким голосом.
– Бролл, давай обойдемся без формальностей, мы ведь давно знакомы.
Друид молча кивнул.
– Прошу, – продолжила Тиранда, указав на травяную подстилку, украшенную изображениями луны, – садись.
Бролл покачал головой.
– Благодарю, но я бы предпочел постоять. Не сочти это за неуважение.
– Что ж, хорошо, – кивнула Тиранда. – Я все равно не собиралась утомлять тебя длинными речами. Скажу сразу, ты имеешь полное право отказаться от моего предложения.
Друид удивленно приподнял густые брови. Конечно, Тиранда при желании могла бы сильно усложнить ему жизнь и приказать выполнить то или иное поручение, но это было не в ее стиле.