- Она же управляла за вас всем санаторием.
- Кванта теперь делает и это.
- Что ж у нее такой безобразный вид?!
- Форма разработана специально, чтобы ускорить передачу информации между схемами. Конечно, не слишком эстетично, но...
- "Не слишком" - это не то слово. Нечто подобное, наверное, оставалось на лесной полянке после пира бронтозавров.
- Перестаньте, Римо. Она же может услышать вас!
- Она? - Вдруг Римо заметил, что конец резиновой кишки, которую они с Чиуном видели в приемной, исчезает под столом Смита.
- Смитти, а это зачем?
- Это... гм... это для удобства.
- Похоже на... знаете, такую штуку, которую пилоты берут с собой на длительные задания, когда негде помочиться, - прокомментировал Римо. - Как она у них называется, Чиун?
- Ты меня о чем-то спрашиваешь? - осведомился Чиун. Стоя у стола, он пристально разглядывал коричневую башню "Квантума". - А видеть нас оно может?
- Да. Вот в этом квадратном окошке - видеосенсоры.
- Мочегонное! - с изумлением воскликнул Римо, доставая из ящика стола пузырек с красными таблетками. - Смитти, это же мочегонное! У вас что, с этим проблемы?
- Разумеется, нет. Я просто пытаюсь сэкономить свое время.
- Но ведь до туалета два шага. Вам что, сходить отлить некогда?
- Выбирайте выражения, Римо, - Смит поморщился. - К такого рода... терминологии она не привыкла.
- Опять "она"!
- Если это компьютер-женщина, - рассуждал вслух Чиун, - то как же должен выглядеть компьютер-мужчина?
- Почему вы не спросите об этом меня, Мастер Синанджу?
Чиун невольно отступил назад.
- О машина, ты знаешь меня?
- Да, - вы Чиун, последний Мастер Синанджу. Молодой человек с европейской внешностью - Римо Уильямс, ваш преемник и ученик. Вы оперативные сотрудники КЮРЕ с правом уничтожения враждебного Америке и свободному миру элемента. С использованием нетрадиционных методов.
- Ты слышал, Римо?! - возопил Чиун.
- Да, эта штука все про нас знает.
- Мало того, она заявила, что я не уважаю традиций. Услышать такое от низшего существа, да еще женского пола! - Чиун воинственно выпрямился. - О, Император, эта машина обладает сведениями, опасными для нашего дела. Должен ли я немедленно истребить ее?
- Нет, нет, - поспешно ответил Смит. - Собственно говоря, "Квантум-3100" - новый член нашей организации. Все, что знаем мы, знает и она.
- А это что? - Римо указал на лежавший на столе Смита сверток в цветастой обертке, перевязанный яркой ленточкой.
- О, совсем забыл. Это для вас с Чиуном.
Лицо Римо расплылось в растерянной улыбке.
- Ну, Смитти... Даже не знаю, что сказать. Первый раз на моей памяти мы получаем от вас рождественские подарки. А я-то ломал голову, чего ради вы обвешали вашу новую игрушку мишурой?
Взяв сверток, Римо принялся его разворачивать. Этому всячески мешал Чиун, который, немедленно оказавшись подле Римо, хватал его за руки, причитая: "Дай посмотреть! Ну, дай посмотреть!"
- Погоди же минутку, папочка. Сейчас все увидишь!
- Один - вам, один - Чиуну, - пояснил Смит.
Внутри свертка оказалась простая картонная коробка; когда Римо, открыв, заглянул в нее, лицо его вытянулось.
- Это шутка такая?
- Какая? Что там? - наседал Чиун. Вместо ответа Римо протянул ему коробку. В коробке что-то гремело, перекатываясь.
- Ух ты, - просиял Чиун. - Как красиво. А что это?
- Это фруктовые конфетки, папочка, - мрачно пояснил Римо. - Прозрачную коробочку видишь? Поднимаешь крышечку, конфетка - тебе в ладонь... и можешь сразу нести ее к унитазу.
- Ваша щедрость не знает границ, Император, - по-прежнему сияя, Чиун неистово кланялся.
- Чиун, ты, наверное, совсем спятил? Если только мы попробуем съесть хотя бы одну из них, все эти фруктовые концентраты и консерванты убьют нас на месте!
- Без сомнения, - согласился Смит.
Римо и Чиун изумленно на него уставились.
- Все дело в том, что фруктовые конфеты - лишь маскировка.
- Тогда что же это? - хмуро спросил Римо. Он заметно погрустнел. Римо был сиротой, и рождественские подарки до сих пор немало для него значили...
- Это карманная система связи. Стоит только мне нажать эту кнопку... Смит нажал что-то под столом.
Коробки с леденцами в руках Римо и Чиуна начали издавать мелодичное бибиканье.
- Какая прелесть! - едва не захлопал в ладоши Чиун. - Музыкальная шкатулка.
- Дудка хренова, - настроение у Римо явно не поднялось.
- Называй как хочешь, - отмахнулся Чиун. - Послушай, какая чудесная музыка! Она напоминает мне корейские свадебные песни.
- Вот это точно, - угрюмо кивнул Римо, швыряя свою коробку на стол.
- Пожалуйста, осторожнее. Устройство стоит немалых денег.
- Обычной автомобильной сигнализации, Смитти, было бы вполне достаточно. И ее не было бы нужды маскировать под конфетки.
- Это не обычная сигнализация. Во-первых, работает она через спутник, с ее помощью вы можете вызвать меня из любой точки планеты. Видите? - Смит нажал кнопку на крышке, и дно коробки отвалилось, явив взору Римо динамик и кнопку рядом. - Вы нажимаете кнопку - я слышу вас. Отпускаете - и слышите то, что я вам отвечаю. Звук, который издает устройство - сигнал, что вам необходимо связаться со мной. Продолжительный звук - вот такой, - Смит нажал под столом другую кнопку, - извещает о том, что вам необходимо немедленно вернуться в "Фолкрофт".
- Значит, это не музыкальная шкатулка? - С лица Чиуна медленно сходило счастливое выражение.
- Устройство также является источником постоянного сигнала, по которому я всегда могу определить ваше местонахождение. С этого момента между нами будет постоянная связь. Подумайте сами, Римо. Больше вам не придется тратиться на телефонные звонки и запоминать шифры.
- А конфетки-то для чего?
- В случае, если вы оказались в плену и существует опасность того, что из вас вытянут могущую нам повредить информацию, вы открываете коробку и глотаете одну из конфет.
- Не хотите же вы сказать...
- Совершенно верно. Яд. Смерть мгновенная. Никаких ощущений. Ампулу с таким же веществом я ношу на себе с того самого дня, как была основана наша организация.
- Может, он повредился в уме? - шепнул Чиун Римо.
- Уж по крайней мере переработал.
- Но это, - миролюбивым тоном закончил Смит, - всего лишь мера предосторожности.