Мне потребовалось пять долгих томительных минут, прежде чем я принял решение и стремглав бросился к гостинице.
Дальше все пошло быстро, и через десять минут меня уже толкали со всех сторон, я двумя руками удерживал на голове дурацкую широкополую шляпу с пышными перьями, одновременно пытаясь добраться до поставленной самому себе цели. Шляпа скрывает мой ник – временно, но скрывает. А со всех сторон орали, галдели, кричали, пищали, шипели и театрально шептали, порой переходя на трагическое завывание:
– Только у нас – хрустальный шар для предсказаний! Работает!
– Рисую на заказ! Всех кроме полуорков! И я не расист – просто зеленая краска кончилась!
– Курлюпы! Вареные курлюпы!
– Представление! Суперпредставление! Клоуны без грима!
– Волки! Волки! Ненавистные волки! Беру заказ на уничтожение любых волков – белых, серых, черных, магических и обычных, в любых количествах, в любое время дня и ночи! Уничтожу с похвальной ненавистью и отменной кровожадностью! Волки! Волки! Ненавистные волки! Убить их всех до единого!
Хриплый яростный голос звучал настолько искренне и зловеще, что я буквально примерз к месту, уставившись на медленно и величаво проезжающего мимо мощного игрока, оседлавшего дикого клыкастого вепря размером с гризли. Его ник был непонятен и мрачен – Суффикс Яростный Клык. Состоит в боевом клане Клуб любителей Хрюш, причем является его лидером, о чем недвусмысленно заявляет значок с золотой короной рядом с ником.
Вепрь шагает тяжко и уверенно, покачивает громадной головой, крохотные глазки свина глядят непримиримо и агрессивно – мощный зверь явно ищет драки. Нет, не ищет – свин прямо-таки нарывается на ссору. Всадник в черно-золотых доспехах столь же серьезен. Более того – он фанатичен. Его взор сверкает чистой яростью, с губ рвется все тот же странный до холодных мурашек крик:
– Изживаю волков со света белого! Изживаю породу волчью! Оборотней и вурдалаков обращаю в прах! Волки! Волки! Волки! Клятые волки! – закованные в черную сталь кулаки с хрустом сжимаются при каждом слове «волки!», вепрь испускает тихий злобный визг, его глаза сверкают бешенством. – Волки! Волки! Волки!
Зловещий всадник с полощущимся на ветру черным плащом медленно исчезает в толпе, сомкнувшейся за его спиной как океанские воды. Нет, я ко многому привык, но это нечто из ряда вон… До моего слуха еще доносится медленно затихающий голос:
– Рублю на куски! Стираю их в пыль! Рву на части голыми руками! Изничтожаю волков! В любом количестве! Всегда! Прикончить восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь этих мерзких пушистых монстров! Давайте мне заказы! Давайте! И днем! И вечером! И ночью! Волки! Волки! Волки! Подайте мне волков сюда!..
Бывает же… Когда дикий рев мрачного рыцаря затих, в мои уши вновь ворвался обычный для Плосефонта шум:
– Только сегодня – лучший бродячий зоопарк Вальдиры к вашим услугам! Самые необычные звери, птицы, обитатели морей и суши, воздуха и подземелий! Вход всего три золотые монеты! Собственные вирши, кушанья, одежду или тела в оплату не предлагать – только деньгами! Безбилетников ждет ужас! Только сегодня – лучший бродячий зоопарк…
– Приобретаю все необычное – что обычно, а что нет, решаю только я! Ваше дело – показывать свой товар! Если беру – беру задорого! Показывайте ваши творения!
– Идеально копирую знаменитую легенду Росгарда! Я такой же корявый, грязный, в рваной одежде и плохо улыбаюсь! Есть и покрашенная собака! За фото со мной вместе всего две серебрухи…
Какого черта?! Подойти бы да как врезать гаду! Но ведь я тут инкогнито… вот черт! Черт!
– Зачаровываю кофейные фарфоровые чашки! И только их!
– Лечу от банальности! Всего за два сеанса!
Рывок, толчок, чья-то неумелая рука тянется к карману, и я шлепаю по вороватым пальцам. Продираюсь между трех толстяков, катящих куда-то тележку с огромным тортом, – я едва не вляпался в этот шедевр кулинарии. За ними медленно шагает печальная девочка в смешном колпаке со звездами. Успешно избежав столкновения, резко свернул в сторону, перепрыгнул через лежащего на кровати из гвоздей странного мужика в высоком тюрбане, кожаных шортах и красных ботинках.
И наконец финишировал…
Семь величественных белоснежных колонн из мрамора. Выстроены в странном порядке – взять игральный кубик и на грани с шестью точками поставить еще одну, седьмую, прямо посреди первых шести. И получится этакий боевой порядок, где шестеро защищают одного: центральная колонна в виде сурового воина в полном доспехе, устало опершегося о двуручный меч, его шлем увенчан замысловатой короной, на плечах пышный плащ.