- Гм... Вообще с точки зрения стратегии это имеет смысл. А с точки зрения тактики - положение сейчас каково?
- Ожидаем третьего удара.
- Ага, это я знаю. А ответные мероприятия?
- Пытаемся установить место производства снаряда.
- Отлично. А то у нас нажать на кнопку уже давно руки чешутся. Можем чем-нибудь помочь?
- Мм... у нас, видите ли, тут проблема с химанализом, - задумчиво зачмокал губами Лейбер. - Говоря откровенно, мы просто не знаем, кому это поручить: все ведомства, способные решить эту проблему, к сожалению, чисто гражданские. А нам бы, сами понимаете, не хотелось...
- Верно мыслите, генерал. Гражданские не любят пачкать руки.
- О чем я и говорю, адмирал. Что посоветуете предпринять?
- По мнению Комитета начальников штабов, осталось одно, но верное средство.
- Сэр?
- Компьютер! Компьютеры, приятель, в наши дни могут все. Все, что вам нужно - это найти такой, что мог бы справиться с этим делом, запрограммировать его - и полный вперед!
- Великолепно, адмирал! Ваше предложение принято. Буду держать с вами связь.
Генерал Лейбер повесил трубку, ругая себя на чем свет стоит. И как он сам до этого не додумался? Конечно, компьютер, тысяча чертей! В Пентагоне их тонны - в финансовом ведомстве, в кассе, есть даже один для военных игрушек - где-то в караульном помещении.
Вся беда в другом: чтобы запрограммировать его, понадобятся недели, если не месяцы. Этим сроком для анализа обугленных крошек краски генерал Лейбер не располагал. К тому же, стоит только пентагоновским программистам узнать, какую программу и для чего они пишут... По степени утечки информации военное ведомство могло сравниться только с Конгрессом.
Генерал Лейбер вновь поднял телефонную трубку. Эта штуковина сделала мне состояние, думал он, набрав номер и слушая длинные гудки. Да, именно эта. Другим для этого требуются танки и артиллерия, но он, генерал Лейбер, отдаст все эти железки за хороший многоканальный аппарат.
- "Эксельсиор системс", - послышался в трубке сонный голос.
- Мартин Лейбер, Ричард. Не помешал?
- Генерал? - Голос из сонного стал встревоженным. - Здравствуйте, генерал. Что-нибудь случилось?
- Вы необычайно догадливы. Пахнет жареным, Ричард.
- Нет, - после паузы отозвался голос. - Этого быть не может. Только не говорите мне, что дело с дефектными микросхемами выплыло...
- А? Нет, с этим все в порядке. Я о национальной безопасности.
- Эти самолеты решили задействовать?!
- Вот это может случиться. И можешь себе представить, чем это для нас кончится.
- Бог мой... Отсидки не миновать.
- Это тебе отсидки не миновать, штафирка несчастная! А мою задницу приставят к ближайшей стенке! По обвинению в государственной измене - усек?
- Бог мой, - повторил голос в трубке. - И что теперь делать?
- Есть один выход. Мне нужен в полное распоряжение самый лучший в мире компьютер. Немедленно.
- Мы и делаем самые лучшие. Параллельные процессоры. Искусственный интеллект. Вам какой нужен?
- Подходящий для химанализа, причем программировать буду сам. Национальная безопасность.
- Но... вы умеете программировать, генерал?
- Понятия не имею, что это такое. Поэтому мне нужен ящик, который сам себя программирует.
- Есть такой. Наша последняя разработка. "Эксельсиор системе квантум три тысячи сто". В одном экземпляре - опытный. Система искусственного интеллекта се способностями к самопрограммированию. Управляется голосом. Так что программировать его не нужно. Просто поговорите с ним.
- Доставите к вечеру. Ко мне в кабинет.
- Но я не могу доставить его, генерал. Он единственный. А заказов на него - уже миллион. И от ЦРУ, и от ФБР, и от НАСА... Я думал, Пентагон тоже хочет оформить заказ.
- Я вот как раз и заказываю, - огрызнулся генерал Лейбер. - И доставить нужно сегодня, а то...
- А то что, генерал?
- А то в кутузку пойдешь именно ты! За те самые микросхемы, которые ты продал нам с подрывными целями, а я, разумеется, ничего об этом не знал.
- Но вы... но вы же все знали! Вы тоже во всем этом участвовали!
- Повторяю тебе еще раз: мне осталось совсем ничего до пенсии. И если меня возьмут за задницу - не воображай, что тебе удастся этого избежать. Понял меня, приятель?
- Это... непохоже на вас, генерал!
- Времена меняются, - философски изрек Лейбер. - Я жду ответа. Итак?
- Ну хотя бы расписку!..
- Как только закончу - тут же получишь его назад, - успокоил генерал собеседника. - К тому же, в списке заказчиков Пентагон должен стоять первым.
- Я знал, что вы это скажете. - Голос в трубке стал заметно веселее.
Генерал едва успел опустить трубку на рычаг, как телефон заверещал снова. Услышав усталый голос президента, генерал Лейбер невольно выпрямился.
- Вы смотрели пресс-конференцию, генерал?
- Так точно, сэр. И должен вам сказать, сэр, - это был просто подвиг.
- Не валяйте дурака. Они просто сожрали меня на завтрак. И мало того, раздувают из этого Бог знает что. Так что если вы в ближайшее время хоть что-то не сделаете, мне придется публично сказать всю правду.
- Прошу вас, не беспокойтесь, господин президент. К делу подключен сверхмощный компьютер.
- Компьютер?
- Да, дельце оказалось великовато для одного-единственного генерала, сэр. Даже для такого, как я. А эта штучка может все, что угодно.
- Как насчет внешней связи?
- Разумеется, - хмыкнул генерал, удивляясь, при чем тут внешняя связь. - Все, что хотите.
- А синхронный перевод на другие языки она делает?
- В три секунды, - заверил генерал Лейбер, недоумевая, на кой черт понадобились президенту в такой момент какие-то языки.
- Так... А где эта машина сейчас?
- Доставят к вечеру.
- Не кладите трубку, генерал.
Некоторое время в трубке играл "Марш Радецкого", затем снова прорвался голос президента.
- Генерал... в Пентагон эту машину доставят не сегодня.
- Именно сегодня, сэр. Заказ делал я сам.
- Я не спрашиваю вас, я утверждаю. Ее доставят туда, куда я вам скажу. Запишите адрес.