– Но я не воровала дров, Адала… ты же знаешь! Я бы никогда…. И почему они так считают??! А драккары… к ним отправили подмогу?? Кто-то спешит им на помощь?
– Нет. Конунг сказал, что у нас нет свободных рук, чтобы пойти искать людей, которые итак обречены на погибель. Даже сына своего бросил там. Ты же знаешь? Паль, сын Ёдура… он ведет корабли из Англии!
– Подожди… меня будут судить?? Сегодня! – Астрид словно вспомнила слова Адалы и ее сильно затрясло от страха, – но почему? Мне страшно. Адала… мне так страшно!
– Мне сказали стеречь тебя. Скоро за тобой придут.
– Помоги мне, – Астрид заплакала и, ей показалось, что ее обязательно убьют.
– Я не могу… если я отпущу тебя, то на суд вместо тебя пойду я. А у меня дети!
– Пожалуйста… – но Астрид не успела договорить, в комнату вошел здоровенный мужчина из личного окружения конунга.
– Астрид, кто из вас? – он тяжело посмотрел на девушек и положил руку на голову Адалы, – Ты Астрид? А?
Адала по непонятным причинам кивнула головой и со страхом подмигнула Астрид. Мужчина взял ее за волосы и, намотав на руку, потащил несчастную на улицу. Оставшись одна в комнате, Астрид поняла, что старшая по кухне спасла ей жизнь и быстро вскочила на ноги. Накинув на себя шкуру, она достала из-под сена, большой старый нож, которым раньше, еще задолго до появления девушки на свет, жившие здесь рабы убивали свиней. Спрятав его в кусок сыромятной кожи, Астрид выбежала на мороз. Людей на улице было много, и никто не обратил внимания на беглянку. Девушка быстро миновала центральную улицу, проходя мимо стражи у въезда в город, она накинула на голову меховой капюшон и спокойно вышла из врат. Дорога из города ведет прямо, но если повернуть сразу за воротами налево, то можно выйти на тропу, которая ведет к заброшенным пастбищам. Оттуда же можно выйти к открытому заливу. Место специально строили именно здесь, викинги угоняют скот на вершины, где можно спрятать его от врагов и наблюдать за подходами со всех сторон. Пастбища имеют не только практическое, но и стратегическое значение.
Астрид Рыжеволосая, пытаясь сохранять спокойствие, направляется в горы. Сильный ветер хлещет кусками льда по лицу. Еще немного, и можно укрыться в одном из домиков на заброшенном пастбище. Страх и растерянность путают сознание, все не может быть реальностью… «Это сон… это просто сон» – мелькает в голове у девушки. Что привело ее сюда? Роковой случай или судьба? Неизбежность… Кровь и лед.
Глава 4
Ложь
– Мой вождь… Астрид Рыжеволосая, доставил на суд как ты и приказал.
Мужчина бросил к ногам Конунга Адалу. Ее волосы были сильно взъерошены, лицо покраснело от лютого мороза. Адала посмотрела на Ёдура с небывалым страхом и сильно зарыдала, пытаясь спрятать лицо от нахлынувших слез в грязные ладони.
– Астрид? Я велел привести ко мне рабыню с клеймом, а ты кого привел?
– Но вождь…
– Тебе же велели стеречь рабыню, ту… Астрид! Почему этот горный козел привел тебя, а не ее? Может я похож на козла? – обратился Ёдур к Адале и подставил руки к своей голове, изображая рога. Он стал подпрыгивать с ноги на ногу, будто он и правда горный козел, который усердно бежит по камням.
– Ты! – конунг снова обратился к мужчине, – Ты! Я похож на козла?
– Нет, мой вождь. Не похож. Прости, я не понимаю. Что я сделал не так? – воин стал дрожать в голосе, понимая серьезность ситуации, и нервно затеребил свой пояс, который перетягивает толстую медвежью шкуру на могучем торсе викинга. – Ты велел мне привести девушку, я и привел! Я спросил кто из них Астрид, эта, – мужчина указал пальцем на Адалу, – сказала, что это она! В том нет моей вины.
– Это правда? Ты соврала ему? – Ёдур сел на сухой пень, украшенный рисунками, и, пристально уставился на Адалу. – Ты соврала моему человеку?
– Нет… вождь… господин! Я бы никогда. Как мне и велели, я следила за Астрид. Когда вошел этот мужчина он без разбору схватил меня, не задав вопроса, и повел к тебе. Вот, все волосы вырвал, пока тащил! Я так испугалась, так испугалась….
– Но вождь… – от удивления у воина глаза выступили высоко из-под грозного лба. Он попытался сказать еще, что-то, но конунг прервал его.
– Молчать! Кому же я должен поверить? Мужчине, который не может выполнить простого поручения своего конунга или шлюхе рабыне, что мнит себя одной из наших? Торгисл! Взять этих свиней! – Ёдур махнул рукой в сторону уличной двери и оттуда в жилище ворвались двое огромных викингов. Это родные племянники Ёдура: Торгисл и Торвар. Брат Ёдура, Торстейн пал в бою вместе со своей женой много лет назад оставив двух маленьких сыновей. Ёдур забрал их к себе и вырастил из них настоящих убийц, воспитывая в жестких условиях, для себя. По сути, они выросли рабами, которым Ёдур мог доверить свою жизнь. Глупые, но безумно жестокие. Даже родной сын конунга, Паль, не был настолько жестоким как они, пусть и рос рядом. Годы шли, братья выросли настоящими богатырями. Их тела покрылись сплошными шрамами, лица с годами превратились в некое подобие мифических великанов, а притом, что их рост был выше остальных, они нагоняли страху даже на свое ближнее окружение. Это очень радовало Ёдура, его родной сын отошел на задний план, конунг все свое внимание и любовь отдает только этим двум монстрам. Они казнят, рубят, делают всю грязную работу. Однажды Ёдура пытались убить несколько человек, которые пролезли в его жилище глухой ночью. Один из них схватил топор и начал усердно колошматить постель конунга, но тот знал, что на него ведется охота и потому, вместо Ёдура, в темноте, у постели, ночи напролет стояли Торгисл и Торвар. Несколько человек стояли позади того, кто усердно бил пустую постель вождя. Никто не понимал, что происходит, пока из мрака не появились злобные лица с ужасающими улыбками. Братья вырубили мужиков и, вытащив на улицу, рубили их там несколько дней подряд, по кусочкам, выставив это на всеобщее обозрение местных жителей. С тех пор никто даже думать не смел о том, чтобы отобрать у Ёдура его власть.