Столько лет тишины, и вот бог Яростной Охоты снова заговорил с теми немногими, кто остался с его кровью. Сио не злился, нет. Наоборот, благодаря запалу юности он был готов выполнить приказ. Но чем ближе волк подбирался к оборотню по имени Клиф, тем больше странной эссенции начинало витать вокруг. Взрывы, выстрелы… Своя жизнь оказалась дороже, и юный берсеркер затаился, ожидая развязки. И когда уже хотел уйти, незримый сигнал от Аннет позволил найти умирающую.
— Ну а дальше вы знаете… — подвел черту Сио.
Снова взобравшись на дерево, оборотень уселся на ветку. Здешние леса отличались особым гигантизмом и прочностью деревьев. Многие говорили, будто это влияние неувядающих колосьев пшеницы, магической культуры старых времен. К вервольфу уже успела привыкнуть местная живость, и поэтому напротив юноши устроились несколько скорохвосток — существ, похожих на белок, только зеленого цвета и с двумя парами ушек с кисточками с каждой стороны головы. Один из таких безобидных зверков сидел на своем плотном хвосте прямо перед обернувшимся оборотнем и, хлопая черными глазами, грыз кусок чего-то съестного.
— Вы дерьмовые собеседники. — Юноша протяжно выдохнул, но помимо усталости он чувствовал… одиночество. — Зато хорошие слушатели.
Недалеко от позиций Сио сломалась ветка, и оборотень радостно оскалился.
— Ну наконец-то!
Роя грязь копытами, местный быстроног бежевого окраса с черными крапинками и не подозревал, что прямо над ним сидит притаившийся охотник. Вервольф быстро занял позицию для атаки, и скорохвостки разбежались, перепрыгивая на соседние деревья. Копытное подняло голову с плоской мордой, похожей на маску, посмотрело по сторонам и прислушалось. Густой лес был тих, но непрекращающаяся жизнь била ключом. Мелкая живность, растущие и пахнущие растения, а мягкая эссенция золотого поля разливала по всему лесу свой специфический аромат.
Сио, насладившись моментом, сделал рывок. Вновь красные татуировки, перетекающие в ноги, вновь удар — излюбленная тактика берсерка-одиночки. Брызги крови травоядного животного окатили пышную листву, и вервольф приступил к трапезе, пожирая сырое мясо. Когда чувство голода ушло, от туши остались только ноги, и только сейчас волк подумал: «А что будет есть ведьма?».
Облизнувшись, он пожалел, что не ограбил повозку того торговца до конца, там могла бы быть готовая еда для людей.
«Ну, с чего я вообще об этом думаю?..»
Это была вторая мысль, а первая мелькнула, когда Сио посмотрел на свои окровавленные руки: «Вдруг она испугается?».
Это было уже не остановить, и ему самому было непонятно, перед кем он оправдывался, идя к реке, чтобы умыться.
Кровь растекалась по воде, ее уносило течением, а оборотень, в очередной раз окуная морду в водный поток, встряхивал ею как собака. Думать ни о чем не хотелось, да и о чем тут можно было думать? Взбудораженный проявлением Высших волков, теперь берсерк не знал, что ему делать. Ждать или убегать? А если ждать, то чего? Одно он точно решил: он пока не готов бросить «сородича» по мистической крови на произвол судьбы, а там, может, носитель запаха появится, и Сио выполнит поставленную задачу.
— Лучше бы сидел в лесу. — Поверхность местной речушки кое-где пошла кругами от маленьких капель. — С другой стороны, это по-своему интригует и будоражит, хех! — Сио вспомнил, когда он в последний раз был в таком смятении. — Все из-за тебя, отец. Надеюсь, тебя пожрала бездна.
Капли усиливались с каждой секундой, постепенно становясь настоящим дождем.
— М-м-м, люблю дождь, давно его не было… — Осознание пришло моментально, стоило вспомнить, ради кого он тут умывался. — А, черт!
Оборотень помчался на всех лапах обратно. Дождь, как назло, становился все сильнее. Преодолев расстояние, на которое обычно требовался час, вдвое быстрее, Сио тяжело дышал, но некое облегчение ощутил, только когда увидел все еще лежащую Аннет. Она морщила лоб от дождя, что приводило в недоумение.
— Как вообще можно спать так крепко?! — Самому вервольфу сырость была нипочем, поэтому он даже не задумывался об укрытии, но теперь все эти нюансы приобретали значение. — Сучья богиня!
Подняв ведьмочку на руки, Сио не знал, что делать. Благо шкура, служившая вместо одеяла, защитила от полного промокания, но потрепанный сарафан девочки всё равно был уже сырым.