Ладно, не мучайте себя. Мы пока что не боги, и рассуждения эти отвлеченны. Давайте опустимся на уровень, понятный среднему шимпанзе. Итак, Озалия, вы не знаете, в чем заключается божественная цель вашей жизни, верно? Но ваша цель вам известна? Подождите… — Форман неожиданно направился в глубину зала. — Прежде чем вы ответите, разрешите мне прочитать, как определена «цель» в толковом словаре. — Он взял со стола одну из книг. — «Цель — то, к чему стремится или чего хотят достичь. Назначение или намерение». — Он отдал словарь ассистенту и вернулся к Озалии. — Думайте хорошенько. Предупреждаю, что от этого зависит ваша жизнь. Какова ваша цель по отношению к себе?
С Озалии моментально слетело все самодовольство, уступив место растерянности. Покачав головой, она забормотала: — Я думаю, что… По-моему, это…
Она расстроилась, и голос ее зазвучал слегка пискливо.
— Я думаю, что цель моей жизни выжить, нет? — полувопросительно сказала она. — Это моя единственная цель, да?
Форман задумчиво кивнул.
— Страшное открытие, не так ли? — подтвердил он и обернулся к нам. — Озалия понимает иронию судьбы. А остальные? Стремление выжить — ошибочная цель, и вам суждено проиграть. Если не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Не послезавтра, так в любой другой день вы умрете, гарантирую. Можете верить моему слову. Ваша жизнь — удовольствие, имеющее предел. Но вы, зная об этом неприятном факте почти с рождения, продолжаете рассчитывать на победу. Она невозможна. Все, на что вы способны, — это лишь отсрочить поражение. И это называется победой? — На лице его появилось сердитое выражение. — Вы хоть понимаете, насколько это глупо? Отсрочить поражение не значит победить. Оно все равно останется поражением! Вы просто затягиваете трагедию. И это жизнь? Да, некоторые начинают осознавать цену времени, потраченного на выживание. Такую жизнь назвать жизнью нельзя.
Тем временем Озалия неизвестно отчего расплакалась. Она стояла рядом с Форманом, тихонько шмыгая носом, по ее щекам потекли слезы.
Форман вручил ей платок и махнул рукой, разрешая сесть. Потом пересек зал из конца в конец.
— Ладно, я сказал, что мне нужны два добровольца. Пусть каждый пошарит под сиденьем, там приклеены Конверты. Пока не открывайте их.
Я не очень-то поверил этому, но секунду спустя нащупал конверт, вытащил его оттуда и стал рассматривать.
Все вокруг тоже вертели конверты и сравнивали их с другими, но конверты были одинаковыми.
Форман наблюдал за нами.
— Продолжим. Не открывайте конверты без моего разрешения. В них лежат карточки. Почти все они белые. А две — красного цвета. Ассистенты не знают, где лежат красные карточки. Конверты тасовали в течение пятнадцати минут, прежде чем приклеить к стульям. Никто, включая меня, не знает, кому достались красные карточки. Вы сами выбирали где сесть, как делаете это на протяжении уже шести дней.
А сейчас всем предстоит испытание, но двоим придется сделать это на платформе, чтобы продемонстрировать остальным, как это происходит. Двое из вас вызвались сделать это, совершив простой акт — они сели на те стулья, к днищу которых приклеены конверты с красными карточками. Теперь можете вскрыть конверты.
Я уронил свой конверт, а пока поднимал его, женщина на противоположной стороне зала охнула. Она встала, бледная как полотно, держа в руках красную карточку.
— Кто второй? — громко спросил Форман. — Кто еще не вскрыл конверт?
Женщина, сидевшая рядом, подтолкнула меня. Я уже открыл конверт и вынул карточку, но еще не успел взглянуть на нее.
Она была ярко-красной.
И четкие черные буквы гласили: «Вы умрете».
Я растерянно поднял на Формана глаза. Я был обижен и зол.
Жестокая шутка.
Возмущенно я взглянул на свою соседку. Это ведь ее карточка — она попросила меня пересесть. Это нечестно!
Тем не менее я медленно поднялся со стула.
Подняв карточку, чтобы ее видел Форман, я сказал: — Она у меня.
20 ЧЕТВЕРТАЯ СТЕНА
В нормальной обстановке есть где спятить. В ненормальной сойти с ума негде.
Так я присоединился к Племени.
Как видите, все очень просто.
Разница невелика. Вместо того чтобы ждать, пока меня попросят что-нибудь сделать, теперь я сам должен изобретать себе обязанности. Если я считал, что к чему-то надо приложить руки, мне полагалось проследить, чтобы дело было сделано.