- Знаю, - прошептала она. – И я никогда не смогу отплатить вам за вашу доброту.
- Можешь.
Она удивленно посмотрела на него, обхватив себя руками.
- Ты помнишь, что произошло? – спросил Пэнь.
Она рассмеялась, покачав головой.
- Я не хотел спрашивать, пока ты не пришла в себя, но…
- Вы напоминаете мне кота, как Таро, - сказала она. – Вам все интересно.
Теперь смеялся он.
- За такое нельзя винить.
- Я помню, - она вдруг посерьезнела. – Помнить все – мое проклятие.
Пэнь смотрел в окно, взгляд стал напряженным. Он взглянул на нее, она улыбнулась.
- Расскажешь, может, мне, пока мы будем плыть в Ксию?
Она села рядом с ним.
- Расскажу.
Он улыбнулся, став даже очаровательным.
- Как там Чэнь Юн?
Она покраснела.
- Отлично, - Аи Линг подавила желание коснуться губ, что распухли от поцелуев. Вместо этого она провела ладонью по тунике, что подарил Пэнь, а потом свернула ее, улыбаясь.
- Он ничего не помнит, - сказал Пэнь.
- Слава богине, - прошептала она.
- Когда он проснулся и увидел тебя... такой… - Пэнь покачал головой, - и был вне себя. Йену пришлось успокаивать его, а потом выводить из спальни.
Она попыталась представить, как себя чувствовал Чэнь Юн. Она ощущала то же, когда увидела его неподвижным на кровати.
- Я должна принести подношения Богине милосердия, когда вернусь в Ксию, - сказала она тихим голосом.
- Мы вернемся, еще листья не опадут, - ответил Пэнь.
Глава шестнадцатая:
Аи Линг добралась до Дворца Аромата мечты через две недели после возвращения в королевство Ксиа. Ее отец сопровождал ее, понимая ее спешку. Господин Цао, один из близких советников императора и старых друзей отца, принял их, как важных гостей. Отец остался на внешнем дворе, но она попросила доступ к внутреннему двору, где обитали наложницы императора.
Она пересекла двор, вышитые туфельки хрустели на сухих листьях, она вдыхала аромат осени. Яркими розовыми и красными цветами пылали хризантемы, мерцали оранжевым. Она шла по тропинкам, словно в голове ее была карта. Дворец почти не изменился за триста лет.
Воспоминания, ее и Чжуна Йе, перепутались и не давали ей покоя. Ее сердце колотилось. Она опустила взгляд, отчасти ожидая, что увидит нежеланное платье невесты. Или синее одеяние советника. Она остановилась у кустов роз, на которых осталось лишь немного листьев. Вряд ли это те же розы, что цвели перед комнатой Мей Гуи, но каменная скамейка в форме полумесяца, где сидел Чжун Йе, пока для него танцевала Серебряный Феникс, не изменилась.
Аи Линг опустилась на колени у куста, что был ближе всех к краю, и принялась рыть деревянной лопаткой, которую она взяла с собой. Через некоторое время она ударилась обо что-то твердое. Квадратная шкатулка, которую она достала, была покрыта землей, она потерла пальцами бок, открывая изображение лотоса. Шкатулка была нефритовой. Ее руки дрожали, она боролась с крышкой. С хлопком она открылась. Аи Линг поставила шкатулку на землю и вытерла руки об одежду, не думая, что испачкает ее.
Гребень из панциря черепахи, украшенный цветами сливы, лежал на подушечке из сиреневого шелка. Она подняла его и невольно прижала к губам. Этот гребень Серебряный Феникс обронила в первый вечер, проведенный с Чжуном Йе. Но это было не все. Аи Лин подняла подушечку и вытащила из-под нее квадратик пожелтевшего пергамента. Она осторожно развернула бумагу, опасаясь, что она порвется. Пергамент пах жасмином, но так слабо, что ей могло и показаться. Она прочитала стихотворение, что уверенной рукой написал Чжун Йе, его почерк был аккуратным, словно у учителя.
Вечер прошел
Без нежных лилий, усыпавших
Комнату или вплетенных в твои косы,
Без изумрудов и жемчуга, которыми
Я хотел украсить твои тонкие руки.
Лишь разговоры и смех,
Тепло твоих глаз и ладони твоей
В моей руке
Нежный запах жасмина на коже твоей
Дар, что оставил след за тобою,
Когда по двору мы шли в свете луны.
А я жду тот день, когда смогу украсить
Этим гребнем твои волосы, любовь моя.
Аи Линг вернула гребень и стихотворение в шкатулку и продолжила искать в земле то, за чем и пришла. Она копала пальцами, пока не нашла стеклянный сосуд с последней частью Чжуна Йе. Аи Линг сожжет содержимое, и он сможет переродиться, боги позволят ему. Она уже собиралась убрать шкатулку обратно в землю, но захотела взять ее с собой. Ей хотелось оставить себе что-то, что принадлежало Серебряной Феникс. И, хотя вслух она бы этого не сказала, но и что-то, принадлежавшее Чжуну Йе.