— Да ну?
— Правда. Будто вновь возвращаешься в реальность. Я чувствую, как воссоздаю заново свой опыт, ощущаю, что действительно трансформировался. Во мне словно поднимается волна силы и радости; это происходит почти что автоматически, стоит только вспомнить об Откровении. Сейчас я знаю больше, чем когда-либо раньше. Знаешь, чем я хочу поделиться с тобой? Я больше не чувствую себя человеком. Понимаешь? Тело — инструмент, которым я пользуюсь, но при этом знаю, что я — это не мое тело. Это просто то, где я ощущаю себя. На самом же деле я больше. Я выхожу за его рамки. Я — бог. Я отделился от своего тела. Я знаю, что оно — не я. Понимаю, должно быть, все это звучит невнятно…
— Ты выражаешься абсолютно ясно.
— И я знаю, что нуждаюсь в теле, чтобы играть в игры в этом мире. Но также я знаю, что оно может умереть, и тогда я просто переселюсь куда-нибудь. Это может быть не мною — не тем мною, кого я знаю. На самом деле, конечно, меня не будет — но это и хорошо. Частично это и означает быть богом, правда?
Я замолк, осознав, что сказал. И уже более осторожно добавил: — Это ужасно — для меня. Осознавать себя богом… В ответ пророкотал добродушный смех Джорджа.
— Послушай, что говорит Джейсон. Боги созидают. Ты тоже. Ты — бог, и ничего тут не поделаешь. У тебя даже есть возможность не быть богом. Для этого просто не надо созидать — получается «несозидание». Понял?
— Угу.
— А «несозидание» всего-навсего означает, что ты не несешь ответственности за то, что все равно созидаешь. Тут ты бессилен что-либо изменить, потому что постоянно что-то создаешь. Ты — бог, хочешь ты этого или не хочешь. Так что спокойно становись богом и получай от этого удовольствие.
Мы рассмеялись.
У бассейна нас ждала Марси. Орри выполз навстречу, перевалил через бортик и повращал глазами в знак приветствия.
— Бррдп.
Джордж передал коробку со щенками Марси, но она сунула ее мне.
— Дай мне руку, Джим. — Марси спрыгнула в бассейн. — Спускайся сюда. Теперь это безопасно — они уже узнают людей.
Балансируя с коробкой на плече, я спустился.
Мы присели на корточки, и два молодых хторра, повизгивая, вылезли к нам. Теперь они были уже больше метра в длину и напоминали забавных медвежат-гризли. Глаза их подергивались от возбуждения. Черви с интересом обследовали ботинки Марси, мои руки и коробку со щенками. Щенки их заворожили. Такие маленькие жирненькие неуклюжие комочки мяса. И двигаются!.
— Поможешь мне покормить их? — спросила Марси.
— Конечно. А почему щенки?
— Произошла накладка. Джесси должна была пригнать машину говядины, но ничего не вышло. Щенки ничем не хуже. Скоро мы снимемся отсюда, как только подыщем новое место. — Она вынула из коробки первого щенка и поставила его на бетонное дно бассейна. — Шевели ножками, девочка.
Собачка, переваливаясь, сделала несколько шагов навстречу ближайшему хторру и тявкнула на него.
— Они милые, — сказала Марси и повернулась ко мне. — Поможешь с разведкой?
— Вообще-то эту часть Калифорнии я знаю плохо. Но некоторые из искусственных полуостровов должны быть очень неплохими местами. Кажется, моя мать живет в коммуне недалеко от Санта-Круз. Мы не виделись уже больше года. Эти полуострова — настоящие естественные крепости. Туда почти невозможно проникнуть. Такое полностью недоступное место нам и требуется.
Оба хторра повернули морды к щенку. Ближайший протянул руку и легонько постучал по нему. Щенок упал на спину и завилял хвостом. Хторр поднял его с пола. Вероятно, он слишком сильно сжал его, потому что щенок завизжал от боли. Хторр запихнул его в рот. Послышался отчаянный визг, заглушенный чавканьем, а затем хторр высказался: — Чтрррр.
Марси вынула из коробки второго щенка и отдала его другому хторру. Червь жадно схватил его, словно кусок рождественского пирога, и щенок молниеносно исчез.
— Надо дать им время переварить, — сказала Марси. — Органы еще не окрепли, нельзя давать сразу много.
Протянув руку, она почесала одного из хторров.
— Ты помнишь, где мы впервые встретились? — спросил я.
— Конечно помню. К северу отсюда.
— Нет, раньше. В Денвере. Ты помнишь Денвер?
— Тогда я была бесчувственной, — отрезала она, — и многого не помню.
— Ты была с жирным полковником…
— Ах да, — рассмеялась Марси, — его помню. Полковник Жаба. Все его так звали. Он умер, знаешь?
— Да?
— Знаешь, как мы попали сюда? Забавная история. Я оказалась очень сильной и создала такие неизбежные обстоятельства, что погибло пятнадцать человек, а я попала сюда. Я даже не должна была находиться в том автобусе, но полковник повсюду таскал меня за собой. Мое тело служило для развлечения его гостей. Только большую часть времени меня в нем не было, понимаешь? Ты знаешь, что бывает до того, как по-настоящему просыпаешься навстречу собственной жизни? Я уже не помню, куда мы направлялись, да и автобус свернул не туда. То ли знак заменили, то ли еще что-то. Машина наткнулась на завал и хторран, троих. Поднялась стрельба, а потом все погибли. Хотя нет, не все. Остались Джордж и… и, м-м, тот полковник — знаешь, не могу вспомнить его настоящее имя, — я… и, кажется, еще секретарша. Нас не убили. Джейсон дал нам шанс.