Оказавшись в одном из множества укромных и тенистых уголков Альгоры, не снимая шляпы, я достал свиток, одновременно раздумывая о том, куда бы мне сейчас переместиться, не теряя горячий адский след. Сегодня я совершил внезапный гигантский рывок и от возбуждения кладоискателя и гробокопателя у меня зашкаливал сердечный ритм, а пальцы вот-вот задрожат и скрючатся… Тантариалл!
Но, словно сама судьба вмешалась, тренькнуло, и я оказался обладателем нового сообщения. От уже виденного сегодня игрока – Серый Коготь направил мне телеграмму-молнию.
«Еон Друд, чтоб ему совсем одрудиться и оеониться, соизволил согласиться на встречу, но сроки у него поджимают. Рос, сможешь сейчас прилететь? Дело займет полчаса самое больше. Выручишь?»
– Сегодня все на удивление быстро, – хмыкнул я задумчиво, сжимая в руках свиток перемещения. – Ладно.
«Лечу. Где встречаемся?»
«В сквере «Магнолии в цвету», что рядом со звериной лавкой. В центре сквера – там большой раздвоенный эвкалипт – нам надо к Еону зайти вместе, это обязательное условие».
«Понял. Жди».
«Не забудь статуэтку! Сам волк не обязателен».
«Ок. Статуэтка уже у меня в мерзсс-с-с-ком кармаш-ш-шке, как говаривал Голлум. С тебя причитается, Коготь. Пивом отдашь – и реальным, а не нарисованным…»
«Само собой, дружище! Все как положено – когда и где захочешь! Жду!»
На удивление легкая и почти прозрачная вспышка переместила меня далеко-далеко и выбросила на одном из возвышений Люцернового Холма. Слава богам – на нужном. Сориентировавшись благодаря здравому смыслу, купленной на уличном лотке карте города и паре вопросов, я узнал, где именно расположен небольшой скверик, и прогулочным шагом направился туда.
Вот высоченная ограда из плотной колючей растительности, покрытой пышными розовыми бутонами. Тут арка одного из входов, оплетенная диким виноградом. За ней видны древние магнолии, в нос ударил цветочный и немного пряный аромат, слышно хрустальное журчание фонтанчиков, повсюду небольшие каменные скамьи, столики. Несколько дедушек азартно режутся в «ГО», со стуком щелкая костяшками по доске. А вон там проглядывается нечто гигантское, внушающее уважение – это, несомненно, искомый эвкалипт.
Туда я и направил стопы.
И вышел себе спокойно на небольшую площадочку, утыканную теми же столиками.
Уловил нечто вроде дуновения ветерка в спину. Кажется, увидел легкую зеленоватую вспышку, услышал короткое звяканье…
Удар! Крит!
Перед глазами десятки панических строчек, меня впечатало лицом в землю.
Удар!
Ну здравствуй, посмертная радуга.
– Дядя, дядя! – зачастила девочка лет семи, сидящая на плече огроменного угрюмого стража, смотрящего на ребенка с трепетной отцовской любовью. – Сойди с плиты, пожалуйста!
– Конечно, – улыбнулся я крохе и отступил в сторону, не обращая внимания на сияющий немыслимой чистотой подгузник – единственный предмет моей одежды.
Вот это да…
Я только что потерял рваные штаны и рубаху. Больше ничего – все остальное в спешке выложил в Личной Комнате, и, само собой, у меня не было при себе статуэтки…
Но все же – вот это да…
Ведь я потерял сейчас не только одежду. Возможно, я потерял друга…
Или же избавился от предателя?
Глава десятая
Мысли после смерти
Если тебя приглашает на встречу друг, но тебя убивают, едва ты приходишь на указанное место, – что ты подумаешь?
Следует добавить, что встреча связана с предметом повышенной редкости и ценности – читай «деньги», – причем сей предмет имеет полный иммунитет к краже, то бишь либо владелец отдаст сам, либо можно взять с его мертвого тела.
Я не исключение из правил, я обычный парень, поэтому мысли у меня появились самые черные. Крайне черные и холодные, я будто хлебнул космического вакуума, в то время как сходил с каменной плиты, находящейся метрах в сорока от памятного сквера.
На встречу я пришел «пустым». Почему? Можно назвать паранойей, я же называю подозрительной осторожностью, связанной с последними событиями и постоянным преследованием меня различными личностями. Все началось с побега от Грейвера в Яслях, а заканчивается тем, что я прихожу на встречу со старым другом и при этом думаю о нем как о возможном предателе.
Да уж, я сильно изменился. Я круто изменился. Моя беззаботная отмороженность молодого придурка превратилась в арктический холод повзрослевшего пусть все еще дурака, но дурака с надежным сейфом.
Дело в том, что это не деревня и не городок – я про Люцерновый Холм. Это здоровенный город с множеством гостиниц, разбросанных там и сям. И что главное – в прошлый раз я заметил крохотный трактир со вторым этажом, отданным под гостиницу, расположенным буквально в трех шагах от звериной лавки Еона Друда. То есть, чтобы мотануться туда и обратно, потребовалось бы не больше трех минут, причем под злобное пыхтение бегущего следом друга Власа а.к.а. Серый Коготь, ворчащего что-то вроде «какого же хрена ты мне не доверял, скотина?». А я бы смущенно пыхтел в ответ что-то вроде – «да фиг его знает, ты уже не злись, братуха. Ща хапну статуэтку, и все тип-топ».