– Возможно, но не сейчас! – с этими словами Рангвальд обошел Ниялля сзади и перерезал веревки на его руках. – Принести еды и чистую одежду! Сейчас же!
Один из мужчин отправился исполнять приказание своего вождя. Ниялль встал и вытянув руки стал идиотски потягиваться, кости захрустели, а голова стала красной от прилива крови.
– Ты мой топор не видел? – обратился он к рядом стоящему викингу. – Мужики, топор не видели? Ну такой, с рукоятью деревянной. – перевел взгляд на всех остальных мужчин. Те с непониманием смотрели на странного гостя.
– Топор потом, пройдем к столу. Поговорим! – Рангвальд указал рукой на стол и Ниялль, покачиваясь, пошел за конунгом.
На крепкий дубовый стол принесли мясо и мед. Рядом положили топор Ниялля и старый охотничий нож. Рангвальд налил в две деревянные кружки хмельной напиток и подал одну из них своему гостю.
– Ты пей первым! – Ниялль уставился на конунга и ухмыльнулся.
– Как я могу доверять тебе, если ты не доверяешь мне? – возразил Рангвальд.
– Как я могу доверять тебе, конунг Рангвальд, если твои люди чуть не прикончили меня, а я только чтобыл привязан крепкими веревками к стулу?
– Разумно! Так смотри же, Ниялль, я пью напиток первым! – конунг опрокинул голову и влил в себя весь сладкий мед, который чуть пролился и потек по густым усам и бороде. Рангвальд вытер остатки рукавом рубахи и уселся за стол.
– Теперь ты!
Ниялль громко зловеще захохотал и выпил мед до самой последней капли.
Горящие угли в печи зашумели от сильного ветра в трубе. Он завыл на улице и камнем рухнул в огонь, из которого с треском вылетел маленький красный уголек, который упав на пол, оставил на нем черное пятно. Ветер с новой силой проскользнул по полу и унес уже остывший уголек куда-то вдаль комнаты, на его месте образовалась перевернутая Руна Райдо – пути спутались, решения, принимаемые сейчас, в этой комнате, несут смерть и потери. Ветер промчался по всей комнате, в панике постучался в окна и двери, и после, испуганный и потерянный он залетел под теплые одежды мужчин. Вздрогнув от внезапного холода, викинги сильнее укутались в свои шубы, затянули тугие пояса и отправились по домам. Только конунг Рангвальд и Ниялль, пьяные и разгоряченные, утонули в смехе за крепким дубом столом.
Глава 17
Начало войны
Астрид больше никогда не будет красавицей. Изувеченное лицо, сломанный нос, местами выбитые зубы и шрамы по всему телу. Пока она, привязанная ногами к лошади, боролась за свою жизнь, камни превратили все тело несчастной в одну сплошную рану. Сейчас она лежит в спальне конунга Паля, за ней постоянно ухаживают несколько рабынь и знахарь, который не переставая вливает в нее непонятные горькие отвары трав и кореньев. От них тошнит, кружится голова и клонит в сон. Сегодня утром Астрид попросила принести ей воды, чтобы посмотреться в нее, но с испуганными глазами знахарь выскочил из спальни и через несколько минут в нее вошел Паль, который попытался успокоить девушку и отвлечь. Астрид со слезами на глазах трогала свое лицо, пытаясь нащупать нос, который практически лежал на боку, губы, что горели от ран, и языком панически искала зубы, которых просто нет. Ей показалось, что отныне она не нужна Палю, разве может этот могучий мужчина полюбить такую уродку как она. Паль в свою очередь старался лишний раз не появляться в спальне, усердно вливая в себя хмельные напитки, и даже подрался с кем-то из конунгов, когда тот спросил у него про Астрид. Все гости уже знали о том, что случилось. Слухи ползут быстро, а старый конунг Кнут уже объединил других вождей вокруг себя настраивая их против Паля. Тут были жесткие аргументы в их пользу! Первое: у города Йорвик мало драккаров и мужчин, что говорит о том, что недавно они проиграли битву, скорее всего в набеге на Англию. Второе: город лежит в прекрасном месте и если его захватить себе, то можно повысить свое влияние на всей северной земле. Но вот в чем проблема, каждый из конунгов понимает, что если они захватят город себе, то начнется после война внутренняя, за то, кто из них будет правителем этого огромного поселения. И здесь как раз таки, все аргументы в пользу конунга Кнута, так как его войско самое значительное. Все вожди согласны с ним, что захватить город было бы очень даже недурно, но пойти на это пока не решились. Кто знает, что на уме у Кнута. Да и власть, захваченную, он не отдаст другим вождям, делить тоже бесполезно, скорее всего, захватив город, Кнут пойдет войной на всех остальных конунгов и ярлов! И это понимают все.