– Конунг Паль объявляет совет, завтра! О времени и месте вам сообщат. Приказ, разойтись по домам и лечь спать!
После этих слов жители засуетились и покинули дом конунга. Через несколько минут в зале стало тихо. Паль прошелся до стола и уставший уселся на лавку. В доме остались тридцать воинов Адальштейна, которые с бегающими глазами искреннего непонимания происходящего не двигались с места. На полу все так же лежит сам Адальштейн, а возле него, выслуживаясь, вытянувшись во весь рост, стоит прислужник.
– Зигфрид, – обратился Паль к прислужнику, – ты служил моему отцу верой и правдой! Я доверяю тебе и сейчас, я хочу, чтобы ты рассказал мне обо всем, что здесь произошло.
– Конечно, мой вождь! – от таких лестных слов прислужник засветился, расплылся в улыбке, пусть и пытался ее скрыть. – Что делать с этими? – он указал на стоявших воинов Адальштейна. Паль посмотрел на викингов.
– Я не хочу вас всех убивать! Я отпущу вас домой к вашим семьям и женам, но мне нужно, чтобы вы тоже кое-что сделали для меня! Я могу рассчитывать на вас? – все викинги кивнули головой, кто-то даже угукнул в знак принятия щедрого подарка нового конунга, ведь он предложил им их жизни! – Я прошу вас не говорить о том, что я убил вашего конунга. Не развязывайте войну между нашими городами. Вы воины и должны понимать, что если вы скажете правду, то новый предводитель, какого бы не выбрал ваш народ – пойдет войной на Йорвик, и вы тоже отправитесь в бой. И тогда я обещаю вам, что каждый из вас падет и никогда больше не увидит, как растут его дети! Вы все поняли?
– Но что мы скажем? – один из воинов удивленно посмотрел на Паля и сделал шаг вперед.– Что нам сказать?
– Скажите, что Ниялль, бывший конунг Йорвика убил вашего вождя. А я вступился за вас и убил его! Мои люди в дальнейшем подтвердят эту легенду. Так, наши города смогут в дальнейшем иметь выгодные отношения и дружить! Это хорошо и вам, и нам! Вы согласны? – Паль посмотрел на воинов и улыбнулся. – Я хочу, чтобы мы были друзьями!
– Мы согласны! – ответил викинг, который вышел вперед. – Мужики, уходим!
Тридцать викингов отправились на улицу. Через минуту Паль вышел следом, но там уже никого не было, лишь шум бегущих в темноте лошадей. Он вернулся в дом и прислужник рассказал ему обо всем, что произошло в городе за время его отсутствия. Не забыл он сказать и о том, что мальчик умер, внезапно прокричав, странные слова, и о Ниялле, который убивал всех подряд и даже о том, что люди послали викинга вскрывать полы в выгребной яме, в поисках конунга. Паль лег на сухую лавку, накрыл рукой глаза и просто, молча, слушал, о чем говорит Зигфрид.
На скалах завыли волки. Серые псы от этих холодов совсем сошли с ума, старых и больных загрызают толпой. Тощие и одинокие, грязные и озлобленные волки, сегодня просто воют на луну. Каждый из них смотрит на соседа, как на кость. Каждый из них готов сожрать свою печенку. На голые серые скалы падает руна Уруз – руна испытания, новорождения, сама энергия природы, которая позволяет выжить в любых условиях, но вопреки всему, пытается уничтожить ее, погубить, сжечь или заковать в вечные льды. Следом за Урузом, летит руна Турисаз – руна демона, великана, что способен разрушить города, великое зло, несущее разрушения и неизбежность. Волки завыли сильнее и увидев в темноте бегущего зайца, всей толпой бросились вперед. Еще мгновенье и из темноты донеслись звуки грызни, ярости и боли. Сегодня, под этой луной, волки загрызли еще одного собрата, не в силах гнаться за зайцем. Ночь блеснула очерками демонов, Боги закрыли глаза, а серые камни и белый лед, окрасились в красный цвет.
Глава 12
Злой Херлиф
Никто не знает старого Херлифа. Как же его знать, если он вечно прячется. Властелин болот. Конунг одиночества. А в миру, лишь старый горбатый старик. Когда Херлиф был маленьким ребенком, его отец подцепил страшную заразу от шлюх и скончался от внутреннего загноения. «Сгнил заживо, ха-ха-ха» – заливались недруги, соседи и даже друзья его отца. Никто не любил его. Никто и поныне не любит его сына. Мать Херлифа всегда мечтала быть воительницей, но в первом же своем набеге она даже не успела выйти на берег, чтобы показать себя в бою, как вражья стрела пробила ее шею. Умирая, она проклинала себя за глупые мечты, романтика страшных поединков рассеялась в тот момент, когда острый наконечник проткнул нежную женскую кожу. Недолго пришлось мучиться, она захлебнулась собственной кровью уже через пару минут после ранения. Когда новость о смерти супруги дошла до отца Херлифа, он стал вливать в себя хмельные напитки и блуждать по женщинам. Одна из них и принесла ему смерть. В тот день Херлиф маленьким мальчиком остался один. Он прекрасно помнит, как все на улице обсуждали его родителей и смеялись в полный голос, а те, кому пришлось тащить тело его отца на костер, громко проклинали весь его род. Да-да, эти ублюдки плевались в сторону мальчика, тыкая в него своими пальцами. Эти голоса навсегда остались у него в голове. Они звучат каждый день. С ненавистью и злостью маленький Херлиф смотрел на людей, а когда настала ночь, он взял нож своего отца и тихо, перебираясь из дома в дом, перерезал глотки всем своим соседям, а после сбежал в лес. Наутро, местные жители нашли больше пятидесяти мертвых людей, которые истекли кровью прямо в своих постелях. Маленький Херлив перерезал глотки, не жалея никого, и взрослым, и маленьким ребятишкам. Они ведь тоже дразнили его, унижали и, к слову, часто били палками во дворе. После этих событий Херлиф стал обитать на болотах. Ему пришлось научиться жить в вечном страхе, что его ищут и хотят убить. Везде мерещатся враги. Он не верит в Богов, не доверяет людям и боится самого себя. Сейчас он уже старик. Злой, горбатый и очень худой, настолько, что увидев его, невольно подумаешь о том, что перед тобой ходячий скелет, в прямом смысле этого слова. Херлиф живет неподалеку от города Йорвик, находя себе пропитание среди трав, ягод и охоты. А еще, этот гнусный дед, усердно обходит береговую линию залива в поисках добычи с разбитых драккаров. Викинги часто разбиваются здесь и очень много, ценного добра приносят волны на берег. Частенько Херлифу удается найти, что-нибудь вкусное и очень часто в больших количествах. А так же к его услугам огромное количество топоров, ножей, одежды и прочего добра. В общем сказать, старый Херлиф совсем не бедствует. Злоба, жадность и страх – вот что представляет из себя, этот старик. Землянку на его болоте очень сложно заметить. Множество раз люди видели странного жителя болот. О нем даже ходят страшные легенды, которыми пугают маленьких детей на ночь, чтобы они не отходили далеко от дома. Но никто никогда не говорил с ним и не подходил к нему близко, его всегда держались стороной. Говорят, что он демон, который служит Богу Локки.