О Боже. Что, если у него повреждена функция распознавания? Средним пальцем правой руки я потянулся к пульту на левом запястье.
— Неусыпная бдительность… — Палец лег на кнопку. — Залог свободы.
На этот раз робот заколебался. Задумался? Одно движение пальца… и он может по-настоящему разозлиться. Проклятье! Броня слишком толстая. Ракеты из моего рюкзака способны остановить червя, но с этой железякой не справятся. В лучшем случае я его раню и, возможно, выгадаю время, чтобы унести ноги.
Вопрос только в том, смогу ли я удрать от четырехметрового «Бдительного», идущего на полной скорости.
Большого счастья я не испытывал.
«Паук» коротко прогудел и сообщил: — Пароль принят.
— Приказываю отключиться для проверки, — скомандовал я. — Немедленно.
«Паук» колебался.
— Пароль? — произнес он. — В вашем распоряжении десять секунд.
Что за чертовщина!
— Сэр? — подал голос парнишка. — Он всегда так делает?
Я отрицательно покачал головой.
— Заткнись. — И повторил: — Неусыпная бдительность — залог свободы.
Опять длительное колебание.
— Пароль принят.
Несколько мгновений я лихорадочно соображал. «Паук» — воспринимает пароль. Вероятно, воспринимает. Но не реагирует ни на какие другие команды.
По телефону я спросил: — Вы все слышали?
— Мы вас слышим, — отозвался голос в моем ухе. — Оставайтесь на связи. Мы оцениваем возможные варианты.
— Потрясающе. Я — тоже.
«Паук» имел три огнемета, две ракетные установки и целый арсенал других ужасов, аккуратно развешанных под брюхом, причем некоторые были нацелены на нас.
— Пароль? — потребовал «Паук», Черт бы его побрал! Эта проклятая штуковина зациклилась. Робот воспринимал пароль, но не мог раскрутить его дальше и выбраться из порочного круга. Сколько у нас времени, прежде чем его базисный компьютер поймет, в чем дело? Тогда он перейдет к другим критериям выбора и никакой пароль уже не поможет, — Попробуйте другой пароль, — шепнул наушник. Отчаянно хотелось почесать нос, но я не осмелился.
Я крикнул гигантскому «Пауку»: — В сатане меньше злобы, чем в пацифисте. «Паук» повернулся боком и в раздумье замер.
— Пароль принят, — произнес он. — Пароль? Мальчишка снова встрял: — Сэр?..
— Заткни пасть. — Это начало меня злить. Чисто интуитивно я выкрикнул: — Понять, в чем заключается твоя глупость, значит наполовину поумнеть.
«Паук» поразмыслил и над этим.
— Пароль принят.
Так и есть! Дела обстояли хуже, чем я думал. Любую фразу он воспринимал как пароль, но, когда услышанное не совпадало с хранящимся в памяти, вынужден был начинать все сначала. Это было бы смешно, если бы на кону не стояли две человеческие жизни.
— Пароль?
У меня мелькнула странная мысль. Нет, уж слишком нелепо. Хотя…
Я обратился к «Пауку»: — Нежный юноша по имени О'Квинн… И сделал шаг назад.
— Пароль принят. Пароль?
— … щупал всех, кто рядом с ним!
Я отступил еще на шаг. Мальчишка тоже. Назад и в сторону, подальше от рюкзака. «Паук» повернул свои камеры вслед за нами, но при этом лишь произнес: — Пароль принят.
— Очень его тревожило… Вбок и назад.
— Пароль?
— … есть ли отверстие в коже. Еще шаг…
— Пароль принят.
— В него он тихонько… входил! — И назад! Пока получается!
Я взглянул на парня: в лице — ни кровинки.
— Спокойнее, — шепнул я. Он проглотил слюну и кивнул. Наушник полюбопытствовал: — Что вы делаете?
Мне было не до него. Сколько еще осталось до кустов?
— Юный оболтус по имени Говард…
Рискнуть и отойти еще на пару шагов? Нет, не стоит. На этот раз «Паук» переваривал мои слова дольше. Неужели он знал какого-нибудь Говарда? А вдруг его компьютер уже включился?
— … был могуч, как железный робот…
— Пароль принят.
Я оглянулся — не так уж и далеко.
— А член у хлыща… — … принят.
— … был меньше прыща. — Еще один шаг. Я посмотрел на мальчишку: — Приготовились…
— Пароль?
— … но, встав, был похож на…
Я надавил на кнопку браслета. Лежавший на земле рюкзак взорвался. Две ракеты с дымными шлейфами устремились к роботу. Он рывком развернулся в их сторону. Не глядя, попали они или нет, я бросился прямо в кусты. Мальчишка бежал впереди. Мы двигались напролом…
Позади раздался грохот. Тугая волна горячего воздуха подтолкнула нас. Послышался вздох огнемета — «Паук» поджаривал рюкзак. А затем раздался вой сирены! Он нас преследовал!
Мы ввалились в джип и со скрежетом рванули задним ходом вверх по склону.