– Смотрю, уже угощаемся? – конунг, улыбаясь, подошел к Астрид и Солнцеславу, и спокойно сел на стул, напротив девушки.
Наемник отодвинул от себя долбленку с недоеденной похлебкой, вытер рукавом остатки еды с бороды и уставился на Ниялля.
– Какие твои условия? – Солнцеслав прищурил глаза и неотрываясь стал смотреть на конунга, ожидая ответа.
– Мы все поделим поровну! И идем как равные! – улыбнулся Ниялль и посмотрел на Астрид. – Что с провизией?
– Шкуры, еда и вода, будут доставлены на ваши драккары уже завтра! Сейчас в Герде, этим занимаются мои люди. Но ты же знаешь, что города бедствуют. Еды нет ни у кого. И поэтому я смогу обеспечить вас провизией только на плаванье в одну сторону! Чтобы плыть обратно вам потребуется раздобыть провизию за счет Англии!
– Это мы умеем! Хорошо! – сказал, вставая со своего места, конунг. – Выплываем послезавтра! Завтра грузим провизию, послезавтра ранним утром наши корабли покинут порт Йорвика и отправятся в сложное путешествие на Английское побережье! Нас ждет успех, это непременно! – он улыбнулся девушке и повернулся к Солнцеславу. – Я понимаю, что ты крайне здоровый богатырь, но не нужно вести себя словно ты – Один! Хорошо? Если мы идем на равных, значит мы и вести себя должны друг с другом как равные!
С этими словами Ниялль повернулся, отодвинул свой стул и, раскачиваясь, пошел на улицу. Он быстрым шагом миновал несколько улиц и вышел к заливу Йорвика. Еще раз посмотрел за горизонт, на стаю летящих птиц и вдохнул соленый воздух перемен.
Этим вечером Астрид в окружении своих воительниц, покинула город! Завтра ей необходимо доставить в Йорвик продовольствие. Перед уездом, она еще раз подошла к наемнику, который сегодня остается в городе вместе со своими воинами.
– Солнцеслав. Могу я попросить тебя кое о чем? – девушка сделала стеснительный взгляд и попыталась, через волнение, улыбнуться ему.
– Конечно! – оживился наемник. – Чем могу тебе помочь?
– Проследи, чтобы Ниялль исполнил обещанное! Та часть, которая принадлежит мне, равная с вашими частями, поможет моему городу встать на ноги. Не дай ему обмануть нас. Хорошо? Я доверяю тебе.
– Естественно! Не переживай Астрид! Мне тоже он не нравится, и я буду всегда настороже! – наемник улыбнулся и добавил. – Ну, давай! Езжай! Пусть Боги ведут тебя!
Девушка вскочила на свою лошадь и погнала ее вон из города. За ней вслед, едут воительницы, неумелые девушки, бывшие рабыни, которые готовы гнать свои сердца за предводительницей. Ветер развевает волосы и сушит губы. День движется к концу.
Глава 32
Перед набегом
Солнцеслав оставил в Герде несколько десятков лучших воинов, которые взялись обучать девушек владению оружием. Так как все молодые мужчины в городе были убиты на берегу Йорвика, а те немногие кто выжил, теперь служат конунгу Нияллю, в городе остались одни старики да дети. Астрид решила этот вопрос весьма неординарно, она освободила всех рабынь, дав им свободу, взамен верности и службе в качестве воительниц. Каждой девушке, которая способна держать в руках оружие, была сделана такая же татуировка на клейме рабыни, как и у самой Астрид: черное солнце с клювом ворона. После, им всем выдали боевую одежду и оружие! Большинство из них взяли себе арбалеты и усердно стали учиться стрелять под руководством матерых наемников. Теперь Астрид чувствует себя защищенной. В отряд воительниц так же попросились многие мирные жители города, но Астрид решила брать не всех, отказывая тем, кто был слишком слаб или имел маленьких детей. Наемники, которых оставил Солнцеслав, должны кроме обучения девушек боевому ремеслу, помогать с посевами! Мужская сила здесь играла ключевую роль. В личное окружение, Астрид Пестрокрылая, взяла себе пятнадцать самых сильных и опытных воительниц, каждая из которых имеет опыт стрельбы из арбалетов и некоторым даже приходилось участвовать в реальных битвах до того, как они стали рабынями. Город Герд стал настоящим женским городом, и слухи о нем поползли по другим поселениям, вместе с торговцами и странниками. Ситуация с едой в Герде была куда лучше, нежели в том же Йорвике: в амбарах еще была мука, овес, а сараи полны скотины. Всем местным жителям города их новая предводительница пришлась по душе! Девушка действительно думала о судьбе города и с заботой решала все проблемы. В конце концов, она стала настоящим кумиром для людей, которые были готовы следовать за Астрид. Герд стал возвращаться к жизни! И вскоре, когда Ниялль и Солнцеслав уйдут в набег, Астрид Пестрокрылая искренне надеется, что ее часть награбленного позволит городу возвыситься и занять лидирующее положение на всей северное земле.