— Импринтинг?
— Да. Запечатление. Вам лучше уйти отсюда. — Я подождал, пока она не вышла, потом еще раз взглянул на маленьких червей и сказал: — Я мог бы заставить себя полюбить вас, сукины детки, если бы не ваша паршивая привычка жрать то, что не следует.
А потом я сжег их.
Они умерли сразу. Я был рад этому.
Огонь скользнул вверх по стенам и взорвался. Крыша конюшни занялась в тот самый момент, когда я выскочил из ворот. Секундой позже она обрушилась.
Я повернулся к полковнику Райт: — Благодарю вас. Вы показали себя с наилучшей стороны, леди. Пойдемте.
— Как я понимаю, ваши просьбы на этом не исчерпаны, майор.
— Да, между прочим. Можете устроить так, чтобы меня ждал автобус подвижной разведки?
— У вас есть какие-то особые причины?
— Недостает одного червя. Он мне нужен. Она кивнула: — Найдите его поскорее и сожгите.
После того что она увидела здесь, долго убеждать ее не пришлось.
— И главарей Племени, — добавил я. Райт нахмурилась: — Я думала, что мы покончили с ними.
— По крайней мере четверых нет среди мертвых. Не думаю, что они вернутся сюда. Скорее всего, они и не собирались возвращаться. — Я сел в джип рядом с ней.
Она искоса взглянула на меня, понимая, что здесь происходит нечто большее, чем я говорю, но расспрашивать не собиралась. Отвернувшись от меня, Райт включила передачу.
Когда мы отъехали от горящего ранчо, она тихо произнесла: — Я хочу вам кое-что сказать.
— Валяйте, не щадите моих чувств. У меня их нет. Больше нет.
— Вы мне не понравились вначале. Мне не понравился ваш инструктаж. Не понравилось, как вы провели рейд. Понимаете, майор Андерсон, или как вас там? Вы мне не нравитесь. Я не желаю видеть вас в своем районе. Я не хочу никогда больше иметь с вами дело. Вам ясно, майор Андерсон?
— Яснее не бывает, полковник. Вас, наверное, обрадует, что тут у нас полная взаимность.
— Благодарю вас, майор.
— Всегда к вашим услугам, полковник.
Автобус ждал меня на краю летного поля. Я сунул огнемет за сиденье, сел на водительское место и направился обратно в Семью.
47 ВСТРЕЧНЫЕ ОБВИНЕНИЯ
Все связано со всем. Поэтому так трудно хранить секреты.
Я свернул в каньон.
Тремя километрами выше дорога круто поворачивала. Спрятанная за поворотом от глаз любого, кто ехал вниз, ее перегораживала баррикада из двух школьных автобусов.
Рядом с автобусами стояли Бетти-Джон, Берди, Большая Айви и несколько подростков. Все с оружием. Вытащив из-за сиденья огнемет, я присоединился к ним.
Берди все-таки послушалась. Отлично.
Она подошла ко мне и спросила: — Ну как?
— Мы достали почти всех.
— Что с детьми?
— Там было семеро наших и еще трое знакомых. — Я перечислил имена тех, кого знал; радости при этом Берди не испытала. — Полковник Райт устроит их на ночь в Санта-Круз.
Бетти-Джон спросила: — Что с ренегатами?
Без всяких эмоций я ответил: — Пленных мы не брали.
— Хорошо. — Она было отвернулась, но вдруг снова обратилась ко мне. Выглядела она изможденной и сломленной. — Ты был прав, Джим.
— Лучше бы я оказался неправ.
— Мне следовало прислушаться к тебе раньше.
— Да, следовало. — Ей было тяжело, но я не собирался облегчать ей жизнь.
— Я… Мне жаль. Я должна была верить тебе, но… Я никогда не думала… Одним словом, мне очень жаль, вот и все.
Я знал, что сейчас скажу, и не собирался сдерживаться.
— Мне тоже жаль, Би-Джей. Но жалости недостаточно. Ее никогда не бывает достаточно. Я — специалист по жалости. Я не могу найти Томми. Алек погиб. И Холли с таким же успехом может умереть. Знаешь, я больше зол на тебя, чем на ренегатов.
— Я стараюсь извиниться!.. — взорвалась она. — Ты что, хочешь добить меня?
— Да, хочу! Черт побери! Потому что мне больше не на ком сорваться!
Она начала было протестовать, не тут до нее дошли мои слова, и она сдержалась.
— Давай. Выкладывай все. Не щади меня. Я колебался.
— Ну давай же…
И тогда я сорвался. Я выпустил все. Все, что накопилось.
— Ты — недалекая, беспечная, тупая, невнимательная, эгоистичная сука! Мои дети мертвы! И другие тоже. Они могли бы остаться в живых, если бы ты просто выслушала меня. Если бы мы вовремя поставили забор! Все, чего я хотел, — это спасти детей. А ты хотела, чтобы все было по-твоему. Тебе же надо было все проанализировать, посовещаться, обдумать! И ты еще имела наглость утверждать, что я параноик и психопат! Посмотри, кто заплатил за это!