1 «ПАУК»
Конструкторские ошибки бродят стадами.
— Не двигайся! — тихонько приказал я.
— А?
Мальчишка за моей спиной с треском ломился через кусты.
— И не открывай рот!
«Паук» вдвое превышал человеческий рост. Стоя посреди зеленой лужайки, он озадаченно поворачивался из стороны в сторону; его темное приплюснутое тело балансировало на шести голенастых ногах. Нас он пока не видел, но его большие черные глаза вращались в неустанном поиске. Робот пытался обнаружить источник заинтересовавшего его шума. Я прикинул, сможем ли мы незаметно убраться в заросли. Один я бы сумел…
— Что это? — выпалил мальчишка.
Все четыре паучьих глаза короткими рывками развернулись и сфокусировались на нас.
— Дерьмо! — Я потянулся к телефону на поясе и нажал на кнопку. — Говорит Джимбо. Мы наткнулись на «Паука». По-моему, он не в порядке.
Наушник отреагировал моментально: — Вас понял. Будьте на связи.
«Паук» отстегнул от брюха огнемет и направил раструб на нас. Предупреждающе вспыхнули красные огни, и металлический голос приказал: — Не двигаться! Наушник поинтересовался: — Какая это модель?
Стараясь говорить как можно тише, я ответил: — Не могу разглядеть серийный номер. Но он крупный. Робинсоновский. «Бдительный», я думаю. Шасси обычное. Похож на модель для подавления беспорядков. Бронирован. Оснащение полицейское. И… да, точно. Армейские огневые средства.
— Руки за голову! — приказал «Паук». — ТРИ ШАГА ВПЕРЕД!
— Мы все слышим, — бесстрастно сообщил голос в наушнике.
— Похоже, робот контужен. На нем пятна от ожогов, царапины и парочка хороших вмятин. И двигается он медленнее обычного.
Хотел бы я знать, кто или что оставило ему эти вмятины. Наушник помалкивал.
— Руки за голову! Три шага вперед!
— Сэр?.. — Голос мальчишки дрожал. — Мы должны подчиниться?
Я кивнул.
— Никаких… резких движений. — Я сделал шаг вперед. Потом второй. И наконец третий. Медленно поднял руки, скосив глаза на парня. — Ничего… не пытайся… сделать.
— Угу, — сдавленным голосом ответил он.
Парень готов был хлопнуться в обморок. Не дай бог — это грозило смертью нам обоим.
«Паук» изучал нас всеми своими сканирующими устройствами. С его мозгом что-то было не в порядке: он двигался слишком медленно и к тому же повторялся.
Голос в наушнике предупредил: — Будьте очень осторожны! Вы не ошиблись, это действительно «Бдительный» — один из свихнувшихся. Три недели назад он прервал связь и не отвечает на вызовы. Почему — не знаем. Что он сейчас делает?
— Рассматривает нас. Только чересчур уж долго.
— Никак не решит, друзья вы или враги. По-видимому, он не может прочитать позывные ваших личных знаков.
— Вот дерьмо! Какой у него код?
— Мы не знаем, когда именно он вышел из строя, поэтому с кодом проблемы. Может быть, он продолжает обновляться, а может, застопорился при обрыве связи.
— Ну, это цветочки, давайте про ягодки, — подсказал я.
— Вам придется самому решить, каким кодом воспользоваться. В запасе только одна попытка.
Времени для раздумий не было.
— Дайте код, действительный на момент последнего контакта.
— Хорошо.
— Медленно сложите оружие на землю! — проревел «Паук».
Голос в наушнике что-то бормотал.
— Повторите.
— Медленно сложите оружие на землю!
Я снял с плеча ружье и очень медленно опустил его на траву. Сбросил рюкзак и осторожно шагнул в сторону. Телефон повторил код в третий раз.
— Запомнили? — Да.
— Если «Паук» способен воспринимать команды, у нас остается шанс.
Я шагнул вперед. Огромная машина, качнувшись, нашла новую точку равновесия, перефокусировала глаза и подозрительно насторожила весь свой арсенал. Громко и отчетливо я произнес: — Код: ноль. Девять. Це. Альфа. Шесть. Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».
— Не двигаться!
Я повторил код. На этот раз громче.
— Аварийный переход на внешнее управление. Срочность «альфа».
«Паук» прогудел, защелкал и спросил уже более учтиво: — Пароль?
Во рту все пересохло до жжения. Мы преодолели первый уровень узнавания, но это ровным счетом ничего не значило, если пароль был неправильный. Я откашлялся.
— Неусыпная бдительность — залог свободы.
— Пароль? — нетерпеливо переспросил «Паук». — В вашем распоряжении десять секунд.